Шэнь Цинхун вздохнул про себя с облегчением, когда к ним подошел старейшина Юнь Не. В этот момент он испытывал целую бурю эмоций. Он был в ярости, когда Чжу Фэйян и Ван Хань начали издеваться над ним, а Вэй Цин подливал масла в огонь. Но, по правде говоря, ему нечего было сказать в свою защиту.

По уровню культивирования он уступал Чжу Фэйяну и Ван Ханю, а по баллам — Вэй Цину. Если бы он попробовал что-то возразить, его бы унизили еще сильнее. Но, когда он оказался в крайне неловкой ситуации, Цзян Чэнь вступился за него, навлекая на себя гнев толпы.

Шэнь Цинхун никогда раньше ни к кому не испытывал благодарности, но в этот момент он впервые почувствовал что-то вроде признательности. В критический момент члены его секты вступились за него. Никто из так называемых "друзей", с которыми он так долго выстраивал отношения, не высказался в его защиту. На помощь пришел лишь Цзян Чэнь, с которым Шэнь Цинхун не раз конфликтовал.

Более того, именно появление старейшины Юнь Не отпугнуло группу задир. Все-таки старейшина Юнь Не позволял себе прилюдно спорить с его наставником. И вдруг вышло так, что к нему на помощь пришли два человека, от которых он ждал этого меньше всего.

Старейшина Юнь Не с серьезным выражением лица спросил:

— Как вы все справились?

Сперва он выжидающе посмотрел на Шэнь Цинхуна. Все-таки тот был первым гением Королевского Дворца Пилюль.

— Я не слишком хорошо справился со второй категорией и смог определить лишь пять или шесть ингредиентов. Думаю, в третьей категории я тоже не смогу получить максимальный балл.

Шэнь Цинхун не смел утаивать правду.

Лин Би'эр сказала:

— У меня почти такая же ситуация, как и у старшего брата Шэнь Цинхуна.

— Как насчет тебя, Гаоци?

Старейшина Юнь Не не стал спрашивать Цзян Чэня и тут же перешел к Му Гаоци.

Тот слегка улыбнулся:

— Думаю, я неплохо справился с заданиями. Мне повезло выплавить пилюлю высокого святого уровня, так что в этой категории я должен получить максимальный балл. Во второй категории я не смог распознать лишь два ингредиента, а все остальные ингредиенты были распознаны мной верно.

— Да? Почему ты так уверен в этом? — улыбнулся старейшина Юнь Не.

— Так сказал брат Чэнь.

Старейшина Юнь Не и остальные старейшины удивленно посмотрели на Цзян Чэня.

Старейшина Юнь Не улыбнулся:

— Цзян Чэнь, все теперь сверяют ответы у тебя, не так ли? Ты и вправду смог определить Пилюлю Перерождения Небесного Сердца?

Не дав Цзян Чэню ответить, Му Гаоци тут же воскликнул:

— Так это действительно была Пилюля Перерождения Небесного Сердца! Ха-ха, брат Чэнь, ты просто великолепен!

Старейшины потеряли дар речи при этих словах. Они переглянулись, поняв, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Ответ Му Гаоци был исчерпывающим.

Старейшина Юнь Не вздохнул:

— На сей раз старейшины столкнулись с сильным противником, боюсь, нам не удастся удержать первенство. Похоже, нам остается рассчитывать только на группу молодых гениев.

Старейшина Юнь Не выступил весьма прилично, а вот прочие старейшины не продемонстрировали ничего особенного и показали средние результаты. Если бы группа гениев выступила на таком же уровне, чемпионство, которое Королевский Дворец Пилюль отстаивал столько раз, досталось бы другой секте.

Для старейшины Юнь Не это было бы наихудшим исходом. Он перевел взгляд на Цзян Чэня; он понимал, что именно от него зависит, станут ли они победителями или нет. Если он станет чемпионом группы гениев, Королевскому Дворцу Пилюль достанутся дополнительные сто баллов. Лишь тогда они смогут рассчитывать на то, чтобы защитить свой чемпионский титул.

