Легкая улыбка не сходила с лица Е Чунлоу. Он ясно мог видеть затруднение на лице короля.

– Ваше Величество, я всего лишь даю совет. И лишь ты, как правитель нации, можешь принять окончательное решение.

Король начал обильно потеть. Хотя дедушка и не вмешивался в политику до сего дня, его совет не был тем, чем король мог бы запросто пренебречь.

– Дедушка, да, этот Ян Чжао действительно виновен в преступлении, вот только, оказывается, у него есть младшая сестра, которая замужем за старейшиной Те из Секты Дивного Древа. Я знаю, что оставить Ян Чжао на его текущем месте, значит создать скрытую угрозу, но если мы напрямую выступим против него, его зять, скорее всего, не оставит этого без внимания.

В конце концов, королевство Небесного Древа все же находилось под покровительством Секты Дивного Древа. И скорее всего, если их отношения с сектой ухудшатся, то даже королевская семья может оказаться под угрозой.

Поэтому, если что-то было связано со старейшиной Секты Дивного Древа, то даже король не смел быть беспечным.

Е Чунлоу слегка улыбнулся:

– Секта Дивного Древа ‒ это Секта Дивного Древа, а Ян Чжоу ‒ это Ян Чжоу. Старейшина Те лишь один из множества старших руководителей секты.

Закончив говорить, Е Чунлоу усмехнулся и, поднявшись, обратился к Дань Фэй:

– Маленькая Дань, уже поздно, давай оставим Его Величество в покое, пускай отдохнет.

Увидев, что дедушка собрался вот так просто уйти, король немного удивился.

– Дедушка, вы...

– Ваше Высочество, в твоих руках все королевство Небесного Древа. И лишь твои решения становятся законами для других, а я лишь озвучил свое мнение.

Закончив разговор, Е Чунлоу обернулся, широко взмахнув рукавами, после чего покинул дворец вместе с Дань Фэй.

Король же остался сильно озадаченный. Сейчас он действительно находился в затруднительном положении.

Хотя дедушка не оказывал на него никакого давления и был довольно вежлив, но, учитывая его положение, даже простой совет был наполнен смыслом.

Дедушка явно выступал за то, чтобы уничтожить Ян Чжао и удалить эту опухоль с лица столицы.

Однако за Ян Чжао стоял старейшина секты. И хотя этот старейшина был всего лишь одним из многих, король все равно не хотел обижать его, если можно было поступить по-другому.

Хотя этот старейшина, скорее всего, и не поможет ему в будущем, но если его обидеть, для старейшины не составит труда множеством способов подавить всю их правящую семью.

– С одной стороны духовный король и защитник королевства, с другой – старейшина Секты Дивного Древа... – король действительно пребывал в затруднительном положении.

Он понимал, что с точки зрения силы и опыта, Е Чунлоу определенно превосходил старейшину секты.

Тем не менее, хотя старейшина и казался лишь одним человеком, но на самом деле за ним стояла целая секта!

Дедушка Е Чунлоу обладал неоспоримой силой, но его отношения с Сектой Дивного Древа всегда оставались очень неясными и были покрыты завесой тайны. Даже король не был уверен, какие точно отношения их связывали.

"Погоди-ка, за все прошедшие годы дедушка никогда прежде не вмешивался в политику, так почему он вдруг захотел со мной встретиться? За всем необычным скрывается что-то неладное. Может ли быть, что у дедушки есть какая-то своя причина для такого поступка?"

В конце концов, король есть король, ход его мыслей был весьма широк, благодаря чему он мог рассматривать ситуацию с разных сторон.

И после этой мысли король решил еще разок прокрутить в своей голове все обстоятельства этого дела.

"Ян Чжао и Е Дай были хорошими друзьями, а наследный принц Е Жун являлся их врагом. В конце концов, похоже, что все всегда указывает на наследного принца. Дедушка всегда был высокого мнения о Е Жуне, может ли быть, что он расчищает путь для наследного принца? Или же есть другая причина?"

В глубине своего сердца король тоже не хотел, чтобы на пути наследного принца возникали неожиданные препятствия. Его полностью устраивала кандидатура Е Жуна.

И он также ясно понимал, что само существование Ян Чжао стало бы потенциальной угрозой для наследного принца.

