Утро дня финального поединка. Арена с самого раннего часа была переполнена людьми. Даже зрители, которые всегда стоя наблюдали за поединками, в этот раз заняли хорошие места.

— О-о, сколько людей!

Серан несколько раздражённо оглядывался, сидя на подготовленных империей местах.

— Ты ведь брюзжишь, потому что не сумел попасть в финал, да?

— Ты всё ещё злишься… Ну, прости… — пробормотал Серан Лиз, у которой было плохое настроение.

— Итак, Серан, как думаешь, кто победит?

Подумав какое-то время Серан со сложным выражением лица выдал ответ на заданный Урзой вопрос.

— …Честно говоря, даже не знаю. Будь это Кайл до нашего вчерашнего поединка, я бы уверено заявил, что победит мать, но…

Когда этим утром Серан спросил у Кайла есть ли у того шансы на победу, тот, немного посмеявшись, заявил: Ну… Мелкие трюки здесь не сработают. В этот раз я просто решил выложиться на полную.

Даже с точки зрения Серана, хорошо знакомого с Кайлом, чувствовалось, что в нём совсем не было отчаяния, Кайл был в очень хорошем психологическом состоянии.

— Сказать такое… после победы надо мной он словно обновился.

Даже если Серан так и планировал, ему всё-таки не нравилось, что Кайл его обошёл.

— Ну, оба моих идеала могут потерпеть поражение… а, что ты творишь?

— Молчи и смотри, — пнула Серана в ногу Лиз.

Кайл в одиночестве концентрировался в комнате ожидания в преддверии финала.

Раны, полученные в полуфинале, были исцелены более чем на 90 процентов благодаря дорогостоящим зельям исцеления и восстанавливающей магии Урзы. И, с учётом его очень спокойного психологического состояния, он чувствовал себя превосходно.

— Теперь я готов сразиться с мастером…

Кайл верил, что сумеет ещё и победить.

– Участник Кайл, второй раз подряд взрывающий своего противника! Может, его подрывы продолжатся и в поединке с Красноволосым демоном?..

— …Она так говорит, словно я подрывник какой-то…

Когда он вслушивался в едва различаемое объявление ведущей, кто-то без стука открыл дверь и вошёл в комнату ожидания.

Кайл сразу начал «Кто…», но увидев лицо вошедшего, проглотил свои слова. Тем, кто зашёл в комнату, оказался Конрад.

— Не думал, что ты дойдёшь до финала… Ну, скажу заранее, неплохо постарался.

Конрад тоже был членом императорской семьи, уважающим силу. Так что своими словами он воздал должное Кайлу.

— Благодарю вас… Вы что-то хотели? У меня сейчас финальный поединок, но…

— Я должен срочно покинуть страну для решения дипломатических вопросов. Но прежде у меня есть вопрос к тебе, который я должен задать… ты знаешь об учении Меры?

Кайл почувствовал потрясение, услышав это имя из уст Конрада, но сумел его скрыть и ответил, что естественно впервые о таком слышит.

— Раз вы упомянули о нём… с ним что-то не так?

— Обнаружились следы их исследования о тебе… Теперь они могут выйти на контакт. Учение, пропагандирующее подобную расовую дискриминацию, абсолютно неприемлемо в империи. И ты тоже никогда не должен связываться с ними, — твёрдым тоном подчеркнул принц.

— Так в тот раз вы это хотели сказать мне… чтобы предостеречь меня?

— Нет! Сначала я планировал поскорее выгнать тебя из империи! Старший брат и Майза, казалось, хотели как-то навредить тебе, поэтому я просто пытался разойтись тихо и мирно!

— Э?.. Так вы пытались спасти меня? — удивлённо воскликнул Кайл, понятия не имевший почему Конрад хотел ему помочь.

— В-всё не так! Нет… п-просто… мастер… то есть Серайя… я обязан ей... С ней всё хорошо?

— Вы знаете мою маму?

— В детстве… мне просто довелось немного изучить с её помощью древнюю магию… ты её сын, вот я и беспокоился немного!

Торопливо проговоривший свои слова Конрад немножко покраснел.

— …Она ваша первая любовь или что-то вроде того?

Он осознавал, что это довольно невежливые слова, но Кайл просто не мог не спросить.

— Д… д-да как такое могло быть!!! О-она просто была замечательным человеком! — с красным лицом закричал Конрад. Судя по всему, Кайл попал прямо в точку.

Похоже, он знал о положении дел своей первой любви, поэтому быстро понял, что Кайл является её сыном.