Цзян Чэнь представлял себе ход мыслей старейшины Юнь Не и ободряюще улыбнулся. Старейшина Юнь Не облегченно выдохнул, видя, что Цзян Чэнь уверен в своих силах. Конечно, Цзян Чэнь был их главным козырем, но если бы он слабо выступил в четвертом раунде, их секта могла бы лишиться первенства в группе гениев.

Старейшина Юнь Не был уверен, что сможет обеспечить первенство секты в группе старейшин, но его планам помешало появление старейшины, обладающего божественным огнем.

Лишившись первенства, старейшины теряли дополнительные сто баллов. Если гении тоже не смогут сохранить первенство, Королевский Дворец Пилюль лишится множества баллов.

Цзян Чэнь был уверен в своей победе, поскольку, несмотря на некоторые сомнения в первой категории, с прочими категориями он справился великолепно. Он знал, что станет чемпионом своей группы и оставит ближайшего конкурента далеко позади.

Вскоре прибыли и кичливо вышагивающие старейшины Секты Кочевников. На их лицах читалась гордость и уверенность, они явно были весьма довольны своими результатами. Они были уверены, что займут место Королевского Дворца Пилюль. По крайней мере, они не сомневались, что группа старейшин Секты Кочевников обошла конкурентов из Королевского Дворца Пилюль. Теперь все зависело от группы гениев.

Если группа гениев Секты Кочевников не подведет, им было суждено обойти Королевский Дворец Пилюль и стать чемпионами.

Это будет историческим событием! А даже если гении их секты и уступят конкурентам из Королевского Дворца Пилюль, чемпионский титул все равно достанется их секте, если разрыв между их старейшинами и старейшинами соперника составит более двухсот баллов! Их непоколебимая уверенность объяснялась присутствием в их рядах выдающегося старейшины. Он выступил просто великолепно, а остальные старейшины просто показали средние результаты, чтобы не подвести секту. У этих стариков не было никакого желания вступать в перепалки, так что, обменявшись любезностями, они просто ждали объявления результатов.

Баллы, полученные старейшинами, объявили примерно через два часа. Как и ожидалось, Старейшина У Хэнь занял первое место, получив одну тысячу восемьсот восемьдесят баллов. За первое место он получил сто дополнительных баллов, что в итоге дало одну тысячу девятьсот восемьдесят баллов.

Старейшина Юнь Не занял второе место, получив одну тысячу восемьсот тридцать баллов, а третье место занял старейшина из Секты Трех Звезд.

Когда были объявлены баллы группы старейшин, поднялся гвалт. Старейшина Юнь, будучи первым мастером пилюль в Области Мириады, уступил первое место другому старейшине! Это было историческим событием!

Вскоре были объявлены и командные баллы группы старейшин, и первое место получила Секта Кочевников! Они обошли Королевский Дворец Пилюль примерно на триста баллов! Такой разрыв сильно удручал четырех великих старейшин Королевского Дворца Пилюль. Кроме старейшины Юнь Не, остальные стыдились своих результатов. Они знали, что Старейшина Юнь Не сделал все, что было в его силах. Он проиграл старейшине У Хэню, потому что у того был небесный огонь; невозможно было одолеть противника, обладающего таким преимуществом.

А вот они подвели команду старейшин Королевского Дворца Пилюль.

На третьем месте были старейшины Секты Трех Звезд, на четвертом — Секты Темного Севера, на пятом — Великого Чертога, на шестом и последнем — Дворца Священного Меча. Никого не удивило место Дворца Священного Меча, но в зале тут же снова поднялся гвалт, когда были оглашены результаты. Повсюду начали доноситься поздравления в адрес Секты Кочевников, особенно активно поздравляли их члены Дворца Священного Меча. Группа старейшин Секты Кочевников обогнала Королевский Дворец Пилюль почти на триста баллов. Это практически гарантировало им победу. Какой бы сильной ни была группа гениев Королевского Дворца Пилюль, неужели они были способны сократить разрыв?

Старейшина Юнь Цзянь из Дворца Священного Меча усмехнулся:

— Поздравляю, Даос У Хэнь. Похоже, баланс сил в сфере Дао пилюль в Области Мириады изменился в ходе этих состязаний. Теперь, когда Секта Кочевников вот-вот станет чемпионом, пожалуйста, не забывайте о Дворце Священного Меча; мы надеемся многому у вас научиться и стать лучше с вашей помощью.

