Это случилось год назад, когда Епископ Хью впервые встретил Ариану.

«Чёрт возьми, что со мной не так!?»

«На всё воля Богини, мы можем лишь сожалеть, что недостойны.»

Молодой мечник опустил руки, протянутые к статуе. После этой церемонии Хью тихо, чтобы никто не услышал, вздохнул.

«Снова неудачно?»

Чтобы стать бессмертным Героем, необходимо благословение Богини. С тех пор, как он два года назад был назначен Епископом Королевства Боа, уже двадцатый человек не может стать Героем.

«Он не оправдал наши ожидания?»

Рыцарь Лузар и пять его товарищей объединились в группу, чтобы стать Героями, и Хью рассчитывал, что им станет легче, но нет.

«Мне неведомы мысли Богини.»

Епископ Хью сам Герой, но он не понимает, каким должен быть кандидат, не понимал стандартов выбора Героя. Он обладает прекрасными способностями, в его сердце живёт глубокая вера в Богиню, и признан как Герой с высоким потенциалом. Но этого недостаточно. Мало людей добровольно соглашаются стать Героями, и много тех, кто отказывается даже тогда, когда их приглашают.

«У меня будут проблемы, если я не увеличу число Героев.»

Он сильно рисковал, шансы были низкими, но оно окупилось, и Хью был назначен Епископом в Королевство Боа. Конечно, он благословлён талантом, обладает высокими магическими способностями и владеет высокоуровневым заклинанием «Воскрешение». Благодаря этому и толике удаче он смог в нужное время выполнить необходимые требования и занять место своего предшественника. Во всяком случае, Хью стал Епископом, и его амбиции на этом не иссякли.

«Есть те, кто понимает Богиню.»

Существует не так много способов личного продвижения в религии Богини. Прежде всего, нужно тренировать магические навыки, паломничать от деревни к деревне, побеждать демонических отродий, лечить раненых и воскрешать умерших. Распространять величие Богини и увеличивать число верующих. Хью тоже внёс свой вклад в устойчивую деятельность Церкви, до того, как стал Епископом, но в будущем он не сможет с одними лишь своими способностями, в одиночку, забраться выше. Если сосредоточиться только лишь на храме, то это превратится в тяжелейшую миссию, так как на плечи ложится забота не только об простых гражданах, но и аристократии, и даже короле. Да, так они ни за что не воспротивятся воле Богини, но и времени отправляться в миссионерские странствия не остаётся. Так что он собирается вложить большое количество пожертвований от страны и людей в Великий Храм. Причем, избавиться от множества демонов должен будет Герой, которого он найдёт. Достижения Героя признаются достижениями Епископа, который его нашёл. Вот почему все Епископы, а не только Хью, борются за то, чтобы отыскать способных людей, чтобы сделать их Героями.

«Группа Лузара оказалась бесполезна.»

По сравнению с обычными солдатами, пять героев были, безусловно, сильны, но они нужны не только для этого. Подобно легендарным существам, которые не боялись убить даже Злого Бога, которые удерживали злых духов в недрах земли и обладали силой свергать даже Драконов. Иначе они не смогут стать идолами, символами величия Богини. Не смогут приводить людей к вере и учению Богини.

«Это займет время, но может быть быстрее обучить сироту?»

Даже те, кто был достоин, но кто, как считается, не имеет магической силы, могут использовать магию, если применить на них огромное количество магической силы. Тем не менее, это скорее пробуждение спящих способностей, и потому не каждый способен стать великим магом или могущественным магическим мечником. Кроме того, этот метод требует очень много магической силы и времени. Например, если превосходный маг, такой как Хью, будет применять заклинания до тех пор, пока обессиленно не рухнет, и так каждый день, ему будет необходимо по крайней мере три месяца, прежде чем один ребёнок сможет воспользоваться магией. Вот только он Епископ, а значит не может позволить себе тратить магическую силу куда-то помимо своей основной работы – лечения раненых и воскрешения умерших. Однако, если всё пойдёт хорошо, для Богини и Хью родится верный последователь. Поэтому пришло время хорошо подумать, стоят ли ожидания того.

«Епископ, я хотел бы поговорить с вами.»

Без звука позади Хью появился священник, но он не удивился. Это был шпион, отвечающий за теневую сторону храма. Не самое приятное место.

«Что такое?»

«В городе появился мастер-охотник по имени «Красный».»

«Красный, не так ли?»