— В-в империи я отвечаю за вопросы, связанные с учением Меры! Я просто хотел сказать, чтобы ты не доставлял проблем! Вот и всё!

Конрад разозлился и до самого конца отрицал слова Кайла.

— …Я благодарен вам за заботу о ком-то вроде меня. Я никогда не забуду ваш совет.

Кайл поклонился и от всего сердца поблагодарил принца.

— …Хм!

Фыркнув, словно немного смягчившись от такого поведения Кайла, Конрад быстро ушёл. Похоже, у него и правда не было времени.

Оставшись один, Кайл развернулся спиной к двери и пробормотал:

— Не стоит беспокоиться… Теперь поздно пытаться избежать вовлечённости, но я уже принял контрмеры.

◇◇◇

Среди зрительских мест на арене имелись изолированные места для аристократов. Они также использовались и для общения, поэтому место немного напоминало салун. И сейчас до игры некоторые аристократы тоже стояли и общались между собой.

В отличие от обычных мест, где плечи людей касались друг друга, здесь сидения были размещены очень удобно, так, чтобы можно было свободно ходить меж ними. И на одном из этих удобных мест в прекрасном настроении на арену, на которой вскоре должен был начаться финал, смотрел Бареру.

Даже в сражении с ящерицей Кайл привлёк достаточно внимания, но во вчерашнем полуфинале он прославил себя ещё сильнее. Кайл настолько хорошо проявил себя, что были мысли: Возможно, он даже сумеет одолеть Красноволосого демона. Если такое случится, то известность Кайла поднимется до невиданных высот.

Если такой человек станет последователем Меры, это окажет большое влияние на распространении учения, — подумал Бареру и ухмыльнулся.

Однако, в таком случае, нужно поскорее избавиться от длинноухой и укрепить его веру…

Пока он думал об этом, лёгкий толчок настиг его тело.

— Ох, приношу свои извинения, господин священник.

Тем, кто столкнулся с ним, была особа похожая на дочь какого-то дворянина.

Похоже, содержимое чаши с вином, которое он держал в руке, при столкновении чуть-чуть пролилось ему на одежду. И заметив это, девушка торопливо вытирала брызги носовым платком.

«Нет, не стоит…» — Бареру, который отыгрывал верховного священника богини Кайрис, попытался мягко ответить ей… но его рот не слушался. Попытавшись встать, он бессильно чуть не рухнул с кресла.

Когда это случилось, девушка естественным движением, словно всё пыталась вытереть испачканную одежду, вернула его в сидячее положение.

В столь ненормальной ситуации Бареру сумел простонать, требуя помощи, но точно в этот момент на арену вышли Кайл и Лейла. И болезненный голос Бареру был с лёгкостью заглушён раздавшимися аплодисментами и до боли в ушах громкими криками зрителей.

В это время его тело в мгновение ока переставало контролироваться, и спустя миг он не мог даже что-то произнести. Теперь Бареру мог лишь страдать.

Находящиеся рядом аристократы, десятки тысяч зрителей, все без остановки наблюдали за Кайлом и Лейлой, не замечали происходящего со священником.

— …Есть несколько типов мест, которые подходят для убийства. Место, в котором нужно оставаться одному, или место, куда нельзя проносить оружие… и подобные сборища людей, честно говоря, тоже вполне годятся…

Движения и выражение лица этой девушки, Минаги, полностью соответствовали дочери аристократа, который мог бы находиться в подобном месте. Но вот её слова, которые слышал лишь Бареру, были крайне подозрительны.

— Кайл хотел лично избавиться от вас, но ему пришлось отказаться от этой идеи. Вместо него я… Вы знаете, что это?

Минаги показала что-то похожее на кусочек металла, скрытое в носовом платке.

— Это кусочек меча ящеролюда, которого вы использовали словно мусор… я смазала его лично изготовленным мной ядом и ударила вас. Это особый яд, поэтому всё будет выглядеть так, словно у вас просто остановилось сердце.

После окончания третьего раунда Кайл подобрал этот осколок рядом с трупом Голдара.

На лице услышавшего об этом Бареру впервые показалось досадное и скорбное выражение лица.

Глядя на это, Минаги улыбнулась, притворно произнеся «У вас что-то на лице», вытерла его и вернула ему улыбающееся выражение.

— В таком случае прошу меня простить, — утончённо сказала она священнику, который уже не мог двигать мышцами лица, и покинула его.

Всё не заняло и тридцати секунд и было выполнено невероятно естественно, поэтому никому не запомнилось. Смерть Бареру так и осталась никем не замеченной до самого окончания поединка.

