— Ничего особого. Я слышал, что придут посланники из Зиргуса… О, ты двоюродная сестра моей бывшей невесты? Вау…

Кирулен нахмурилась оттого, что Майза нахально осмотрел её с ног до головы, словно облизывая взглядом.

— Глядя на тебя, могу сказать, что принцесса, называемая «Величайшим сокровищем Зиргуса», должна быть красива, как и гласят слухи. Жаль, что наша помолвка была расторгнута, ах! — вульгарно улыбнулся Майза.

— Хватит, Майза. Это грубо, — строгим тоном укорил его Эльдранд, но Майза совсем не сдерживался.

— Даже я желал вступить в брак. И если уж жениться, то на красотке. Точно, если не против, то почему бы тебе не заменить её? Ради взаимной дружбы стран, как насчёт такого, рыцарша-сан? — Как обычно, с женоподобным лицом легкомысленно заявил он.

Кирулен это очевидно было неприятно, её «умное» лицо начало краснеть от гнева. Не будь её оппонентом член императорского рода, то судя по её виду, она скорее всего схватилась бы за меч.

— …Такое любезное предложение, но у меня уже есть жених, — подавляя гнев, как-то так ответила Кирулен.

— Ох, жаль. Ну, если вам откажут, то сообщите мне, я всегда буду рад вас принять.

Слегка пожав плечами, Майза повернулся к Кайлу.

— Так это ты тот самый Кайл? Который одолел демона.

— Так и есть, Ваше Высочество Майза, — вежливо ответил ему Кайл.

— Демон, какой он был? Как ты его убил? Я во что бы то ни стало с удовольствием хотел бы услышать подробности.

— Думаю, это будет не слишком интересный рассказ. Иногда победа достаётся благодаря хорошей удаче.

— …Согласно преданиям демоны не те, кого можно одолеть с помощью одной лишь удачи, не так ли?

Задавший вопрос Майза лишь на мгновение взглянул на него с острым блеском в глазах, а Кайл, не упустивший этого из виду, странно обрадовался.

Он всё такой же… естественно.

— Да, естественно, у меня достаточно способностей для победы над демоном. Немного самонадеянно говорить такое, но скорее всего даже среди всего человечества я очень силён.

От слов Кайла, который совсем не показывал своих мыслей и произнёс всё это с серьёзным лицом, как и ожидалось, Майза вытаращил от удивления глаза, но уже в следующее мгновение громко рассмеялся.

— П-понятно. Серьёзное утверждение. Тогда…

— Майза, достаточно… Ты был груб. Я извиняюсь за грубость моего брата. Сегодня вечером пройдёт пусть и небольшой, но банкет, поэтому желаю вам насладиться им.

И на этом Эльдранд окончил сегодняшние переговоры.

По дороге в приготовленные покои голос Кирулен стал резче, как если бы она была в ярости.

— Немыслимо, этот третий принц… о чём вообще думает империя!

Хотя она и говорила тихо, будучи во дворце, но неконтролируемые эмоции просачивались в её голосе.

— Похоже, даже империя не знает, что делать. Но кажется, что Его Величество Бенедикс и Его Высочество Эльдранд снисходительны к родне… — со вздохом произнёс Огис.

Похоже, у него, того кто занимался дипломатическими делами с империей, были самые разные горькие воспоминания.

— …Но к счастью такой человек не стал принцем-консортом Милены-сама. Меня дрожь пробирает только подумаю, что он стал бы её партнёром, и в будущем пришлось бы склоняться пред ним, — сказала Кирулен.

— Ха-ха-ха, так и есть. Как говорится, нет худа без добра, — Горько улыбаясь согласился Огис.

Хоть у них и есть разногласия, связанные с их положением, но поскольку они оба по-настоящему верны Зиргусу, то радовались тому, что избежали проблемы.

Так ли это? Я вот думаю, что они стали бы подходящей, точнее говоря, неожиданно прекрасной парой, — слушая разговор Кирулен и Огиса, высказал про себя такое впечатление знающий и Милену, и Майзу Кайл.

— У тебя хорошее настроение, не так ли? — заговорила, глядя Кайлу в лицо, идущая сбоку Лиз.

— У меня на лице написано?

— Да, когда у тебя хорошее настроение, твоя левая щека еле заметно дёргается, и сейчас именно так.

— …Я не знал.

Кайлу, который неосознанно коснулся своей щеки, указали на его привычку, которой он раньше не замечал.

— Но всё же, Кайл. Сильнейший среди людей, разве это не слишком бахвально? — вспомнив недавний разговор, словно подшучивая, произнесла Силдония.

— Не помню, чтобы говорил именно так… ну, такой ответ произведёт на него хорошее… кажется, произвёл хорошее впечатление, — Кайл слегка рассмеялся, вспоминая Майзу из его прошлой жизни.

После ухода Кайла и остальных Эльдранд выпроводил всех людей, помимо мужчины в броне, ожидающего у стены, Майзы и Беадоры.

— Брат. Насчёт этого парня, Кайла, нужно немедленно перетянуть его к нам, а если не получится, убить, — заговорил с Эльдрандом Майза. Его тон оставался всё тем же, а вот взгляд изменился.

— …В чём причина?

