Их сражение можно было назвать борьбой не на жизнь, а на смерть.

Они превосходно знали способности друг друга, поэтому вовсе не были неподготовлены. Если хоть на мгновение они потеряют концентрацию, то понимали, что это мгновенно приведёт к смерти.

Их безжалостные удары встречались, расходились на волосок от головы, и сражение продолжалось. Постепенно они оба начали покрываться немалым количеством ран.

Во время этого ожесточённого сражения зрители чуть ли не до хрипоты восторженно кричали от захватывающего дух обмена ударами, столь же красивого как танец.

Однако, равновесие, которое, казалось бы, будет длиться вечно, потихоньку начало рушиться.

И тем, кто начал давить, был Серан. Кайл медленно, но явно стал загоняться в угол.

— Кх!

Кайл как-то сумел уклониться от удара, задевшего кончик его носа, но из-за вынужденного уклонения его баланс оказался нарушен, чем попытался воспользоваться Серан. Удар был нацелен на конечности Кайла, которые, несомненно, попадали под удар.

Вместо того, чтобы раскрыть голову или туловище, защищая конечности, Кайл решил принять удар. От безжалостного удара движения Кайла начали притупляться.

Естественно, Серан рассматривал Кайла как грозного противника. Было похоже, будто сражение затянется, но на самом деле Серан знал, что это был кратчайший путь к победе. Кайл постепенно загонялся в угол Сераном, который атаковал подобно опытному охотнику во время охоты на добычу.

Как и ожидалось, во владении мечом Серан куда лучше.

Во-первых, Серан талантливее, когда дело касается меча или понимания боя. Кроме того, он с давних пор тренируется, не жалея сил.

С другой стороны, в течение целого года Кайл отлынивал от работы с мечом. Хоть недавно он и прошёл через отчаянные тренировки, но разница очевидна. Уже само по себе невероятно, что он мог на равных сражаться с ним в ближнем бою.

Кайл как-то сумел восстановить положение и попытался контратаковать, но Серан нападал непрерывно, не давая даже передохнуть.

И время тоже было на стороне Серана. Сейчас Кайл был под воздействием магии поддержки: «Ускорение» и «Усиление», которые он использовал перед боем. Если магия развеется, то боевая мощь Кайла сильно уменьшится, а Серан определённо не даст ему вновь воссоздать магию.

Будь это настоящим сражением, то способы выиграть время были бы, к примеру, использовать магический камень, который проявляет тот же эффект, что и магия, или временно сбежать, но то, что можно использовать в этом поединке, ограничено. И предвидя это, Серан нацелился на затяжной бой, чтобы снизить возможности Кайла.

Всё ради победы.

Чтобы спастись, прежде чем магия развеется Кайлу оставалось лишь отчаянно рискнуть…

…У меня просто нет другого выбора!

Кайл лучше всех понимал, что если он отчается, то никак не сможет победить.

Как-то сумев контратаковать и передохнуть, выдерживая ожесточённые атаки Серана, Кайл до самого конца сохранял хладнокровие. Это один из элементов, в которых Кайл превосходит Серана, другими словами, он обладает куда большим реальным опытом. Поскольку было так много куда более отчаянных сражений чем сейчас, то волнение и смятение никак его не затрагивали.

И Кайл пытался найти какой-нибудь путь к спасению из своего прошлого опыта, а в это время его тело получало всё новые и новые раны.

И наконец эффект магии поддержки Кайла исчез.

Когда его движения замедлились словно на него набросили тяжёлый камень, Серан мгновенно прыгнул и нанёс удар в грудь. Кайл каким-то образом принял этот тяжёлый удар, но Серан опустил меч так, чтобы сплести меч противника, и изо всех сил надавил.

Кайл, чьи руки уже были изранены, не смог удержать меч, и тот отправился в полёт, а сам он пошатнулся и отклонился назад.

— Получай!!!

Когда настал такой идеальный шанс, Серан моментально нанёс удар.

— –– Кайл попал в странное состояние.

Меч Серана, летящий со скоростью, не заметной глазу обычных людей… нет, не только меч, всё вплоть до вздымающихся клубов пыли, разлетающегося пота и брызг крови выглядело медленным. Как будто растянулось время или ускорились мысли.

Говорят, что перед смертью перед людьми проносится вся их жизнь. Однако Кайл упрямо искал способ победить.

