Все произошло настолько неожиданно, что у Сюэ Саня даже не было времени среагировать.

*Хруст!*

Его укушенная шея отчетливо хрустнула, кровь хлынула из ран, подобно маленьким гейзерам, забрызгивая собой все вокруг. Глаза Сюэ Саня закатились, а тело завалилось кверху брюхом, словно мертвая рыба.

Его руки яростно прорезали воздух, пытаясь схватиться за тело золотистой фигуры, чтобы скинуть ее с себя, но все было тщетно.

Подобное внезапное развитие событий ошеломило всех четверых подчиненных. А когда они опомнились, то сразу же бросились вперед, желая спасти Сюэ Саня.

Сюэ Сань использовал всю свою силу, чтобы обеими руками крепко сжать золотистую тень, после чего изо всех сил заорал:

– Быстрее бегите отсюда!!!

Сюэ Сань действительно попал в безвыходное положение, он прекрасно осознавал, что был укушен в жизненно важное место, и сильно ослабел, из-за чего его смерть была попросту неизбежна. Он также понимал, что духовный зверь, который укусил его, был намного сильнее. Даже если бы они встретились лицом к лицу в честном бою, то он все равно не смог бы справиться с ним, не говоря уже о таком внезапном нападении.

Поэтому у него в мозгу оставалась лишь одна мысль – задержать этого духовного зверя любой ценой, чтобы его товарищи смогли благополучно сбежать!

– Бегите! Не дайте мне погибнуть с сожалением! – лицо Сюэ Саня сильно исказилось, словно он начал терять рассудок.

Четверо его людей переглянулись, прекрасно понимая, что Сюэ Сань жертвовал своей жизнью ради них. Не медля и секунды, они тут же рванули наружу.

Даже если снаружи их ждала целая армия, оставаться здесь было бы намного опаснее.

Лу Уцзи бесконтрольно трясло, в то время как его поглотил сильный страх, отчетливо заметный в его глазах. Он кинул взгляд на Цзян Чэня, собираясь по-тихому сбежать.

Но Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся, полностью проигнорировав маневры Лу Уцзи.

Лу Уцзи обрадовался, увидев, что Цзян Чэнь не обращает на него внимания, и тут же дал деру. Однако его лицо сильно изменилось, стоило ему только выйти наружу.

Вокруг этого здания, по меньшей мере, собрались десятки тысяч гвардейцев.

И человек, которого Лу Уцзи ненавидел больше всего, смотрел на него с явной насмешкой.

– Лу Уцзи, не делай глупостей, и мы не убьем тебя. Ты вступил в сговор с внешним врагом и тем самым подверг угрозе безопасность королевства Небесного Древа. Что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно спросил Тянь Шао.

Лицо Лу Уцзи стало совсем бледным, когда он попытался защитить себя:

– Тянь Шао, что за гнусная ложь?! Я просто патрулировал этот район, пытаясь разузнать о подозрительных личностях, обитавших здесь, а ты...

– А-ха-ха-ха, Лу Уцзи, все уже зашло так далеко, а ты по-прежнему пытаешься оправдываться. Давай посмотрим, убедишь ли ты этим короля и уважаемого наставника Е Чунлоу, – взгляд Тянь Шао был полон презрения. Он смотрел на Лу Уцзи, как на покойника.

Лу Уцзи знал, что стоит ему дать слабину, как все будет кончено. И потому он должен был бороться до самого конца, даже если его поймали с поличным.

Покуда он будет твердо все отрицать, то сможет протянуть до появления дяди, и тогда у него хотя бы появится надежда выбраться из этой передряги!

– Тянь Шао, ты пытаешься подставить меня! Я буду жаловаться главному начальнику!

Тянь Шао беззаботно рассмеялся:

– Это ты всегда вредил другим, очерняя их. Лу Уцзи, я знаю, что ты уже приговорен, поэтому могу точно сказать тебе, что все это бессмысленно! Я подставил тебя? Разве это я привел в столицу людей Скрытой Руки? Разве это я заставил тебя прийти сюда? И разве это я пытал Сюэ Туна? Лу Уцзи, пособничество врагу противоречит самым строгим законам страны, и на сей раз, даже если за тобой стоит могущественный покровитель, можешь и не мечтать выйти сухим из воды!

Лу Уцзи закричал:

– Тянь Шао, ты, как и я, лишь генерал Гвардии Драконьего Клыка! У тебя нет права командовать мной! Так что посторонись, я хочу встретиться с главным начальником и доложить о ложных обвинениях в свой адрес!

Лу Уцзи прекрасно понимал, что не было никакого смысла трепаться с Тянь Шао. Его единственная надежда – это разыскать своего дядю и обсудить с ним дальнейший план действий.