"Все же Е Жун поднялся так быстро и внезапно. И по большей части, все это случилось благодаря Цзян Чэню. Кажется, это дело также связано с Цзян Чэнем... Похоже, тень Цзян Чэня можно увидеть повсюду... Постой-ка, ходят слухи, что дедушка высокого оценил Цзян Чэня и даже хотел взять его в ученики. Может ли быть, что дедушка пришел ко мне из-за Цзян Чэня?!"

Король практически не мог усидеть на месте.

Он вдруг обнаружил, что почему-то всегда упускал из виду Цзян Чэня. Подумать только, что этот юноша из Восточного королевства за столь короткий промежуток времени так сильно повлиял на общую картину королевства!

Даже дедушка Е Чунлоу решил ради него вмешаться в это дело.

"Может ли быть, что дедушка считает Цзян Чэня намного важнее того же Ян Чжоу? И, что более значимо, даже важнее старейшины Секты Дивного Древа?"

Король пребывал в глубокой задумчивости, когда другой евнух пришел доложить:

– Ваше Величество, наследный принц Е Жун просит об аудиенции.

– Наследный принц? Пусть войдет.

В этот момент недоумение короля достигло своего пика, и он хотел узнать ответы на некоторые вопросы.

Е Жун, войдя, почтительно поклонился.

– Жун'эр, за последние дни произошло довольно много событий...

Е Жун поспешил сказать:

– Королевский отец, твой сын всегда был добросовестным и прилагал все силы, чтобы справиться со своей ролью. И у меня просто не было иного выхода, меня вынудили поступить подобным образом те, кто строил козни против меня. В этот раз они даже объединились с убийцами из Скрытой Руки, навлекая на столицу настоящую катастрофу. Ведь если они уже посмели выступить против Цзян Чэня, то могли также выступить и против твоего сына. Твой сын был вынужден защищать себя и стабильность королевства Небесного Древа.

Король прекрасно понимал, что Е Жуна не в чем было винить.

– Е Жун, и как ты собираешься решить этот вопрос?

Е Жун взглянул в лицо короля и, помолчав немного, собрался с духом:

– Королевский отец, теперь, когда все зашло так далеко, твой сын боится, что будет трудно спустить это дело на тормозах. Если мы в этот раз не накажем Ян Чжао, то это станет недвусмысленным сигналом всему королевству, что мы бессильны против него. И тогда он станет еще наглее, а королевский престиж сильно упадет.

В этот момент между отцом и сыном не было такой темы, которую нельзя было бы обсудить. Более того, они были настоящими отцом и сыном, и оба думали лишь об интересах государства.

Прямота и откровенность были намного важнее в подобные времена.

Король не остался недоволен точкой зрения Е Жуна. Он кивнул, сказав:

– Жун'эр, убрать Ян Чжао проще простого, но знаешь, за ним стоит старейшина Секты Дивного Древа. И как только мы сделаем что-нибудь Ян Чжао, этот старейшина наверняка озвереет. Старейшина даже может вмешаться еще до того, как мы успеем предпринять что-либо против Ян Чжао.

Е Жун понимал, что это станет для них серьезной проблемой, но у них попросту не оставалось иного выхода.

– Королевский отец, когда Секта Дивного Древа решила защищать королевство Небесного Древа, они также создали правило, по которому старшие руководители не могут по своей воле вмешиваться в дела королевства. И даже старейшина секты не может действовать против правящей семьи, особенно, когда мы ни в чем не виноваты.

– Пусть даже так, но если старейшина секты действительно захочет поступить безрассудно, то боюсь, наша семья сильно пострадает!

– Королевский отец, все это произошло из-за твоего сына. И твой сын готов принять на себя всю ответственность. Я удалю эту злокачественную опухоль с лица королевской семьи, даже если меня за это разорвут на клочки!

Е Жун был настроен предельно решительно. Он понимал, что если не разберется с Ян Чжао сейчас, то в будущем ему больше не представится подобного шанса.

Если всех этих преступлений окажется недостаточно, чтобы привлечь Ян Чжао к заслуженному наказанию, то как они смогут подавить его в будущем?

Таким образом, Е Жун очень хорошо понимал, что хотя он и не столкнулся с Ян Чжао в прямом бою, но их бой уже достиг той точки, когда один из них должен был непременно пасть.

