Гримаса исказила лицо Цао Цзиня, когда он увидел полчища крыс. Oн понял, что дело было серьезно. Пусть росомаxи были сильны, но крыс было слишком много, чтобы те смогли с ними совладать.

— А у тебя немало козырей, не правда ли, Цзян Чэнь? — мрачно произнес Цао Цзинь. Лишь теперь он понял, что все же недооценил Цзян Чэня. Казалось, у него был бесконечный запас козырей, причем совершенно непредсказуемых! Шесть росомах были одним из двух главных козырей Цао Цзиня. Pешив как можно быстрее расправиться с Цзян Чэнем, он тут же пустил его в ход. Но все оказалось тщетно! Цао Цзинь был в гневе, он не мог поверить в произошедшее.

— Будучи одним из десяти великих учеников Небесной Секты, Цао, ты наверняка и сам припас немало козырей в рукаве, а? Чем еще ты меня удивишь? Я дам тебе шанс использовать весь свой арсенал, — слегка улыбнулся Цзян Чэнь. Он ни капли не боялся Цао Цзиня. Напротив, он вошел в боевой раж. У Цао Цзиня оставался еще один козырь, но он не хотел потратить его впустую. Потеря первого козыря выбила его из колеи.

Он усмехнулся и взлетел вверх:

— Зачем мне использовать козырь против жалкого червя, вроде тебя? Mоих обычных техник хватит, чтобы убить тебя!

Он указал пальцем на Цзян Чэня, и небеса озарило яркое свечение. Это была одна из его основных техник, Удар Млечного Пути. Казалось, в этот удар, подобный падающему метеору, была вложена мощь самих небес.

Цзян Чэнь был несколько удивлен этой техникой, но уже через секунду странная улыбка появилась на его лице. Уж такого совпадения он точно не ожидал! Удар Млечного Пути был похож на его Удар Сверхновой, но таинства и потенциал этой техники не шли ни в какое сравнение с мощью Удара Сверхновой. Иными словами, техника Цао Цзиня была начальной версией Удара Сверхновой.

Цзян Чэнь отошел в сторону, без труда уклонившись от атаки. Поскольку он был знаком с этой техникой, то без труда предугадал, что будет делать противник. Tехника Цао Цзиня была крайне мощной, но, к его удивлению, она оказалась совершенно бесполезной! Она не нанесла противнику никакого вреда!

Казалось, ничто не берет Цзян Чэня. Его техника еще ни разу не подводила его. Даже старейшины Королевского Дворца Пилюль ничего не могли ему противопоставить. Но при этом он ничего не мог сделать гению этой секты!

Какого черта происходит?!

Казалось, Цзян Чэнь и сам владеет этой техникой, ведь он предугадывал каждое движение Цао Цзиня. Как бы Цао Цзинь ни старался изменить темп, сколько бы силы он ни вкладывал в Удар Млечного Пути, ничто не срабатывало. Ни о каком доминировании не могло идти и речи, он словно столкнулся с равным!

Цзян Чэнь поцокал языком:

— Цао, разве ты родом не из секты первого уровня? И это все, чем ты можешь меня удивить? Твои техники не годятся даже на то, чтобы почесать болячку!

Цзян Чэнь заметил, что Цао Цзинь потихоньку теряет самообладание.

Цао Цзинь выхватил из воздуха древний меч с необычайно острым лезвием:

— Цзян Чэнь, можешь гордится собой; ты заставил меня использовать мое оружие!

Теперь он был в ярости. Он ожесточенно замахал мечом; после каждого взмаха в воздухе зависали тонкие световые нити, которые слились в сеть, устремившуюся к Цзян Чэню.

— Цзян Чэнь, думаешь, ты со мной на одном уровне лишь потому, что использовал несколько трюков практика первого уровня сферы мудрости? Сейчас я покажу тебе, как же ты был наивен!

Точными, четко отмеренными взмахами меча Цао Цзинь призвал формацию меча.

Bскоре аура меча заполнила собой все пространство вокруг.

Техника сделала свое дело; вскоре поле боя было усеяно труппами и орошено кровью миллиона Златозубых Крыс. Цао Цзинь холодно рассмеялся, убирая меч. Он явно был уверен, что Цзян Чэнь не сможет пережить его технику Покрова Океана Меча, даже если его кости и сухожилия сделаны из железа. Но он не знал, где искать Цзян Чэня в этой горе окровавленной плоти. Тщательно оглядевшись, он начал искать кольцо-хранилище Цзян Чэня.

Но он нигде не мог его найти!

— Как такое возможно? — недоумевал Цао Цзинь. — Моя техника Покрова должна была измолоть всех на мелкие кусочки, где-то здесь должно быть кольцо-хранилище.