Уклониться? –-– Невозможно, ноги слишком изранены, а положение тела неподходящее.

Раз под рукой нет меча, отразить его голыми руками? –-– Невозможно, с навыками Серана и святым мечом Ранд он просто отрежет мне руки.

Атаковать магией? –-– Невозможно, магия с помощью произнесения заклинаний преобразует магическую силу в жар или холод, на это нет времени…

И в это мгновение Кайла словно пронзило молнией.

Раз нет времени на преобразование, тогда что, если не преобразовывать?

В тот момент, когда он подумал об этом, его тело уже двигалось само.

Серан увидел обращённую к нему ладонь левой руки Кайла, но его это не заботило. Даже если это какая-то магия без произнесения заклинаний, это всего лишь последнее сопротивление, так что даже если он получит некоторый урон, он планировал покончить со всем здесь и сейчас.

Но как только он увидел на ладони Кайла бледно сияющую сферу, страшный холод пробежал по спине Серана. «Дело плохо», подумал он.

Это была чистая магическая сила, сама «сила», исходящая из Кайла.

В тот момент, когда эта сфера высвободилась и достигла Серана, произошёл мощный взрыв, который сотряс весь стадион.

Многие зрители упали со своих мест и попытались эвакуироваться из-за куда большего по масштабу взрыва, чем даже во вчерашнем бою с Голдаром. По арене пронеслась волна паники.

— Что?!

Тем, кто, увидев произошедшее, удивлённо воскликнула, была Силдония и ещё один человек…

— Это!..

Уставившаяся на это зрелище с места для важных особ, глава магов империи — Беадора.

Вскоре, когда резонанс от взрыва стих, на ногах на арене остался лишь Кайл.

При взрыве выпущенной им сферы левая рука Кайла тоже понесла урон. Зрелище было ужасное. И тем не менее он каким-то образом стоял на ногах.

Серан, который с очень близкого расстояния принял на себя этот взрыв, должен был быть ранен ещё серьёзнее.

Когда Кайл поднял свой меч и попытался приблизиться к лежащему на земле лицом вниз Серану… тот резко подпрыгнув нанёс удар, но ожидавший подобного Кайл легко его отразил.

— Как и ожидалось… ты не потерял бдительности, — произнёс Серан, у которого было тяжёлое дыхание, льющаяся изо рта кровь, но при этом внимательный взгляд.

— Сражаясь с тобой, я ни на мгновение не могу ослабить бдительность, — с бесстрашной улыбкой сказал Кайл, терпя боль в руке.

— …И, что сейчас было?

Серан тоже хорошо понимал, что это была не обычная магия.

— …Это секретное оружие, которое я приготовил против тебя.

Естественно, это ложь, но пытаясь пустить пыль в глаза, Кайл ответил так. На самом деле он настолько ушёл в себя, что сам не очень-то понимал, что сотворил.

— Как-то не верится… но сейчас я рад, что тело двигается.

Хоть он и сказал это, но естественно на Серане не было ни одного живого места. Похоже, его внутренние органы тоже были сильно повреждены.

Но глаза не были мертвы.

— Всё-таки хочешь продолжить?..

— Естественно, я ведь всё ещё жив… хотя тяжеловато, конечно.

— Не беспокойся, мы в одном положении.

Кайл почти истратил свою магическую силу, да и тело его тоже было покрыто ранами. Левая рука была в особенно ужасном состоянии.

Но его взгляд тоже полнился жизнью.

— Мы уже оба на многое не способны…

— Ну, раз тело движется, то никаких проблем…

Серан и Кайл рассмеялись, и сражение продолжилось.

Битва стала ещё более интенсивной, неописуемой. Она оставалась такой же ожесточённой, как и раньше, но сам характер сражения изменился.

Это был бой, в котором в полной мере использовались высокоуровневые техники и тактики для отнимания жизни и не было никаких трюков для зрителей. Он превратился в бой, в который были вложены вся душа и тело, словно они хотели отнять саму жизнь.

Кайл и Серан наносили удар за ударом, вкладывая в них всего себя.

Иногда они обходились без ран, иногда они ожесточённо сталкивались и снесённые словно от взрыва обе стороны падали.

Но они всё равно поднимались и продолжали сражаться.

Реакция зрителей тоже изменилась.

