У старейшины Те и его жены губы стали копьями, а языки – мечами, после чего они начали соревноваться друг с другом в словесных оборотах. Они так сильно принизили Шангуань И, что даже будь тот самим Буддой, он все равно бы не выдержал.

Лицо Шангуань И застыло, когда он произнес:

– Старейшина Те, Гвардия Драконьего Клыка сама справится со своими делами. Если мне не изменяет память, старшие руководители секты не имеют права вмешиваться во внутренние дела Гвардии, или я не прав?

Старейшина Те гордо ухмыльнулся:

– Шангуань И, хватит нести всякую чушь. Лу Уцзи – племянник моей жены. И то, что ты не смог уберечь его, говорит о твоей некомпетентности. Но посмотри, его убийца прямо перед тобой. Так что я дам тебе последний шанс. Если ты арестуешь его, то я обо всем забуду.

Это была откровенная угроза.

Старейшина Те командовал без единого намека на уважение в своих словах и жестах, тем самым совершенно не заботясь о статусе Шангуань И, который был главным начальником Гвардии.

Красивая женщина, прямо персики и сливы, по имени Ян Сяоцянь, сказала с потемневшим лицом:

– Те, дорогой, какой смысл тратить слова на подобный мусор? Ты ведь старейшина Секты Дивного Древа, разве для тебя не будет проще простого уволить его и назначить на должность главного начальника Гвардии другого человека? Этот Шангуань И бесполезное ничтожество, почему бы не заменить его? Мне всегда не нравилось, что он командует моим братом. Гвардия Драконьего Клыка – практически главная сила в пределах королевства Небесного Древа, и ее управление, естественно, нельзя доверять какому-то трусу.

Старейшина Те усмехнулся:

– Сяоцянь, не волнуйся, все хорошо. Я ни за что не позволю, чтобы это дело закончилось так просто!

Шангуань И уже был готов взорваться от переполнявшего его гнева.

Он повидал на своем веку множество заносчивых людей, но настолько наглых, как старейшина Те и его женушка, видел впервые.

Ведь он, как никак, был главой Гвардии Драконьего Клыка. И если судить по силе боевого Дао, то он, как минимум, был не слабее этого старейшины Те и, скорее всего, даже немного сильнее его.

Однако эта нелепая пара смела поступать так бессовестно, всячески унижая его перед всеми подчиненными, используя такие слова, как "некомпетентность", "бесполезный", "мусор", и полностью игнорируя его статус и положение.

– Старейшина Те, я не знаю, откуда у вас взялось это чувство превосходства надо мной, но я был назначен на эту должность самим королем. У меня есть только один начальник – Его Величество. И с каких это пор старейшина Секты Дивного Древа может вмешиваться в дела мирского королевства?

В самом начале Шангуань И действительно вынашивал мысли о защите Ян Чжао, думая о том, как бы случайно не разгневать старейшину Те.

Но кто бы мог подумать, что его доброжелательность не встретила понимания со стороны старейшины и его пассии, и даже более того, вместо доброжелательности они принялись прилюдно оскорблять его и унижать, уменьшая его авторитет в глазах подчиненных.

Их позерство было явной попыткой лишить его власти и уважения среди гвардейцев, чтобы впоследствии заменить его Ян Чжао.

Шангуань И, всю жизнь подсиживавший других, вдруг обнаружил, что он до сих пор был слишком наивен.

Мысли тех, кто состоял в сектах, целиком и полностью отличались от простых политиков. Их даже не заботили такие вещи, как баланс сил или текущая обстановка.

Эти люди пользовались влиянием секты и действовали предельно грубо, сразу же начав командовать, при этом даже проигнорировали обмен любезностями, положенный при его статусе!

Лицо старейшины Те потемнело:

– Шангуань И, даже не пугай меня разговорами о короле. Чтобы сменить всю королевскую семью такого простого королевства достаточно одного слова секты, и ты еще пытался напугать меня королем? Мне даже захотелось узнать, хватит ли у короля смелости угрожать мне!

Ян Сяоцянь закричала:

– Все гвардейцы, внимание! Шангуань И слишком некомпетентен, раз позволил какому-то чужаку казнить одного из своих генералов. И теперь, когда враг сам пришел к нам на порог, Шангуань И от страха даже пукнуть не может! И как такой человек может оставаться вашим главой?! Отныне старейшина Те из Секты Дивного Древа берет на себя бразды правления. Все последуйте его приказу и убейте этого Цзян Чэня, чтобы смыть все предыдущие унижения и очистить честь славной Гвардии Драконьего Клыка!

Старейшина Те, подхватив, продолжил столь же громко:

– Я - старейшина Секты Дивного Древа и объявляю от своего имени, что я теперь временно забочусь о Гвардии, и ее новым главным начальником отныне будет Ян Чжао!

Шангуань И сильно переменился в лице. Он знал, что люди из секты были властными, но он и подумать не мог, что они окажутся настолько наглыми, что захотят снять его с занимаемой должности и взять Гвардию под свой контроль!

– Старейшина Те, вы нарушаете закон и злоупотребляете властью!

Старейшина Те сверкнул одновременно холодной и гордой улыбкой:

– И что ты мне сделаешь? Старик, ты хозяин лишь внутри Гвардии, а в глазах старших руководителей секты ты не больше муравья. Шангуань И, либо сейчас же убирайся, либо же искупи свои преступления достойными поступками. Я обещаю, что если ты схватишь Цзян Чэня, то я приберегу для тебя освободившуюся должность заместителя начальника!

Такой удар по его репутации был предельно беспощаден.

Должность главного начальника была могущественной и высокоуважаемой. И никто не смел даже перечить ему.

Но обещать ему должность заместителя начальника было прямой пощечиной и настоящим беспределом с их стороны.

И каким бы твердым ни был воспитан характер Шангуань И, он тоже пришел в ярость:

– Старейшина Те, если ты продолжишь нагло вмешиваться во внутренние дела моей Гвардии, то я, Шангуань И, собираюсь заниматься этим вопиющим делом до самого конца, даже если придется пробиться с боем, чтобы подать на тебя жалобу главе Секте Дивного Древа!

– Хватит уже воздух сотрясать, – холодно фыркнул старейшина Те и посмотрел на Синь Удао и остальных. – А вы почему до сих пор стоите на месте?

Синь Удао и Ци Фэнсянь, наблюдая за таким развитием событий, были вне себя от счастья. И хотя они сильно уважали и боялись Шангуань И, но со старейшиной Секты Дивного Древа за их спиной разве нужно им было теперь чего-то бояться?

Не говоря уже о том, что старейшина Те назначил Ян Чжао новым главным начальником, а Шангуань И остался в прошлом!