Реальность жестока.

Есть вещи, которым нечего противопоставить, как бы сильно вы этого ни желали.

Именно это и испытали на себе избитые человеком со столь подавляющей разницей в способностях мужчины.

– Не стоит переживать. Вы не слабаки, обычные люди, просто я слишком силён.

Обратился к поверженным людям Серан, хлопнув в ладоши. Хоть его слова и правдивы, но утешительнее от этого не становятся.

Затем изумлённый спасённый мальчик с несколько непонимающим выражением лица пробормотал:

– Сильный…

Простое, но очень точно описывающее Серана слово.

Мальчик даже не смог разглядеть движения Серана. Он понял лишь, что мужчины были мгновенно избиты и не могли подняться.

– Он вовсе не выглядел таким сильным…

– Я тебя слышу. И кстати, ты ведь думал попытаться сбежать в подходящий момент, да?

Серан прищурившись взглянул на мальчишку. Похоже, в случае поражения Серана он планировал сбежать.

– Э-э, нет, э-это… большое спасибо, что помогли мне.

Ха-ха-ха, фальшиво рассмеялся мальчишка, поклонившись Серану. Похоже, у него довольно нахальный характер.

– Меня зовут Гоу. И я магический инженер.

– Магический инженер? Это же вроде специалист по производству магических предметов, так ведь? – вспомнил Серан, наклонив в замешательстве голову вбок.

Обычно магические предметы создаются магами не ниже «Колдунов». Тех, кто владеет высокими навыками в этой области, называют магическими инженерами.

Сейчас специалистами этой профессии производятся высокоточные магические предметы, а также необычное магическое оружие. Серан слышал, что при поддержке крупных стран идёт восстановление магических орудий эпохи древнего магического королевства Залес.

– Для этого необходим талант к древней магии, и я уверен, что магическому инженеру не обойтись без навыков, сопоставимых с хорошим кузнецом.

– Верно, но, к счастью, способностями к древней магии я не обделён, а поскольку мой отец кузнец, то я с детства помогаю ему, – с лёгкой гордостью произнёс Гоу.

На самом деле быть магическим инженером в таком возрасте не просто повод для гордости, это можно назвать невероятным талантом.

– Хм-м ... а кто эти парни? И почему напали на тебя?

Серан посмотрел на валявшихся вокруг людей.

– Э… ну, на самом деле они так называемые сборщики долгов… – почесав голову, смущённо ответил Гоу.

– Сборщики долгов?

Другими словами, он занял деньги у этих ребят, но довольно странно, что у двенадцатилетнего на вид паренька уже есть долги.

– Ясно, у твоих родителей образовался огромный долг из-за их пристрастия к выпивке и азартным играм, и поэтому, как их сын…

Несчастный ребёнок, – с симпатией взглянул на него Серан, у которого тоже проблемы с родителями (по крайней мере, он так думает).

– Нет, я сам одолжил деньги, так что долг только мой.

– ...Тогда твои родители больны, и ты пошёл на это лишь чтобы оплатить расходы на их лечение?

– Тоже не то... я попросил босса этих людей инвестировать в меня, чтобы я преуспел в восстановлении магического оружия. Но это оказалось сложнее, чем я думал. А когда я сказал им, что результаты будут лет через десять, они разозлились… – и после добавил. – Так что я убежал, чтобы выиграть время, но меня всё-таки нашли.

– Вот как, я понял, у тебя довольно скверная личность, неподходящая твоему личику.

Никаких обстоятельств, с которыми он ничего не мог поделать, так что всё это расплата за его собственные ошибки.

Серан уже сожалел о том, что вмешался, но увы, судя по всему, слишком поздно.

– Хе-хе.

Гоу высунул язык и легонько ударил себя по голове.

Это было немного мило, но лишь снова разозлило Серана.

– Ну, попытка быстро разбогатеть провалилась, так что боссу этих ребят стоит выучить урок… ладно, ничего уже не поделаешь, не стоит об этом думать. А теперь пошли к тебе. Я несомненно должен поприветствовать твою старшую сестру, – сказал он и тут же добавил. – Вышедший в плавание корабль должен хотя бы дойти до места назначения.

– Э… моя сестра вышла за жителя другого города, поэтому не живёт со мной.

– Так и думал! Проклятье!

Раздался рассерженный голос Серана.

– То есть, почему ты сразу об этом не сказал?!

– Вы не спрашивали… и скажи я, тогда вы бы точно не помогли мне…

– Естественно! Да кто бы решился помочь такой сволочи!

– Простите… но, эм, вы слишком громко кричите.

Хоть этот переулок и не пользуется популярностью, но естественно, если продолжить шуметь, то соберутся люди.

– Ар-р, чёрт побери!

Серан больше не мог там находиться и попытался уйти, но со словами: Ах, пожалуйста, подождите... – Гоу направился за ним.

◇◇◇

В то же время в посольстве.

– В таком случае мне нужно кое-куда сходить. Чувствуйте себя как дома, – сообщила Кайлу и остальным Миранда.