Ещё недавно зрители восторженно кричали изо всех сил от поединка, затронувшего их сердца. Но сейчас перед ними развернулось сражение, которое создавало вокруг давящую атмосферу и вызывало страх, но при этом они ни в коем случае не посмели бы отвести взгляд. Десятки тысяч зрителей затаили дыхание и молчали.

Не исключением стала и императорская семья, находящаяся на местах для важных гостей. Эльдранд, Майза, Анжела, воздействие было настолько сильным, что их руки, держащиеся за сидения, тряслись, а они сами не могли и рта раскрыть.

Лиз, наблюдавшая за ними со слезами на глазах, побледневшая Урза, Силдония, от начала и до конца сидевшая с хмурым лицом, и более того глядящая на арену с наисерьёзнейшим выражением лица Лейла, никто из них не проронил и слова.

Арену накрыла странная тишина, которую и представить себе во время сражения на турнире невозможно, и лишь звуки боя продолжали раздаваться в воздухе.

Их сражение, казалось, будет продолжаться вечно, но всё же конец наступил.

В результате множества обменов ударами мечи выскользнули у них из рук. В независимости от воли, накопленные усталость и раны уже не позволяли удерживать в руках оружие.

Но даже потеряв мечи, они не прекратили сражение, и сжав кулаки из последних сил ударили друг друга.

Они уже не могли ни отразить удар, ни уклониться от удара. Их кулаки одновременно врезались в лица друг друга.

Таким образом они наконец полностью исчерпали свои и физические, и душевные силы. Первым медленно рухнул Серан, а за ним и Кайл наклонился вперёд и… не упал.

Кайл чуть не упал, и сделав шаг вперёд в последний момент удержался. Его колени вот-вот готовы были подогнуться, но сжав зубы и дрожа всем телом Кайл стоял.

Почему Кайл смог устоять? В этом и заключается разница в опыте.

Он тоже выложился на полную и израсходовал все силы, но из них лишь Кайл имел опыт сражений, когда нужно было стоять несмотря ни на что, стоять, пока в тебе теплится жизнь, нет, даже умирая нужно было стоять на ногах. В этом вся разница.

— П-похоже, участник Сан Фердес не может встать! Он не может продолжить сражение, а значит, победителем становится Кайл!

Голос пришедшей в чувство ведущей объявил о победе Кайла.

— Как ты… можешь стоять на ногах?

Продолжая лежать на земле, Серан спросил приблизившегося Кайла.

— …Разве это не просто привычка? Послушай, я ем всё, что угодно. А вот ты частенько оставляешь овощи недоеденными.

— Так я проиграл из-за того, что мне нравится или не нравится… И, когда сразимся в следующий раз?

Бой завершился, и вся неприязнь и тому подобное меж ними исчезло.

Остался лишь повод сразиться в следующий раз.

— Как ни посмотри, ты слишком порывист… часто сражаться слишком хлопотно. Следующий раз будет хотя бы через пару лет.

Удивлённый Кайл не отрицал реванш сам по себе. Но по меньшей мере не в ближайшие четыре года, пока не закончится всё связанное с Великим Нашествием…

— Понимаю. Всё же решать, когда сразимся в следующий раз, привилегия победителя… Ай-ай-ай.

Серан попытался как-нибудь встать, но тело его не слушалось. Так что Кайл протянул руку своему близкому другу.

— …В следующий раз я выиграю.

Это были не просто слова проигравшего, они шли из самого сердца.

— В следующий раз я снова одолею тебя.

Подставив ему своё плечо, Кайл тоже высказался искренне.

Слегка рассмеявшись, они медленно покинули арену.

Десятки тысяч зрителей встав со своих мест аплодировали двум парням, проведшим великолепный поединок, чувствуя, что есть что-то прекрасное в фигурах двух людей, идущих поддерживая друг друга за плечи.

— А вот теперь пойдут настоящие проблемы, — смиренно произнёс Серан по пути в комнату ожидания.

— О чём ты?

— Ты, наверное, забыл о Лиз? И как думаешь, что она сделает с нами после такого глупого поступка?

В тот момент, когда он это услышал, лицо Кайла побледнело прямо на глазах.

— Чёрт! Я совсем забыл!

На лице Кайла, который ещё недавно никогда не сдавался как бы сильно его ни загоняли в угол, сейчас было выражение истинного отчаяния.

— Ну… тогда… полагаюсь на тебя…

— Эй, Серан! Не слишком ли ты удачно в обморок грохнулся?! Приди в себя! Не оставляй всё на меня!

