Это было жилище высшего класса для младшего поколения Королевского Дворца Пилюль, как в плане духовной Ци, так и в плане среды и условий проживания. Хотя нынешнее жилище Цзян Чэня было весьма неплохим, до уровня Верховного района ему было далеко.

— Верховный район? — произнес Цзян Чэнь, приподняв одну бровь. — Я слышал, что земля вокруг жилища находится в полном распоряжении ученика?

— Именно так. Это — лучшие жилища для младшего поколения. Цзян Чэнь, нельзя упускать такой шанс! — улыбнулся старейшина Юнь Не. — И мудрец Дань Чи, и я относимся к тебе крайне благосклонно. В районе Парящих Облаков ты будешь лишь терять время даром. Тебе самое место в Верховном районе!

Слова старейшины сильно подействовали на Цзян Чэня. Он прибыл в Королевский Дворец Пилюль, чтобы искать все новые и новые испытания. Что толку было приходить сюда, если он даже не рискнет испытать свои силы в борьбе за место в Верховном районе?

— Я премного благодарен старейшине Юнь Не. Сколько всего жилищ в Верховном районе? — спросил Цзян Чэнь.

— Там было всего восемь жилищ, а недавно туда добавили еще четыре жилища. Так что борьба за эти места ведется весьма, хм… ожесточенная, — произнес старейшина Юнь Не и, сияя, посмотрел на Цзян Чэня. — Лучшие гении должны жить в лучших районах. Цзян Чэнь, хоть ты и молод, но уже обладаешь поистине величественной аурой. Я думаю, тебе в любом случае следует попытаться. К тому же на сей раз половина выделенных жилищ будет предоставлена мастерам пилюль.

— Неужели? Как так получилось?

Сгорая от любопытства, Цзян Чэнь быстро заморгал.

— Первые восемь жилищ пока заняты гениями боевого Дао. На сей раз я убедил главу Дворца выделить два места для гениев пилюль. Таким образом, за два места будут сражаться гении боевого Дао, а два других места выделены для мастеров пилюль. Поскольку ты, судя по всему, выдающийся гений в обеих областях, можешь сам выбрать, в какой дисциплине ты хочешь выступить.

— Само собой, первым делом мне нужно сделать несколько предварительных замечаний. Мне кажется, что твой потенциал в области пилюль гарантирует тебе победу. Что же до двух мест по боевому Дао, там конкуренцию тебе составят многие гении небесной сферы истока из района Парящих Облаков. Мне кажется, тебе нет смысла упускать такой отличный шанс ради сомнительного риска.

Старейшина Юнь Не был весьма высокого мнения о Цзян Чэне, но все же хотел поделиться своими соображениями.

В каждой дисциплине было по два места, и на нынешнем уровне культивирования Цзян Чэню было бы проще проявить свои способности в сфере Дао пилюль. Хотя он не боялся борьбы с гениями небесной сферы истока, ему непременно пришлось бы потратить на схватки с ними куда больше времени и сил.

На нынешнем уровне Цзян Чэнь вполне мог одолеть практиков, находящихся на пике земной сферы истока, но в схватке с практиком небесной сферы истока у него было куда меньше шансов.

Гении из больших сект наподобие Королевского Дворца Пилюль непременно обладали серьезным запасом козырей. Учитывая то, что Цзян Чэнь еще не достиг земной сферы истока, он прекрасно понимал, что победа в схватках с огромным количеством практиков небесной сферы истока ему вовсе не гарантирована.

Возможно, он и сможет выйти победителем, если использует все свои козыри. Но выставлять все свои способности на всеобщее обозрение ради какого-то жилища было не в его стиле. Он ненадолго задумался.

— Хорошо, я приму участие в соревнованиях по Дао пилюль.

Он был бы рад обладать собственным жилищем, где можно было бы надежно укрыться от всех остальных, особенно после того, как забрал с собой родник с древесной духовной энергией. Так что ему нужно было место побольше, чтобы разместить его. И для этого лучше всего подходило собственное жилище с обширной территорией. Поэтому он загорелся желанием принять участие в соревнованиях и одержать победу.

Старейшина Юнь Не радостно засмеялся, увидев, что Цзян Чэнь внял его совету.

— Славно, славно, славно! Сразу видно многообещающего ученика, достойного мудрых наставлений. Цзян Чэнь, ты меня не разочаровал.

Один из последователей, находившихся внутри, не сдержался и сказал Цзян Чэню:

— Старший брат Цзян Чэнь, в ходе собрания совета старейшина Юнь Не весьма упорно настаивал на том, чтобы два места были выделены для гениев пилюль. В ходе ожесточенных споров он даже долго стучал по столу, за которым сидел первый старейшина Лянь Чэн, пока не добился желаемого.

Старейшина Юнь Не усмехнулся и посмотрел на своего последователя.

— Ты слишком много болтаешь. Свободен.

От страха у последователя сердце ушло в пятки, и он тут же отошел в сторону. Цзян Чэнь был весьма удивлен, узнав о произошедшем. Когда он посетил главу Дворца Дань Чи, тот лишь радостно улыбался и ничего такого не рассказывал. Но в выражении его лица было что-то... необычное. Может, дело было именно в том, что произошло на собрании совета?

Старейшина Юнь Не развел руками.

— Цзян Чэнь, я пошел против старейшины Лянь Чэна не только ради тебя. Наш Королевский Дворец Пилюль был создан ради искусства пилюль, и именно оно лежало в основе нашей секты тысячу лет. Но теперь процветает боевое Дао, а достижения в области пилюль стали восприниматься как должное. Многие из нас стали высокомерны, многие продолжают почивать на лаврах лучшей секты в области пилюль. Мы перестали развиваться и в будущем непременно накличем беду на свою секту. Поэтому я вступил в ожесточенный спор с главой Зала Мощи Лянь Чэнем. Будучи главой этого зала, само собой, он хочет, чтобы в Верховном районе было больше гениев боевого Дао.

Цзян Чэнь кивнул. Зал Мощи был главным залом Королевского Дворца Пилюль, а старейшина Лянь Чэн был главным среди старейшин совета. Зал Трав старейшины Юнь Не считался вторым по важности, и, видимо, он был единственным из старейшин, кто осмеливался спорить с Лянь Чэнем. Хотя он и сказал, что сделал это ради блага секты, Цзян Чэнь знал, что, помимо этого, старейшина Юнь Не руководствовался еще и желанием защитить Цзян Чэня и способствовать его развитию.

В этот момент Цзян Чэнь преисполнился к нему благодарности.

— Старейшина Юнь Не, сей ученик приложит все усилия, чтобы заполучить место в Верховном районе и отплатить вам за неоценимую услугу!

Старейшина Юнь Не громко захлопал в ладоши.

— Славно, славно! Надеюсь, ты на голову разобьешь всех соперников. Кто тогда посмеет хоть что-нибудь возразить мне, когда я включу тебя в список участников Состязаний по Дао пилюль на горе Мерцающий Мираж?!