В предыдущей жизни Кайла примерно через год относительно нынешнего времени императору Бенедиксу был поставлен диагноз, гласящий, что из-за болезни, пришедшей с возрастом, его дни сочтены. Тем не менее, наследный принц Эльдранд был настолько выдающимся, что все уже видели в нём великого правителя, который обязательно оставит свой след в истории, благодаря чему о будущем империи не беспокоились.

Но первый принц внезапно умер, и империя мгновенно погрузилась в хаос.

И тогда находящийся при смерти император выбрал нового наследника, и им оказался ни сын Эльдранда, ни второй принц, а третий принц Майза.

Из-за этого империя, разделившись на тех, кто, согласно воле императора, встал на сторону Майзы, тех, кто пытался поддержать юного сына Эльдранда, и тех, кто присоединился ко второму принцу, объявившему себя законным преемником, вверглась в пучину гражданской войны.

Изначально люди полагали, что эта гражданская война продлится несколько или даже больше десятка лет, но Майза с помощью своих изумительных способностей, которые совершенно изменили его прежнюю репутацию, объединил империю, и через год очистил её от противостоящих ему сил.

Все признали его силу, и Майза взошёл на престол в качестве нового императора. И в тот момент, когда империя пыталась начать всё заново, началось Великое Нашествие.

— Не будь этой гражданской войны, человечество было бы немного сильнее, — горько произнёс Кайл.

Из-за истощения войной сильнейшего государства человечества, империи Галган, их реакция запоздала, что стало косвенной причиной падения империи, а за ней и человечество оказалось на грани уничтожения.

— Понятно… Так от чего же умер принц?

Слушавшая его рассказ Силдония задала естественный вопрос.

— Я тоже этого не знаю. Хоть и спрашивал Майзу.

Официально было объявлено, что причина смерти — сердечный приступ. Однако внезапная смерть первого принца, который не демонстрировал никаких признаков болезни, вызвала многочисленные предположения. Самой распространённой была теория о том, что убийца — Майза, нацелившийся на место императора. Но Кайл был уверен, что такое невозможно.

— Было похоже, что у него изначально не было намерений становиться императором… Как бы там ни было, возможно, это и правда была естественная смерть. Нет смысла во всём искать скрытый мотив. Думаю, так и было, — сказал Кайл.

— Ну, может, так и было, но… не стоит отбрасывать и другие возможности. Разве не ты говорил, что в деле Милены тоже всё просто.

Кайл думал, что и инцидент со смертью принцессы Милены просто случайность.

Однако, если копнуть глубже, выясняется, что на самом деле это оказалось убийство, связанное с престолонаследием и спланированное старшим братом принцессы, Калнасом, и более того, за этим стояли интриги короля Ремонаса.

— Не могу не согласиться… но я не собираюсь вмешиваться в это.

Какова бы ни была причина смерти, если заранее предупредить или принять меры, то, возможно, он сумел бы спасти принца.

Но в отличие от случая с Миленой, Кайл считал, что это не имеет отношения ни к его цели становления героем человечества, ни к подготовке к Великому Нашествию. И в таком случае, если Кайл не вмешается, то скорее всего Эльдранд умрёт, как и раньше.

— Мне жаль Эльдранда, но я оставлю всё как есть. По самым разным причинам мне будет лучше, если следующим императором станет Майза…

Встреча с Майзой — одно из нескольких хороших событий, произошедших посреди тех адских дней. Среди лидеров многих наций, с которыми он часто встречался, Майза был единственным, кто завоевал его уважение и дружбу. Учитывая его способности, он безусловно был человеком, которого хочется привлечь на свою сторону.

Поэтому правильно это или нет, но он должен стать императором.

— Если ты считаешь его хорошим человеком, то не буду ничего говорить. Но раз ты хочешь сделать из него союзника, то лучше ведь заслужить его благосклонность помогая в гражданской войне или даже оказав ему какую-нибудь услугу заранее?

— Естественно, так и есть…

От предложения Силдонии Кайл скрестил руки и задумался.

Чтобы подавить гражданскую войну, Майза действовал довольно грубыми методами, и поэтому мощь страны снизилась. Кайл хотел избежать этого насколько возможно.

Возможно, стоит немного поговорить с Майзой о ситуации, но… как? Очень скоро Эльдранд умрёт и начнётся гражданская война, поэтому подготовься… такие слова слишком подозрительны.