Старейшина У Хэнь улыбнулся:

— Даос Юнь Цзянь слишком добр. Мы помним о связывающих наши секты братских узах. Спасибо за добрые слова.

Прилюдно ведя такие разговоры, члены двух сект ставили Королевский Дворец Пилюль в крайне неловкое положение. Одна из сект была их главным соперником на состязаниях по Дао пилюль, а вторая — заклятым врагом. Во всеуслышание ехидно обмениваясь любезностями, они явно пытались прилюдно унизить Королевский Дворец Пилюль.

Каким бы сдержанным ни был старейшина Юнь Не, даже он потихоньку закипал от ярости, наблюдая за этой сценой. Оуян Дэ тоже едва сдерживался от того, чтобы разразиться проклятиями. А вот Цзян Чэнь был абсолютно спокоен и, едва заметно улыбаясь, наблюдал за отношениями разных сект Области Мириады.

Похоже, Секта Кочевников больше всего хотела забрать у Королевского Дворца Пилюль титул первой секты в области Дао пилюль, отличалась эксцентричностью и непредсказуемостью. Отношения между Дворцом Священного Меча и Королевским Дворцом Пилюль были весьма простыми и сводились к неприкрытой вражде. Великий Чертог же в первую очередь заботился о поддержании репутации секты номер один и старался не допустить возвышения Секты Трех Звезд. Лишь Секта Темного Севера поддерживала хорошие отношения с Королевским Дворцом Пилюль.

Му Гаоци слегка фыркнул, от возмущения уголки его губ задергались при виде показного братания двух сект.

Старейшина Юнь Не, стоя позади него, старался подбодрить своих:

— Выше нос, не расстраивайтесь! Наш Королевский Дворец Пилюль проиграл в этой битве, но мы еще не проиграли битву за таланты! Гаоци, с твоим потенциалом тебе просто суждено доминировать в сфере Дао пилюль в Области Мириады. Я могу без преувеличения сказать, что в будущем ты будешь повелевать ветрами и облаками. Не позволяйте сиюминутным страстям отвлекать вас от главного.

— Помните, закаливание стали требует прочных инструментов. Все вы должны выкладываться на полную, если хотите, чтобы секта была сильна. Если вы потеряете внутренний запал, другие оттеснят вас на задний план и займут ваше место. Победы секты — наши победы. Поражения секты — наши поражения. Надеюсь, что все, включая меня, вынесут из этого опыта урок и сделают для себя важные выводы о причинах поражения.

На этом старейшина Юнь Не прервал свою речь и махнул рукой:

— Давайте ждать оглашения баллов группы гениев.

Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Вскоре были подсчитаны баллы группы гениев и в главный зал вышли тяжеловесы сект. Дань Чи казался спокойным, но в уголках его глаз читалась радость. Глава Секты Кочевников Вэй Уин был мрачнее тучи и выглядел крайне удрученным. Глава Секты Трех Звезд Чжу слегка покачивал головой, явно несколько разочарованный.

Эти детали не ускользнули от наблюдательного старейшины Юнь Не. Искра надежды загорелась в его душе при виде главы дворца, всеми силами сдерживающего радость. Неужели группа гениев выступила настолько хорошо, что ситуация кардинально изменилась? Еще раз взглянув на мрачного, взбешенного Вэй Уина, он приободрился. Не пристало главе секты-победительницы быть таким подавленным!

Вдруг сердцебиение старейшины Юнь Не ускорилось. Он невольно перевел взгляд на невозмутимого Цзян Чэня. На лице Цзян Чэня то появлялась, то исчезала едва заметная улыбка.

"Кто бы мог подумать, что в решающий момент именно этот удивительный юноша спасет Королевский Дворец Пилюль!"

Старейшина Юнь Не чувствовал, что скоро он получит ответы на все вопросы. Еще немного — и они все узнают, как выступили гении… и как им удалось сократить разрыв в триста баллов между Королевским Дворцом Пилюль и Сектой Кочевников!