— Думаю, его победа над демонов не подлежит сомнению. Он умён, всё ещё не служит этим зирговцам, в этом определённо что-то есть… остальное — моя интуиция.

— Интуиция… Она тебя редко подводит. Тогда это дело особенно хлопотно, — вздохнул Эльдранд.

— Выдающийся в силе среди людей — не похоже на хвастовство. К тому же, товарищи, что были с ними, вероятно, тоже очень талантливы… Дариус, что ты думаешь?

Майза спросил человека, стоящего у стены.

— Верно, и люди, и эльфийка весьма умелы, но тот мечник в особенности… у него, скорее всего, приличные навыки, — вспомнив Серана, ответил Дариус.

— Раз ты такое говоришь… если вы сразитесь, кто победит?

— Ну, на самом деле не сразившись не узнаем, — слегка смеясь проговорил Дариус.

— Будь на его месте почти любой другой, ты бы заявил, что победишь, но теперь…

Дариус — человек, который служил Эльдранду близким помощником и чьим навыкам владения мечом тот доверял. И от слов лучшего мечника в империи Эльдранд нахмурился.

— Меня беспокоила девушка в белом. Она не обычный человек. Она кажется немного отличается от обычной магической сущности.

Беадора вспомнила Силдонию.

— Даже я не знаю её истинную личность.

— Если уж старушка Беа не знает, то не знает никто.

Майза легкомысленно засмеялся, а вот Эльдранд заволновался. Потому что он не помнил, чтобы раньше Беадора, которую также называют символом мудрости империи Галган, сказала «я не знаю».

— …В любом случае они, без сомнений, не беззащитные ребята. Необходимо тщательно разузнать о них. Мы уже отдали приказ шпионам выяснить их происхождение, так что вскоре получим результаты.

От оценки Беадоры и Дариуса, которым он доверял в мудрости и военном искусстве соответственно, Эльдранд стал лишь настороженнее.

— Он слишком способный, лучше поторопиться. И если не сумеем сделать его союзником, лучше, чтобы его не было в живых.

— Необычно слышать от тебя столь категоричные заявления.

— Я уже говорил, это интуиция. Меня что-то странно беспокоит…

Произнёсший это чешущий голову Майза, по-видимому, не мог хорошо объяснить свои ощущения.

Эльдранд очень ценил своего младшего брата. Многие люди чувствовали неприязнь к нему, но его способности были высоки во всём, и он верил, что эксцентричное поведение брата всего лишь маскировка, скрывающая его истинный характер.

И прежде всего он доверял ему как младшему брата, связанному с ним кровью.

— Действительно… От случившегося с отцом и проблем с тем человеком голова и так болит, а хлопот прибавилось ещё на одну.

Вспоминая различные проблемы, происходящие сейчас, Эльдранд с беспокойством думал о будущем империи.

— Несмотря на это, очень жаль, что мы не смогли отправить тебя в Зиргус. Если бы вышло, то это всё равно что Зиргус попал бы к нам в руки без лишних хлопот.

— Так гладко бы не вышло. Судя по данным, похоже, принцесса очень способная. Кроме того… пусть даже я и попал бы в Зиргус, будь у меня шансы на наследование положения, я бы, возможно, вторгся в Галган рука об руку с этой принцессой.

После того как Майза ухмыльнулся и рассмеялся, Эльдранда тоже поглотил радостный смех.

— Ну, если бы до такого дошло, моя роль заключалась бы в усилении своей плохой репутации и возложении на себя недовольства империи. По возможности навесив на себя ещё каких-нибудь преступлений, и тогда обливаясь слезами ради империи старшему брату пришлось бы казнить своего родного младшего братца и повысить свою популярность. Неплохое применение распутного принца, верно?

— Вряд ли бы ты с готовностью принял свою казнь. Изменив имя и внешность, ты бы планировал официально стать свободным от всех обязательств.

От речи Майзы и ответа ему рассмеявшейся Беадоры, Эльдранд вновь вздохнул.

— Использовать тебя в столь расточительной манере глупо. Я сейчас как раз думаю над хорошим способом, так что будь готов. Но всё же, демоны значит… Было мирно и спокойно целых триста лет, поэтому я думал, было бы хорошо, чтобы ещё лет сто так и оставалось…

Хоть совсем недавно он и говорил, что сомневается в их существовании, но на самом деле он с самого начала знал, что всё именно так, как и заявлял Зиргус.

Если после произошедшего демоны зашевелятся, то даже империи придётся сильно изменить национальную политику.

— Ну, это не проблема. Даже если с отцом что-то случится, пока жив братец Эл, империя стабильна.

— Не говори таких плохих вещей. Кроме того, ты так говоришь, будто если со мной что-то случится, то империи конец.

— Если ты проживёшь подольше, то я тоже смогу жить в своё удовольствие.

— Не стоило тебе говорить такое.

Старший и третий братья радостно рассмеялись.

◇◇◇

——— В это время.

— …И, значит, тот первый принц умрёт?

— Да, к тому же, прежде, чем умрёт сам император.

Когда они остались лишь вдвоём с Силдонией в комнате, Кайл начал рассказывать ей о хаосе, который вскоре произойдёт в империи.