– Вы хотите уйти?

– Да, это касается выбора следующего главы города, о чём мы недавно говорили. Поскольку у меня есть человек, которого я хотела порекомендовать, то пойду переговорю с ним.

– Хм, и что это за человек? – ни с того, ни с сего спросил Кайл.

– Очень умелый член гильдии кузнецов. Скорее всего, он лучший кузнец Калана. Он упрям, его легко неправильно понять, но он заботится о других, потому многие уважают его. Он сосредоточен лишь на кузнечном деле, поэтому не любит, когда его отрывают от работы, – кратко объяснила Миранда.

– Понятно, тогда он подходящий человек.

Для Зиргуса, – добавил он про себя.

Если человек родом из Калана, то и возражений ни у кого не будет. К тому же, раз он не заинтересован в политике, то и с фракциями никак не связан.

Другими словами, его очень легко контролировать, идеальный вариант для марионетки. Его явно уже давно заприметили.

– Ах, да, можно и мне с вами?

– Что? Никаких проблем... но зачем?

Кайл почувствовал едва заметную атмосферу нежелания в её словах.

– …Ты сказала, что он умелый кузнец, поэтому я и подумал с ним встретиться. Что-то не так?

Одна из целей, с которой Кайл изначально прибыл в Калан, – попросить способного кузнеца обработать имеющийся у него мифрил.

– У него тяжёлый характер… кроме того…

Она взглянула на Урзу.

– Его зовут Газас-сан, и он дворф.

В тот момент, когда она услышала о дворфе, лицо Урзы застыло.

– Хорошо, что у Газаса-сан нет особой неприязни к эльфам. Так что если Урза-сан не против, то думаю, никаких проблем.

– Хм.

В ответ на её слова Кайл ненадолго задумался.

Вероятно, лучше не брать её с собой, но вдруг представится возможность сделать экипировку для Урзы. Тогда лучше всего, если он с самого начала будет знать об эльфе.

– …Я не против. Я ведь уже говорила раньше, что у меня нет предвзятого отношения к дворфам. Пока другая сторона не переходит границы, – произнесла Урза, будучи в несколько плохом настроении.

– Хорошо, если Урза не возражает, то никаких проблем…

Надеюсь, он не слишком упрямый, – ответив, подумал Кайл.

– Тогда я организую эскорт, так что подождите немного.

Сказав это, Миранда вышла из комнаты, после чего Лиз тихо заговорила с Кайлом.

– Разве не странно, что она хочет взять охранников, неужели есть какая-то опасность?

С точки зрения посла, личная охрана необходима, но посреди города это может быть немного излишне.

– Возможно, она просто заботится о нас… но пока она сама не объяснит, мы не узнаем.

Наверное, стоит «случайно» спросить её об этом позже, – подумал Кайл.

◇◇◇

– И, почему ты здесь?

– Ну, мне тоже интересно, почему вы сюда пришли?

Сказали друг другу Серан с Кайлом, неожиданно встретившись перед домом Газаса.

– Я связался с этим пареньком. Думал, уже свалить подальше, но он во что бы то ни стало хотел меня поблагодарить, поэтому пригласил выпить чаю, – ответил Серан, глядя на Гоу.

– А вы?

– У Миранды-сан здесь дела, а мы последовали за ней. Похоже, этот дворф, Газас, хороший кузнец. У него тяжёлый характер, но раз мы с послом Зиргуса, сможем с ним переговорить. Если всё пройдёт успешно, то создадим меч из мифрила, и возможно, получится сделать подходящий тебе клинок.

– А-а… у нас же есть материалы, надо было только найти того, кто сделает…

Чуть погодя Серан добавил: Я об этом не подумал.

Если подумать, Миранду можно назвать одним из лидеров Калана. Так что полагаться на неё в поисках необходимого отличная идея.

Однако мысль об использовании связей даже не пришла Серану в голову, поэтому именно Кайл решил воспользоваться ими.

– Что... ты действительно подумал обо мне? Я думал, ты заботишься лишь о Лиз и Урзе.

Серан ощутил словно по всему телу пробежали мурашки.

Он думал, что раз у Кайла столь великая цель, то о себе ему самому придётся заботиться.

– Это же естественно, для меня ты незаменимый друг и товарищ, так о чём вообще разговор? – со смехом произнёс Кайл. – Позже я буду выжимать из нас все соки, так что разве не очевидно, что я забочусь о нас.

– Ах, услышать твои истинные намерения куда лучше, чем эти неумелые добрые слова. Ты ведь именно такой человек.

Положив руку на грудь, Серан с облегчением выдохнул.

– Гоу, Газас-сан дома?

Похоже, Миранда была знакома с ним.

– Что?.. Ах, да, думаю, здесь. А какое у вас сегодня к нему дело…

В этот момент дверь грубо открылась.

– Шумно! Чего расшумелись перед домом?!

Перед ними показался низкий, но с крепким телосложением примерно сорокалетний по человеческим меркам упрямый дворф.