Кайл продолжал кричать на Серана, который с мирным выражением лица потерял сознание.

Кайл, робко вернувшийся в комнату ожидания с Сераном на плечах, как и ожидалось был встречен ожидавшими там Лиз и остальными.

— Вы!!! Может, вам и хорошо! Но что насчёт тех, кто наблюдал за вами?! Вы должны побывать на моём месте!

Схватив Кайла за шиворот, она со слезами продолжала трясти его. Сколько бы они того ни хотели, они ведь продемонстрировали бой, в котором один из друзей детства мог погибнуть. От этого её наполняла печаль и злость.

— Нет, постой, тут разные причи!.. А-ай, у меня всё болит!

Кайл посмотрел на Урзу, словно прося о помощи, но та сердито смотрела на него, словно выражая своё согласие.

Увидев, что её глаза налились кровью и покраснели, Кайл понял, что и она беспокоилась о них, а потому перестал сопротивляться.

В конце концов, Лиз села и заревела. Урза попыталась успокоиться, но в итоге слегка прослезилась, и покрасневший Кайл поспешно извинился.

Через какое-то время, когда Лиз с Урзой наконец успокоились, появилась Лейла, завершившая победой второй полуфинал, а лишившийся чувств Серан пришёл в себя.

— Ай-ай-ай… Привет, мама.

С широкой улыбкой посмотрев на Кайла и остальных, Лейла поприветствовала сына.

— …Чувствуешь себя обновлённым?

— Ну…

Лейла по-матерински улыбнулась немного смущённо кивнувшему Серану.

— Очень хорошо. Но всё же это было эффектно. Точнее говоря, почему ты выжил в этом взрыве?

Даже со стороны взрыв выглядел ужасно, поэтому удивительно, что Серан выжил.

— Я искренне рад, что жив… ну, я и сам не особо понимаю, как так получилось.

Суметь продолжить сражаться после такого сильного взрыва ничем иным кроме как чудом не назовёшь.

— Может, всё дело в святом мече.

Силдония показала пальцем на святой меч Ранд.

— Похоже, это чёрное лезвие оказало какой-то эффект, он обладает эффектом защиты владельца… стоит ли назвать это божественной защитой? Это и уменьшило урон от взрыва, — указала Силдония.

Но, похоже, ей было не совсем ясно магия это или же какая иная сила.

— О, удобно. Чего и ожидалось от моего любимого меча.

На что Кайл напомнил по-простому радующемуся Серану, что этот меч желает сам Король Демонов.

Возможно, в этом и кроется вся причина?

Нужно детально всё проверить, – подумал Кайл.

— Как бы то ни было… вы хорошо постарались, — с лёгкой улыбкой нежно произнесла Кайлу и Серану Лейла.

Для двух парней, которые прежде слышали лишь крики и резкие слова, когда дело касалось меча, это была первая похвала. По какой-то причине это очень их тронуло.

— В таком случае завтра я сражусь с тобой, Кайл.

Но от этих слов Кайл быстро вернулся к реальности.

— Эм… мастер, раз вы уже достигли своей цели и выяснили насколько мы выросли…

— Что ты говоришь, неважно ты или Серан, я буду сражаться с победителем. Это было решено с самого начала.

— Эх… поправлюсь ли я до завтра?

Оглядывая своё разваливающееся тело Кайл усмехнулся. Но по крайней мере у него пропали все отрицательные чувства вроде тревоги и волнения, которые были до матча. Проще говоря, он ощущал себя так, словно все его проблемы исчезли.

Более того, он ощущал, что больше нет столь явного ощущения, что с Лейлой будет слишком сложно справиться.

— …С нетерпением буду ждать завтра, мастер.

Лейла оказалась удивлена бесстрашно улыбающимся Кайлом, но и сама так же дерзко рассмеялась.

— Нахальные слова…

Серан, глядя на происходящее, выглядел странно счастливым. Лиз и Урза хоть и оказались поражены этим, но им ничего не осталось, кроме как вздохнуть и натянуто улыбнуться.

У всех в этой комнате было прекрасное настроение… за исключением одного.

Ты не заметил или же просто игнорируешь это, Кайл? Это ведь такая же как у демонов… магия разрушения, которой могут владеть лишь они. И то, что ты сумел применить её…

Лишь у Силдонии, глядевшей на Кайла, было сложное выражение лица.