И если Ян Чжао не падет, то он использует все свои силы, чтобы разделаться с Е Жуном.

– Жун'эр, это слишком трудное решение. Главный начальник Гвардии Драконьего Клыка только что ушел, и его мнение – остерегаться старейшины Те. Тебе будет очень трудно справиться с Ян Чжао, если Шангуань И будет придерживаться другого мнения.

И это было чистой правдой, пока сам король не прикажет, людей, которые имелись у Е Жуна, будет недостаточно, чтобы противостоять Ян Чжао.

Хотя Тянь Шао и был предан Е Жуну, но он являлся лишь генералом одной армии. А во всей Гвардии было десять таких армий. И без Эмблемы Драконьего Клыка Шангуань И Е Жун не сможет заручиться поддержкой остальных армий.

Не говоря уже о том, что Ян Чжао был заместителем начальника Гвардии, и из-за сопутствующих его положению статуса и влияния было довольно сложно обратить Гвардию против него.

В текущей ситуации, чтобы выступить против Ян Чжао, требовалось, чтобы король лично отдал приказ Шангуань И.

В противном случае, даже если Е Жун и стал наследным принцем, его положения все еще было бы недостаточно.

– Королевский отец, не зря говорят, кто засомневается, тот погибнет. Когда Ян Чжао переживет эту передрягу, своим следующим шагом он, безусловно, выступит против твоего сына. И если заместитель начальника Гвардии сможет манипулировать позицией наследного принца, то разве это не станет трагедией для всей королевской семьи?

Теперь Е Жун ничего не пытался скрыть.

– Жун'эр, с моей точки зрения, я все еще хочу поддержать тебя, однако даже малейшее движение может повлиять на всю ситуацию в целом. Следовательно, мне трудно отдать такой приказ. Но вот что я тебе скажу, сначала ты должен узнать мнение дедушки об этом вопросе. Он только что ушел, дав мне совет избавиться от Ян Чжао. И если ты сможешь заполучить одобрение дедушки, то я непременно помогу тебе.

Королем быть непросто. Даже если он всем сердцем хотел помочь своему сыну, даже если бы ситуация стала совсем критической, король первым делом должен был учитывать влияние любых действий на хрупкое равновесие, со всех сторон рассматривая ситуацию.

– Дедушка? – остолбенел Е Жун.

Король кивнул:

– Жун'эр, в текущем положении именно дедушка наш единственный способ выбраться из этого тупика. Если ты сможешь уговорить его взяться за дело Ян Чжао, то у нас еще останется надежда.

Е Жун на время задумался, после чего кивнул. Он мог понять позицию своего отца.

Будучи правителем государства, при принятии решений король должен учитывать баланс всех сил.

Покинув дворец, Е Жун хотел было сразу же навестить дедушку, но потом подумал, что время уже позднее и решил отложить все до завтра.

***

В это же время у себя в особняке Цзян Чэнь осматривал раны Сюэ Туна, а остальные телохранители обступили его со всех сторон, с тревогой наблюдая за происходящим.

– Хм. Скрытая Рука действительно обладает некоторыми выдающимися методами, однако эти ограничения для меня совсем уж детская игра, – отметил Цзян Чэнь, осматривая Сюэ Туна, – ты будешь в порядке после нескольких дней отдыха.

Внутренние и внешние повреждения можно вылечить пилюлями, а эти ограничения, которые заложил Сюэ Сань, были достаточно хитроумны, вот только в глазах Цзян Чэня они ничего не стоили.

Как только телохранители услышали, что с Сюэ Туном все будет хорошо, то сразу же выдохнули с облегчением.

– Юный господин, мы лучше пойдем патрулировать местность.

Цзян Чэнь махнул рукой:

– Не нужно, лучше пойдите и отдохните.

– Но ведь племянник Ян Чжао мертв, и мы боимся...

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

– Я больше боюсь, что они не придут.

Улыбка Цзян Чэня заставила его телохранителей ощутить некое чувство непроницаемой загадочности.

Однако Цзян Чэнь вовсе не хвастался. Ведь он разместил миллионы Златозубых Крыс вокруг всего особняка семьи Цзян. И как только появится намек на движение, они хлынут изо всех щелей и загрызут врагов, пока от тех не останется и следа!