– Что, Гоу, ты вернулся… а…

Дворф удивлённо раскрыл глаза, увидев лицо Миранды, и попытался что-то сказать. Но прежде него заговорила сама Миранда.

– Добрый день, Газас-сан. Сегодня я здесь как посол королевства Зиргус, чтобы поговорить с вами кое о чём важном.

Увидев стоящих позади Миранды Кайла и остальных, а ещё дальше ожидающих солдат эскорта, он легонько щёлкнул языком.

– Вы не против, если мы войдём?

– Хмф... В доме не убрано, если не имеете ничего против, то делайте, что хотите.

Сказав это, Газас повернулся к ним спиной и вошёл в дом. Миранда приказала солдатам охранять дом и последовала за ним.

Как и сказал Газас, внутри дома было довольно грязно и действительно походило на так называемое мужское жилище. В этой ситуации Миранда слегка дёрнула бровями и сразу завела разговор.

– Ты серьёзно?! Хочешь, чтобы я стал главой города?! Что за глупости! – с самого начала отказываясь, сказал Газас.

– Да, серьёзно. Ты очень известен, квалификации и способностей тоже достаточно.

– Не говори глупостей! Меня это совсем не интересует!

– Ты обязательно должен согласиться! Я хочу, чтобы м… мы стали силой Зиргуса. И ради Калана тоже… потому что я хочу решить различные проблемы этого города.

– Так сами и разбирайтесь с этим! Я кузнец! И кроме этого не собираюсь ничем заниматься!

– Я прошу тебя!

Каждый из них говорил о своём.

Гоу тихо заговорил с заскучавшими от спора неподалёку Кайлом и остальными.

– Скорее всего, они ещё продолжат какое-то время, поэтому давайте отойдём в другое место.

Проследовав за ним, они оказались в комнате – подземной мастерской.

Там находились различные рабочие инструменты, созданные магические предметы. Стол был завален грудой исписанной бумаги.

– Извините, что вам приходится быть в таком месте, но другие комнаты грязные, и только здесь все поместятся…

Горько улыбнулся Гоу, готовя на всех чай.

– О, там много необычных вещей.

Подстёгнутый любопытством, Серан решил взять со стола маленькую бутыль с жидкостью.

– А, в той бутылочке очень сильное склеивающее вещество. Будьте осторожны, если склеите что-то, то скорее всего никогда не сможете разделить.

– …О таком стоит заранее говорить.

Серан в спешке отдёрнул тянущуюся руку.

– Кроме того, есть предметы, от которых разлагается кожа при прикосновении, и те, что выпускают ядовитый газ, поэтому, пожалуйста, не касайтесь всего подряд, – посмеявшись, сказал Гоу, отчего группа Кайла стала всячески стараться чего-нибудь не задеть, выглядя при этом нелепо.

– Дворфы воистину упрямы.

Вспомнив недавний спор, невольно вырвалось у Урзы, отчего Лиз тыкнула её локтем. Вздрогнув, она взглянула на Гоу, но тот лишь с улыбкой рассмеялся.

– Ха-ха, отец известен своей упрямостью. Это факт.

– П-прости… но твой отец дворф, а значит, ты...

Даже среди человечества по большей части детей от разных рас не бывает. Лишь пары человек-эльф, человек-дворф – исключение из этих правил.

Из-за этого, хоть их число и невелико, но браки между представителями разных рас всё-таки бывают.

Рождённые от таких пар дети, называются полуэльфами и полудворфами. Они наследуют характерные черты и облик обеих рас. А Гоу на вид чистокровный человек.

– Мы с сестрой – дети от предыдущего брака нашей матери. Два года назад она умерла, а с тех пор, как год назад сестра вышла замуж, наш дом частенько в таком запустении… так вы прибыли из Зиргуса?

– Ах, вот оно как… м?!

Кайл уже хотел сказать, что ему нужно поговорить с Газасом, но в тот момент, когда ему на глаза попалась одна вещь, он замер.

На столе были разложены бумаги с чертежами. И кое-что нарисованное там всколыхнуло память Кайла.

Посреди жестоких сражений прошлого он вспомнил серебристый силуэт, несущийся по полю боя. Величественный силуэт – внушающая уверенность военная мощь человечества.

– А, это чертёж магического оружия времён древнего магического королевства, сейчас я пытаюсь его восстановить.

После объяснения Гоу, заметившего взгляд Кайла, тот резко развернулся и посмотрел на мальчика.

– Ясно! Так это ты! Ты его сделал!

– Что?.. Ах, может быть, вы заинтересованы в восстановлении магического оружия? В таком случае, не хотите проинвести… Гх?!

– Если нужны деньги, я заплачу! Неважно, сколько! Поэтому восстанови его несмотря ни на что! Производи его массово!

Будто забывшись, он схватил и тряс Гоу за плечи.

– С-спасибо большое…

Сумел кое-как вежливо ответить Гоу, пока его трясли. А смотревшие на них Лиз и остальные были невероятно потрясены.