Один из трёх континентов этого мира зовётся Европа. В его центре возведён огромный город, ставший единственным святым городом без какого-нибудь Короля или Императора, претендующего на роль его правителя. На вершине в этом городе стоит лишь одно существо – Богиня Эрезония. Это она возвела этот город после своего первого нисхождения в этот мир, она же стоит на вершине организации, объединившей в себе более 10 миллионов последователей Великого Храма.

Огромный Храм, возведённый из чистого белого храма, слепил своим сиянием в лучах солнца. Он – символ Богини, несущий её небесную ауру. Но даже в столь впечатляющем здании не обошлось без тёмного места в его глубинах.

«С этого момента я буду председательствовать на этом суде.»

Перед статуей первого Папы, подарившего этому миру лик Богини, сидели четыре старца. Они являются Кардиналами, управляющие Великим Храмом от имени нынешнего папы, который сейчас болен. Их холодные взгляды были направлены на мужчину, которому было слегка за тридацать. Это был Хью, который некогда являлся Епископом Королевства Боа.

«Подсудимый, Епископ Хью, атаковал героя Ариану, чем не только разозлил богиню Эрезонию, но и стал причиной разрушения Храма в Королевстве Боа. Это непростительный грех.»

«Пожалуйста, подождите, как я уже говорил много раз, это было...»

Когда Хью попытался оправдаться, священослужитель, стоявший за ним, ударил его копьем, заткнув ему рот. Приговор уже вынесен, любые оправдания неприемлемы. Кардиналы без жалости и сочувствия, с презрением в глазах продолжили:

«Поэтому подсудимый Хью будет лишен сана и отправится отбывать наказание в виде десяти лет тюремного заключения.»

«Это...»

Услышав слова приговора, Хью сильно побледнел, его охватило отчаяние. Мало того, что он лишился своего положения и чести, которые он кропотливо создавал на протяжении десятилетий прилежного труда как последователя Богини, так его ещё и приговорили к десяти годам проживания в тёмном подземелье.

«Прошу Вас, будьте милосердны, помилуйте!»

Хью не прекращал кричать, не смотря на постоянно бьющего его священника. Но голос Кардинала стал лишь холоднее замёрзшей зимой реки.

«Учитывая ваши прошлые достижения, это наша вам милость.»

«Вот так. Неприятно терять многообещающего Героя, но ваше преступление, повлекшее за собой разрушение Храма Богини, намного тяжелее.»

«Из-за этого преступления мы потеряли авторитет в Королевстве Боа.»

«Мне печально говорить это, но если мы не накажем вас, нам будет стыдно показаться на людях.»

На лицах Кардиналов читалось разочарование мужчиной, для них ещё совсем молодым, который смог своими силами быстро возвыситься до Епископа. В их сердцах возникла путаница. Однако, преступление Хью, пошатнувшее их авторитет и величие, их Богиню, никогда не будет прощено!

«В темнице усердно молитесь Богине Эрезонии и покайтесь в своих грехах.»

«Пожалуйста, выслушай меня! Все это план того злого человека, я не виноват!»

«Так, идём.»

«Хаа!»

Два священника подхватили Хью с двух сторон, и силой оттащили упиравшегося мужчину.

«Вы сами… вы отступники!!!»

Было ли это негодование направлено на черноволосого паренька? Или же он обращался к вынесшим приговор Кардиналам? Хью вовремя вытащили из комнаты, и его крик был прерван закрывшейся дверью, поэтому эти вопросы остались без ответа.

«Хорошо, если на этом всё. У нынешней молодёжи совсем нет самоконтроля.»

«Верно. Нет смысла в инструменте, который не может даже осознать свой собственный провал.»

«Он был благословлен талантом, и он поднялся на вершину, не зная неудачи, поэтому у нас не было иного выбора.»

«Его уже осудили, поэтому нам больше не нужно винить его в чем-то ещё.»

Четыре старика начали кряхтеть и вздыхать от усталости, но вскоре вернули на лица суровость Кардиналов.

«Однако мы не можем оставить демонов, которые появились в долине Королевства Боа.»

«Верно. Если мы оставим этих демонов без внимания, авторитет и престиж учения Богини упадет.»

«Но появившийся демон, тот, кто зовётся Синим Королём Демонов, насколько я слышал, остался цел и невредим даже столкнувшись с Арианой, заставив её спастись бегством.»

«Даже вообразить себе сложно, что девушка, одолевшая Гигантского Чёрного Волка, с которым не смогли справиться даже наши воины, потерпела поражение…»

Несмотря на то, что кардиналы были старыми, они были необыкновенными волшебниками и бессмертными Героями, получившими благословения Богини. Они ветераны, которые с юных лет занимались уничтожением демонических зверей. Поэтому осознавая возможности Синего Короля Демонов, на их лбах проступал ледяной пот.

«Если мы не используем все силы Великого Храма, победить их будет невозможно.»

«Верно. Но это невозможно.»

«Представить не могу, что может случиться, если мы покинем это место.»

«К сожалению, мы не едины.»