Это имя – Хью нахмурил брови. Согласно книгам Великого Храма, у демонической расы, запертой под землёй, похоже есть традиция присваивать титулы, в которых есть цвета, например «Чёрный Дьявол» или «Серебряная Ведьма». Поэтому обладать прозвищем, в котором будет цвет, не очень хороший знак. Конечно, можно воспользоваться такой репутацией для преимуществ в обществе…

«Это сильный, простодушный мечник, которого боятся даже демоны!»

Так это «такой» человек.

«Это охотник на демонов?»

Существуют люди, занимающиеся опасным делом – истреблением демонов и защитой безопасности людей, что не очень приветствуется в учении Богини. Не потому, что они могут превратиться в наёмников или бандитов, просто среди них часто встречаются недисциплинированные смутьяны, которые избивают простых людей. Подобные люди непригодны для роли «героя» и последователей Богини, он не сможет одновременно победить демонов и защитить мир, а также продемонстрировать величие Богини. Хотя…

«Пока не появится Герой, вы должны покорно выживать.»

Нельзя говорить подобные вещи невинным людям. Потому, в отсутствие Героя, приходится терпеть и наёмников, и бандитов.

«Если вы думаете, что можете уменьшить неверующих, то разве это удобно?»

Хью отправился взглянуть на Ариану, и нашёл там, где и предполагал. На окраине непопулярной части города девушку с огненно-рыжими волосами одиноким взглядом смотрела на веселящуюся вдалеке семью. В тот момент, когда Хью увидел её профиль, его словно громом поразило. Она – Герой Богини, которого он так долго искал.

«Мисс Ариана, можно с вами поговорить, пожалуйста?»

Чувствуя, как сильно стало биться его сердце, Хью с холодным лицом, чтобы никто не заметил его волнения, обратился к девушке. И хоть Ариана была слегка удивлена, когда она поняла, что перед ней священник Богини, по его одежде, то тут же улыбнулась.

«Да, что такое?»

Весёлый ответ совершенно скрыл одиночество в её взгляде. Его поразила жизнерадостность этой девушки, причем настолько, что следующие слова он произнёс гораздо более нервно, чем когда просил благословения Богини: «Ты станешь Героем Богини для защиты людей?».

Поначалу Ариана была шокирована, и отказывалась, но после того, как она всё же стала Героем, она получила всеобщее уважение. Она до последнего убеждала себя не бояться, и смогла получить благословение Богини. Её способности росли, однажды она сравнялась, а потом превзошла пятёрку Героев группы Лузара. А потом она получила прямой запрос из Великого Храма. Появился легендарный Король Демонов со своей армией. Если она выполнит эту миссию, то её имя войдёт в историю, о ней будут слагать легенды, а Епископ Хью, отыскавший её, станет Кардиналом, перескочив сан Архиепископа, а может даже Папой. Да, слава этих двух придёт очень скоро. Тем не менее…   

«Епископ, пожалуйста, проснитесь.»

Хью пробудился ото сна, услышав голос одного из священников.

«Извините, время начинать.»

Проснувшись, он сразу вспомнил о своих планах. Выйдя из зала и пройдя к алтарю, он окинул взглядом уложенные с краю трупы. После завершения утренней службы в замке, наступало время его работы, он должен возрождать их по одному.

«Все в ваших руках.»

Десяток священников, которые уже собрались, связали руки и заключили несколько тел в кольцо.

«О наша Мать, воссиявшая на небесах, Богиня Света Эрезония, пожалуйста, услышь наши мольбы.»

Вслед Хью стали вторить священники. Через сомкнутые руки в тело Епископа влился жар магической силы. Они могут разделять друг с другом свою магическую силу потому, что они веруют в одну Богиню и разделяют одну учение. Возможно. Собрав силу в одно целое, Епископ продолжил:

«Благословенна наша Богиня, даруй снова жизнь этому человеку, [Воскрешение]»

Магическая сила, собранная в теле Хью, высвободилась божественным светом, впитавшимся в тело мёртвого воина. Рана на его груди затянулась, и восстановившееся сердце снова пришло в движение. Мужчина проснулся.

«Хаа......где я?»

«Это храм Богини, вы усердно потрудились.»

Озадаченный воин, впервые проснувшийся спустя много дней, доверился священнику, стоявшему позади Хью. У последнего не было времени объяснять всё лично, так как осталось ещё очень много тел. К тому времени, когда они закончили воскрешать людей, вокруг него осталось всего шесть человек.

Перевод и редактура Lewdell.