Лицо Тянь Шао похолодело, когда он сухо улыбнулся:

– Посторониться? Лу Уцзи, какой же ты наивный! Я здесь по приказу наследного принца, чтобы арестовать преступников. Ты помогал им, и, соответственно, ничем не лучше. Парни, арестуйте Лу Уцзи! Если будет сопротивляться, то можете убить его!

Увидев такое решительное поведение Тянь Шао, Лу Уцзи слегка запаниковал, но он также понимал, что не может просто так отступить. Если он отступит, то его ожидает лишь смерть.

Выражение его лица стало наглым, когда он закричал:

– Кто посмеет что-нибудь сделать мне?! Я племянник заместителя начальника Ян Чжоу, и я ему как сын. Тот, кто посмеет выступить против меня, выступает и против него!

Стоит отметить, что влияние заместителя начальника Ян все еще было огромным в пределах Гвардии. И после слов Лу Уцзи гвардейцы несколько поубавили свой пыл.

Но вдруг...

Из-за спины Лу Уцзи раздался далекий голос:

– Заместитель начальника Ян? Разве он настолько хорош? Я собираюсь выступить против тебя, и что ты теперь скажешь?

После этих слов из здания на полной скорости вылетела фигура и пнула Лу Уцзи по заднице.

*Бух!*

Лу Уцзи тут же отлетел метров на десять и, несколько раз ударившись о землю, замер на месте. Как минимум, половина костей в его теле оказалась сломана, изо рта потекла кровь, а его даньтянь был полностью разрушен.

Этот пинок отнял полжизни у Лу Уцзи!

Цзян Чэнь!

Человеком, который его пнул, естественно, был Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь оттолкнулся всем телом и, подобно атакующему ястребу, приземлился около Лу Уцзи, наступив тому на лицо.

– Хорошенько рассмотри меня, Лу Уцзи, ведь тем, кто ударил тебя, был я, Цзян Чэнь!

Лу Уцзи вырвало алой кровью, после чего он кинул на Цзян Чэня столь же злобный взгляд, как у гадюки:

– Цзян Чэнь, чертова скотина, да кем ты себя возомнил, чтобы бить меня?! Просто подожди, мой дядя так просто этого не оставит! Он убьет тебя, всю твою семью и весь твой клан!!!

Эти беспочвенные угрозы были подобны свежему ветерку для ушей Цзян Чэня, но при этом не обладали никакой устрашающей силой.

Продемонстрировав предельно холодную улыбку, Цзян Чэнь равнодушно произнес:

– Лу Уцзи, мне не нужно лишний раз напоминать, что твой дядя также замешан в этом деле. Так что не волнуйся, я не позволю никому, кто в этом участвовал, уйти безнаказанным. Я сделаю так, чтобы твой дядя сопровождал тебя по дороге в ад!

Пропустив эти угрозы мимо ушей, Лу Уцзи решился идти до конца и, рассмеявшись, сказал:

– Какой бред! Ты лишь деревенщина, но решил пойти против моего дяди? Сначала посмотри на себя в зеркало и подумай, достоин ли ты этого?

Тянь Шао также подошел и холодно произнес:

– Лу Уцзи, это тебе надо взглянуть на себя в зеркало. Как после всего этого ты можешь оставаться настолько наглым?

Лу Уцзи процедил сквозь стиснутые зубы:

– Тянь Шао, жалкий холоп, не будь таким самоуверенным! Однажды я сполна отплачу тебе!

Цзян Чэнь, услышав это, невольно улыбнулся:

– Брат Тянь, ты слышал? Если не избавиться от змеи сразу, то нас будут ждать неприятности. Так что лучше отдай мне этого Лу Уцзи.

Тянь Шао сначала немного опешил, но потом решительно кивнул:

– Хорошо!

Лу Уцзи все еще оставался генералом Гвардии и, согласно внутренним правилам, чтобы убить его, нужно было соответствующее решение Гвардейского трибунала.

Тем не менее при текущих обстоятельствах Тянь Шао не стал идти против желания Цзян Чэня.

– Юный Чэнь, только сделай все чисто, – шепнул Тянь Шао.

Цзян Чэнь усмехнулся:

– Где Го Цзинь?

Го Цзинь был одним из телохранителей Цзян Чэня и потому также принимал участие в этой операции. Услышав свое имя, он тут же вышел из толпы.

Цзян Чэнь равнодушно произнес:

– Лу Уцзи сотрудничал с наемными убийцами из Скрытой Руки, похитил и пытал Сюэ Туна, а также планировал убить меня. Как мой последователь и друг Сюэ Туна, что скажешь об этом?