В глазах Кардиналов мелькнул острый свет. Папа, стоящий на вершине Великого Храма, из-за тяжёлой болезни, которую невозможно вылечить магией, скоро отправится на небеса. Затем один из четырех Кардиналов будет избран следующим папой. Вершина учения Богини, которое насчитывает более 10 миллионов последователей, заняв её становишься правителем всего континента Европа. Хоть у каждого были разные мотивы и пути, каждый из этих четверых очень сильный человек. Естественно, за место Папы разыгралась нешуточная борьба. Поэтому появление Синего Короля Демонов стало слишком опасной, но притягательной трясиной, преодолев которую можно обрести огромные преимущества, и претендовать на роль Папы.

Это могущественный Демон, которого даже Герой Ариана, больше известная как [Красная] или [Алая], не смогла одолеть. Если кому-то удастся избавиться от этого Короля Демонов, этот человек, несомненно, будет избран следующим папой. Однако, если он потеряет власть, если потерпит неудачу, этого человека ждёт судьба Епископа Хью. В то же время, если они сами покинут Великий Храм на долгий срок, верующие, находящиеся под их контролем, могут выйти из-под него. Поэтому для Кардиналов Долина Королевства Боа словно каштан в огне, одновременно восхитительный, и недоступный.

«Пока не будем зацикливаться на этом.»

«Верно. Нам пойдёт в минус, если люди узнают, что Кардиналы так просто сорвались с места.»

«Тем не менее у нас нет Героя, превосходящего Ариану?»

«Есть те, кто уступает, может быть создать из них группу?»

Когда единственная среди них женщина-Кардинал предложила это, старики нахмурились.

«Идея-то хорошая, но у большинства Героев очень трудный характер из-за того, что они обладают выдающимися способностями. Большинство из них способны действовать лишь в рамках небольшой группы…»

«Верно. Поэтому Ариана и была нашей надеждой.»

«Епископ Хью хорошо постарался.»

К сожалению, Кардиналы почувствовали в этот момент облегчение. Хью не принадлежал ни к одному из этой четверки, и при этом сам стремился занять место Кардинала. Поэтому Ариана, находившаяся под его началом, была обделена вниманием. А сейчас, из-за скандала с Хью, ни один из Кардиналов не может взять под свою руку этого Героя.

«Невозможно положиться на тех, кто нам недоступен. Поэтому я думаю дать попробовать Сантине.»

«Хоу...»

Это предложение поступило от старшего Кардинала, человека, который находится ближе всех к Папе, Крокрума, на что остальные ответили в духе: «Я так и думал.»

«Кардинал Крокрум, Вы хотите явить свету своё сокровище, Святую Сантину?»

«Если она и воины-священники объединятся, они, несомненно, смогут убить Короля Демонов.»

«Тогда давайте так и поступим.»

Остальные Кардиналы на удивление послушно приняли предложение Крокрум. Если ничего плохого не случится, он будет выбран в качестве следующего Папы, так что будет лучше, если он потерпит неудачу и испортит свою излишне хорошую репутацию. Кроме того, саботировать его действия здесь чревато, они боятся его мести на тот случай, если он вдруг избавится от Короля Демонов и станет Папой. И вероятнее всего он ожидал такого развития событий, потому что, как только услышал их, с улыбкой кивнул и повысив голос обратился к кому-то вне комнаты:

«Я с вами полностью согласен. Сантина, пожалуйста, войди.»

«Да, Господин Крокрум.»

Ему ответил прекрасный голос, дверь открылась и в комнату вошла девушка. Чистая белая кожа, платиновые длинные волосы – девушка больше всего напоминала яркое солнце. Её прекрасный образ словно копировал Богиню Эрезонию – такой была Святая Сантина.

«Кардиналы, прошло много времени.»

Когда появившаяся перед ними Санктина изящно поклонилась, приподняв подол своего белоснежного одеяния жрицы, три Кардинала инстинктивно пробормотали:

«Вы стали ещё красивее, мисс Сантина»

«Кроме того, похоже вы блестяще отполировали свою магическую силу.»

По иронии судьбы, кукла Крокрума была идеальна в своих действиях. Она стала продуктом идеального сочетания золота и власти, созданная руками Кардинала Крокрума. Он занимался поиском красивых и талантливых людей, брал их под крыло и с помощью денег развивал их, позволяя учиться магии. Среди них находится и сильнейший Герой. Тот, кто является лучшим волшебником, идеальное воплощение веры в Богиню, самая верная пешка Крокрума. Это Святая Сантина. Смотришь на неё, и весь генетический отбор, вся та мозгопромывка, которые использует Кардинал, не кажутся такими уж безумными.

«Сантина, отправься в Королевство Боа и уничтожь Короля Демонов.»

«Да, Госопдин Крокрум. Независимо от того, чем придётся пожертвовать, я обязательно уничтожу врага Богини.»

Сантина без страха приняла приказ Кардиналов, потому что он воспитал её словно свою дочь. С чистой, достойной Святой улыбкой она верит в справедливость и всеобщую любовь к Богине Эрезонии.

---

Примечание переводчика: есть неприятная новость. Японского текста в общем доступе более нет (читайте – мы не нашли), мы вынуждены идти по анлейту. Ну а так как он не очень-то и торопится с переводом, будем выдавать по мере выхода.

 

Перевод и редактура Lewdell.