Когда все расположились, Цзян Чэнь принялся болтать со своими последователями, и вдруг снаружи раздался голос:

— Старший брат Цзян Чэнь, мастер моего дома, старший брат Янь Хунту хочет, чтобы вы посетили его.

Это был какой-то последователь.

Когда Цзян Чэнь вышел наружу, он увидел практика уровня духовного короля, стоявшего снаружи; на нем были одежды последователя.

Хотя практик вел себя уважительно, в его манерах можно было уловить едва заметное чувство превосходства. Было очевидно, что он был не слишком рад новому основному ученику, едва вступившему на территорию Розовой Долины.

— Старший брат Янь Хунту?

Цзян Чэнь нахмурился. "Он хочет, чтобы я отправился к нему, не успев отдохнуть с дороги?"

Рассуждая логически, этому мастеру следовало бы проявить элементарное уважение и дать новичку перевести дух после долгой дороги. В том, что он послал какого-то последователя, явно читался намек на неуважение и даже прямую провокацию.

Если этот старший брат Янь Хунту и вправду так хочет познакомиться с новичком, ему следовало бы лично посетить его. Все-таки Цзян Чэнь только-только прибыл в Розовую Долину и еще не успел освоиться здесь.

— Именно так. Старший брат Янь Хунту — один из мастеров района Парящих Облаков Розовой Долины.

В словах этого духовного короля так и сквозило чувство гордости.

Казалось, быть последователем старшего брата Янь Хунту — величайшая радость и главный повод для гордости в его жизни.

Цзян Чэнь слегка кивнул:

— Объясни, как до него добраться. Я посещу его, когда у меня будет время.

Хотя Цзян Чэнь был несколько раздражен, но не стал вести себя откровенно враждебно.

— Что значит "когда будет время"? — последователь непонимающе моргнул и изумленно уставился на Цзян Чэня. — Старший брат Цзян Чэнь, вы незнакомы с правилами, потому что вы только что прибыли, верно? В районе Парящих Облаков старший брат Янь Хунту оказывает великую честь тому, кого приглашает к себе в гости. Все, кто получает от него приглашение, тут же спешат явиться к нему, боясь опоздать даже на мгновение. Вы... вы уверены, что будете ждать, пока у вас не появится свободное время? Вы заставите старшего брата Янь Хунту ждать?

Где-то в середине этой тирады в его голосе появились какие-то странные нотки, а сам он расплылся в надменной улыбке.

Он явно хотел сказать Цзян Чэню: как ты смеешь отказывать нам, когда мы сами идем тебе навстречу? Старший брат Янь Хунту оказал тебе великую честь, пригласив к себе. Как смеешь ты заставлять его ждать?

Цзян Чэнь слегка улыбнулся:

— Мне еще нужно разобраться с кое-какими делами, так что я не смогу проводить тебя.

Он не привык идти на поводу у других и безропотно отвечать согласием по первому зову. "Неужто ты рассчитывал, что я буду сломя голову мчаться к тебе всякий раз, когда ты, Янь Хунту, соблаговолишь позвать меня к себе, чтобы я смиренно внимал каждому твоему слову?"

Даже когда у Цзян Чэня было свободное время, он не спешил явиться по чьему-либо первому зову, а уже тем более, когда он был занят, как сейчас.

Не то чтобы он всегда наотрез отказывался идти навстречу другим, просто он даже не знал этого старшего брата. Уровень их отношений не предполагал готовности в любую секунду откликнуться на призыв.

Было очевидно, что Янь Хунту хотел сразу указать Цзян Чэню на его место. Не мог же Цзян Чэнь согласиться играть по его правилам!

Последователь был шокирован отношением Цзян Чэня.

Судя по всему, для этого последователя Янь Хунту был его небом, его миром.

Он и подумать не мог, что кто-либо осмелится противиться воле его старшего брата в районе Парящих Облаков. Был однажды один основной ученик, который ослушался старшего брата, но его как следует проучили!

В Розовой Долине было четыре района, и хотя район Парящих Облаков занимал среди них самое низкое положение, Янь Хунту считался здесь непреклонным авторитетом.

За последние годы здесь не было ни одного новичка, который позволил бы себе медлить после того, как его призвал к себе Янь Хунту.

— Вам следует хорошенько обдумать свое решение, старший брат Цзян Чэнь. Не пойдете сейчас и, возможно, нового приглашения уже не последует.

Цзян Чэнь холодно взглянул на него.

— Я пойду тогда, когда захочу. Может ли твой мастер похитить меня и заставить присутствовать у себя, если я этого не хочу?

К этому моменту Цзян Чэнь уже был откровенно раздражен.

Так или иначе, последователь был всего лишь последователем. Он не смел дерзить основному ученику. Последователь лишь холодно усмехнулся и бросил в сторону Цзян Чэня снисходительный взгляд.

Он был уверен, что этому новичку, оскорбившему старшего брата Янь Хунту, теперь ничего не светило в будущем.

Янь Хунту был гением Королевского Дворца Пилюль; ему было чуть за двадцать. На его худом, жестоком лице выделялся орлиный, с горбинкой, нос. Он жил в лучшем жилище района Парящих Облаков и заправлял всем на этой территории.

С его уровнем культивирования он вполне мог попасть в район более высокого уровня, но он любил власть и статус, которыми мог наслаждаться в этом районе.

Некоторым больше по нраву быть первым из худших, чем последним из лучших.

Он предпочитал быть главным в районе Парящих Облаков, а не подчиняться чьим-то чужим приказам в районе более высокого уровня.

Уже несколько лет Янь Хунту был на пике силы и власти. Никто не смел перечить ему.

Какой еще основной ученик в этом районе посмел бы так неуважительно обойтись с ним?

Он тут же помрачнел, услышав от вернувшегося последователя ответ Цзян Чэня.

— Он посетит меня, когда у него будет время?

Янь Хунту рвал и метал.

— С каких это пор новички района Парящих Облаков начали считать себя невесть кем?

— Старший брат Янь, этот паренек похож на неотесанную деревенщину, его поведение — явный признак вопиющего неуважения к вам. Мне кажется, такого упрямого сельского осла нужно как следует проучить, чтобы он понял, кто здесь главный.

Последователь подлил масла в огонь, в его голосе так и сквозило желание спровоцировать конфликт.

— Пфф, я слышал, что этот Цзян Чэнь прославился в Секте Дивного Древа. Наверное, он думает, что и в Королевском Дворце Пилюль что-то из себя представляет. Безжалостное лицо Янь Хунту исказила насмешливая гримаса.

— Ха! Да кто он, черт возьми, такой? Только в такой глуши, как союз шестнадцати королевств, он мог показаться кем-то особенным. Он — просто недалекий новичок в Розовой Долине. Он свернется калачиком, даже если подобен дракону, и послушно ляжет на землю, даже если подобен тигру!

Последователь продолжал в том же духе, пока Янь Хунту хорохорился.