Даже если он поверит, то в таком случае он, наверное, будет действовать так, чтобы не дать брату умереть.

А если это всё равно произойдёт, то нужно будет помочь ему в случае гражданской войны, и как можно скорее возвести его на престол.

Хоть события и произойдут через год, но Кайл решил, что принять меры лучше уже сейчас.

— Прежде всего поищу возможность на сегодняшнем банкете и плодотворно поговорю с ним.

Вначале заведу нужные связи, — решил про себя Кайл.

Этим вечером во дворце проходил банкет в стиле фуршет в честь приветствия почётных гостей из королевства Зиргус. Многие его участники — аристократы империи, кроме того были приглашены и важные персоны иностранных держав, остановившиеся в Люосе.

Началось всё с приветственной речи Эльдранда и представления Огиса и Кирулен, главных гостей вечера, после чего все стали свободно общаться меж собой.

— Это лишь второй раз, но теперь-то я чувствую себя комфортно, — радостно произнесла одетая в предоставленное платье Лиз.

— В тот раз я тоже никак не могла успокоиться.

Одетая схожим образом Урза тоже облегчённо вздохнула.

— Рад слышать.

Кайл натянуто улыбнулся, глядя на Лиз и Урзу.

Девушки говорили о банкете, организованном в честь награждения их медалями за спасение принцессы Милены. Масштаб не сильно отличался от нынешнего события, но в тот раз они не только впервые попали на подобное мероприятие, но как награждённые медалями они все были главными действующими лицами, потому за каждым их движением пристально следили. От неподдельного интереса всех этих людей одни нервы и совсем не до веселья.

Но в этот раз главное лицо — Кирулен, а Кайл и остальные что-то вроде дополнения, поэтому они не собирали на себе слишком много внимания.

Изначально подобные банкеты не столько место для принятия пищи, сколько для общения элиты и дипломатии, поэтому вполне нормально, что они окутаны напряжением. Но банкеты юной империи лишь не так давно приобрётшей влияние не были столь официальны, с в общем-то дружелюбной атмосферой.

Поскольку территория страны обширна, а страна управляется по принципу меритократии, то гражданами империи были самые разные расы. По этой причине не только эльфы или дворфы, встречались и малочисленные расы вроде зверолюдов, так что Урза тоже могла легко адаптироваться.

Благодаря этим причинам сегодня девушки были расслаблены и наслаждались банкетом.

Естественно, Силдония и Серан не заботясь о таких мелочах ели всласть.

— Я бы тоже чего-нибудь поела. Мне интересны блюда в подобном месте. Я уже в предвкушении неведомых ранее вкусов.

С этими словами Лиз, которая всегда готовит сама, пошла к выстроенным на столах роскошным блюдам.

— Я тоже пойду немного осмотрюсь.

Любопытная по своей природе Урза, похоже, тоже чем-то заинтересовалась и последовала примеру Лиз.

Оставшись один Кайл осматривался в поисках Майзы.

В центре зала, в котором проводился банкет, находилась главная гостья — Кирулен. На ней было надето белоснежное платье, в котором прекрасно демонстрировалось её очарование — холодность девушки, любящей боевые искусства. Красота, подобающая двоюродной сестре принцессы Милены «Величайшему сокровищу Зиргуса», привлекала внимание, и многие молодые люди собрались вокруг неё. Как представитель высшей аристократии, привычный к подобным местам, Кирулен ведёт себя с ними очень деликатно.

Неподалёку от неё Огис почему-то тихим голосом ведёт конфиденциальные разговоры с официальными лицами империи.

Когда Кайл, посмотрев и в другие места, так и не сумел найти Майзу и подумал «и что же теперь делать», позади него раздался голос.

— Так ты и есть Кайл?

Обернувшись на этот тихий голос, Кайл увидел худого высокого мужчину, стоящего так, чтобы смотреть на него сверху вниз.

Незнакомое лицо, но на его прекрасном одеянии располагался герб в виде золотой змеи, символ императорского дома Галгана.

Знавший и первого, и третьего принца Кайл неизбежно догадался о личности этого человека.

— Так и есть. Вы чего-то хотели, Ваше Высочество Конрад?

Кайл слегка поклонился второму принцу империи.