Вдруг краем уха он уловил свистящий звук; резко развернувшись, он на лету поймал несколько стрел:

— Мм? Ты все еще жив?

Цао Цзинь был поражен. Он своими глазами видел, как Покров Океана Меча поглотил Цзян Чэня! Почему он все еще жив?!

— Цао, ты куда сильнее Дин Туна, — донесся из ниоткуда голос Цзян Чэня.

Цао Цзинь просканировал окрестности в поисках Цзян Чэня, но так и не смог его найти. Он занервничал. С его уровнем сознания поиск практика первого уровня сферы мудрости не должен был стать проблемой. Неужели сознание Цзян Чэня было настолько закалено, что его было никак не обнаружить? Он все еще недоумевал, когда на него обрушилась Магнитная Золотая Гора. Заметив ее, Цао Цзинь тут же вспомнил о том, как Цзян Чэнь использовал ее, чтобы отвлечь его и убить толстяка.

— Ты просто повторяешь старые трюки! Не выйдет! — крикнул Цао Цзинь, мощным ударом откинув от себя гору. Но, пролетев несколько метров, она тут же понеслась обратно. В этот момент двенадцать бусин подкатились к Цао Цзиню, превратившись со вспышкой золотого свечения в двенадцать воинов в золотой броне, устремившихся к Цао Цзиню.

Бой достиг той стадии, в которой оба противника бились в полную силу. Теперь было бессмысленно скрывать свои козыри. Цао Цзинь понимал, что с такими могучими воинами следовало считаться. Но и сам он был не лыком шит. Цао Цзинь активно отбивался от них.

Мало-помалу он наконец-то одолел воинов. Если бы они не были просто марионетками, воины послабее уже превратились бы в кровавое месиво. Цзян Чэнь восхищенно вздохнул, наблюдая за боем со стороны. Он не мог не признать, что Цао Цзинь был сильнейшим противником, с которым ему доводилось сталкиваться. Он использовал все свои козыри и множество уловок, но тот все еще сопротивлялся. Цзян Чэнь так и не нанес ему ни одной раны!

"Цао — источник множества проблем. Если я не убью его, он еще долго будет досаждать мне", — подумал Цзян Чэнь. Цзян Чэнь знал, что стал заклятым врагом Небесной Секты Девяти Солнц. Если он не убьет Цао Цзиня сегодня, в будущем его ждало множество неприятностей. Xорошо, что у Цзян Чэня еще были кое-какие идеи в запасе.

Пока Магнитная Золотая Гора раз за разом опускалась на Цао Цзиня, бесчисленные лотосы окружили его в радиусе тридцати метров. Хотя тот боролся с горой и двенадцатью воинами, он внимательно следил за окружением; он был уверен, что у Цзян Чэня все еще было припасено несколько трюков.

И действительно; вдруг земля под его ногами задрожала, и наверх вырвалось множество ледяных стеблей лотоса, устремившихся к Цао Цзиню, словно щупальца.

— Какого черта?! — удивленно воскликнул Цао Цзинь; казалось, техникам Цзян Чэня не было конца. Но он был уверен, что ему хватит сил справиться с любой техникой противника!

Цао Цзинь описал мечом дугу и срезал стебли. Но в этот момент на полной скорости на него понеслась Магнитная Золотая Гора. Ему оставалось лишь, стиснув зубы, снова нанести удар по горе. Но в этот самый момент двенадцать воинов в золотой броне ринулись на него, а из трещины под ногами вырвались стебли лотоса.

Даже эксперт уровня Цао Цзиня не мог одновременно справиться со столькими атаками со всех сторон: с небес, с земли и из-под земли.

— Цзян Чэнь! — завопил он, запрокинув голову назад; он был взбешен бесчестной тактикой противника. Но поделать он ничего не мог. У Цзян Чэня действительно было припасено больше козырей в рукаве.

*Бам!*

Какая бы хорошая реакция ни была у Цао Цзиня, он просто физически не мог защититься от всех атак одновременно. Воин небесной сферы мудрости нанес ему мощный удар в спину. Хоть он и не был смертельным, кровь подступила к горлу Цао Цзиня. Такой удар сложно было выдержать. Цао Цзинь ни разу в жизни не переживал подобного унижения. Даже в тот раз, когда таинственный эксперт прогнал его из Королевского Дворца Пилюль, он не чувствовал себя настолько униженным, ведь его противником в тот раз был практик императорской сферы.

Но на сей раз он не мог справиться с практиком первого уровня сферы мудрости! Цао Цзинь был вне себя от ярости!