Го Цзинь усмехнулся и, обнажив меч, сказал:

– Естественно, он должен быть казнен!

– Можешь приступать, – холодно произнес Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь ни капли не сомневался в убийстве Лу Уцзи. Поскольку Лу Уцзи в этот раз явно перешел все грани дозволенного и потому стал человеком, который непременно должен был погибнуть на глазах Цзян Чэня.

– Так точно!

Го Цзинь поднял свой клинок и, замахнувшись, уже был готов покончить с Лу Уцзи.

Как внезапно раздался громкий рев:

– Сто-о-оять!!!

Извне окружения появилась большая группа людей. Кричавшим человеком оказался никто иной, как непосредственный начальник Лу Уцзи, Синь Удао. Этот человек был одним из сопровождавших Е Дая на дне рождения наставника Е, а также подлецом, который схватил и насильно удерживал братьев Цяо.

Он также являлся действующим генералом Гвардии и одним из информаторов Ян Чжао. Он обладал довольно большой властью в Гвардии и, по сравнению с новичком Тянь Шао, имел куда большее влияние.

– Цзян Чэнь! – взгляд Синь Удао был предельно холоден и суров. – Да кем ты себя возомнил, чтобы незаконно казнить одного из вице-генералов моей Гвардии Драконьего Клыка?!

Лу Уцзи, наконец, увидел единственную возможность спастись в лице Синь Удао и тут же затараторил:

– Брат Синь, спаси меня, умоляю, спаси! Эта кучка предателей собирается взбунтоваться! Мой дядя уже прибыл?

Лицо Синь Удао было подобно замерзшей воде, и поскольку у него не было времени отвечать Лу Уцзи, он повернулся, обратившись к Тянь Шао:

– Тянь Шао, будучи вице-генералом Гвардии, как ты можешь сидеть сложа руки, когда банда негодяев собирается незаконно казнить одного из твоих сослуживцев? Это и есть моральные устои генерала Гвардии?

Однако Тянь Шао больше не был прежним. Разве теперь его могла напугать парочка слов Синь Удао?

– Генерал Синь, мне приказано действовать по закону. Но как мне следовать ему, это уже мое дело, и разве у тебя есть право вмешиваться? Этот Лу Уцзи вошел в тайный сговор с внешним врагом и навлек опасность на наше королевство Небесного Древа. И потому уже очень давно лишился своего статуса сослуживца. Не говоря уже о том, что сегодня не твоя смена. Так скажи мне, с какой целью ты привел сюда так много людей? Чтобы помешать мне исполнить закон?

Тянь Шао вовсе не собирался быть безропотным, ведь за его спиной стоял наследный принц, и, естественно, его уверенность в своих действиях была достаточно высока. Не говоря уже о том, что нынешняя ситуация была очень невыгодна для Ян Чжао, и потому, как какой-то информатор Ян Чжао мог его напугать?

– Я привел людей, чтобы остановить тебя и прекратить любые противоправные действия! Еще не решено, виновен Лу Уцзи или нет. Он – мой подчиненный, и я забираю его на встречу с главным начальником. Если главный скажет, что Лу Уцзи виновен, то он виновен, если скажет, что невиновен, то будет ясно, что ты хочешь подставить его!

Синь Удао был полностью уверен в себе, а также совершенно не боялся Тянь Шао.

С подобным развитием ситуации все, очевидно, уже были готовы вступить в бой. К тому же Синь Удао получил прямой приказ от Ян Чжао, согласно которому он должен был любой ценой вызволить Лу Уцзи.

Тянь Шао привел с собой много людей, но и Синь Удао сделал то же самое. Два генерала Гвардии смотрели друг на друга немигающим взглядом.

Однако в этот момент Цзян Чэнь, улыбнувшись, обратился к Го Цзиню:

– Го Цзинь, ты ведь мой подчиненный, и я только что отдал тебе приказ. Так чего же ты ждешь?

Го Цзинь усмехнулся, после чего резко взмахнул клинком, делая чистый разрез.

Кровь пошла фонтаном, а голова Лу Уцзи, попав под гейзер крови, словно невесомая, взмыла в небеса.

Все произошло настолько быстро, что Синь Удао даже не успел отреагировать.

Но когда он начал действовать, голова Лу Уцзи уже взмыла в воздух. Глаза Лу Уцзи даже не успели закрыться, из-за чего на его лице навсегда застыло удивленное выражение.

Синь Удао был полностью ошеломлен. Он и подумать не мог, что Цзян Чэнь окажется настолько храбр, что посмеет казнить Лу Уцзи прямо на глазах у стольких гвардейцев!