— А я честна. Специально сделала всё как он просил.

Выполнив задачу, Минаги покинула места для аристократов и вздохнула.

– Я решил думать проще. Я не ошибаюсь, мне просто нужно продолжать двигаться вперёд… у меня нет выбора, кроме как противостоять учению Меры, поэтому лучше поскорее избавиться от Бареру.

Ночью, когда Кайл оставил ей такое поручение, он попросил остановить выбор орудия на осколке меча почившего Голдара и объяснить всё Бареру. Сделала она это или нет, Кайл никак бы не узнал, но Минаги сделала всё так как он и просил.

Прежде чем новость о смерти распространится, она ещё должна проникнуть в личную комнату Бареру и найти всё, связанное с учением Меры. Потому что в сражении получение информации о противнике — основа основ.

— Постарайся там.

Посмотрев на поле арены, где вот-вот должно было начаться сражение, Минаги достала бумагу со ставкой, на которую поставила всё, что имела, и, поцеловав её, покинула арену, чтобы разобраться с оставшейся работой.

◇◇◇

В центре арены глядя друг на друга стояли Кайл и Лейла.

— Хороший взгляд, Кайл.

Глядя на нынешнее лицо своего ученика, Лейла была счастлива.

— Ну, да.

Кайл тоже рассмеялся. Осознание неизбежного поражения, беспокоящее его прежде, исчезло, и он противостоял своему мастеру в самом лучшем психологическом состоянии.

Лейла держала большой меч, похожий на тот, что был в поединке с Дариусом, и заняла положение для нанесения встречного удара. Такое позицию она использует лишь против тех, кого признала грозным противником.

И затем Кайл без колебаний нанёс удар одновременно с сигналом о начале боя. Он сделал вывод, что нужно атаковать сразу же, пока Лейла, умелая в чтении противников, не задала свой темп, но опоздал.

Моментально. Взмах Лейлы, несущий абсолютную разрушительную силу, прошёл с божественной скоростью. И Кайл принял его.

— Ооооо!!!

Всё тело Кайла вскричало от этой разрушительной мощи и ужасного импульса удара.

Он по щиколотку погрузился в землю, но сжав зубы до хруста крепко стоял на ногах.

И выдержал.

Напрямую принимать удар Лейлы — безумство, но у Кайла была уверенность, нынешний он может ей противостоять.

Кроме того, не сумев этого сделать, нельзя победить и саму Лейлу.

От произошедшего на лице Лейлы показалось искреннее удивление. Для Лейлы этот удар всегда означал мгновенную победу. Хоть бывало, что от него уклонялись или удар отводили в сторону, но это впервые, когда его приняли напрямую.

— Неплохо! — откровенно воскликнув, похвалила его красная женщина-воин.

— Получай!

А затем Кайл перешёл в нападение, изо всех сил нанеся удар по своему мастеру.

На этот раз Лейла напрямую приняла удар Кайла, в который тот вложил все силы.

— Гх!

Это не значит, что она потеряла бдительность, но Лейла, которая судила по нему с тех времён, когда сама обучала Кайла искусству меча, едва сумела принять этот удар и была поражена его остротой и мощью. И теперь, с нынешним Кайлом, даже приложив все силы она не знала, сможет ли одолеть его. Она вновь признала, что он стал грозным противником, опасным даже для неё, удивилась и в то же время была рада его росту.

— …Ты стал сильнее, Кайл, — со счастливым и несколько нежным выражением лица произнесла Лейла.

Кайл тоже был рад похвале мастера и дерзко ухмыльнулся. А затем, когда он был готов усилить давление…

— А, забыла тебе сказать, Серайя беременна.

— ГХ?!

Внезапно узнав о беременности матери, Кайл невольно выдохнул.

— Ч-ч-что-о-о?!

— Говорят, ребёнок родится следующей весной. Так что если подсчитать, то примерно в то время, когда вы отправились в поездку из Римаза…

В противоположность радостным словам Лейлы, Кайл, вспомнив воркующих родителей, когда они отправлялись в путь, постепенно начал бледнеть.

— З-замолчи! Я не хочу это представлять!!!

В тот момент, когда его психологическое состояние упало на самое дно, Лейла, увидев потрясённого Кайла, с выражением лица столь похожим на злодейскую улыбку Серана опустила свой двуручник.

— А…

После чего Кайл потерял сознание.

Таким образом, в отличие от предыдущих турниров победитель этого финала определился очень быстро.