Центральный континент был просто огромен. И, очевидно, представлял собой абсолютно пустую, бесхозную гористую местность. Правда, и на базы эти земли богаты не были. Ведь базу было не создать без удовлетворения определенным требованиям, одними из которых являлись наличие определенного количества ресурсов и численность населения, а здесь подходящих мест кот наплакал. Сейчас общее число баз на Центральном континенте составляло около полусотни. Честно говоря, для Гильдии Лотоса, едва вошедшей в топ-100, занять базу и удержать ее было задачей невероятно сложной.

– Циньсун, а не лучше нам пока понаблюдать, пока не увеличится количество баз?

Ян покачал головой:

– будет слишком поздно. Разрыв между лидерами рейтинга Гильдий и нами может оказаться слишком велик к тому времени.

С прошествием времени росло и количество баз. Уже существующие развивались, население их естественным образом прибывало, а ресурсы истощались. Конечно, на окружающую среду это не могло не повлиять. Разумеется, ждать, пока сей процесс зайдет слишком далеко, у Призывателя и в мыслях не было. Он вообще считал, что они и так прождали более чем достаточно. Не было никакой гарантии, что отсрочка позволит им занять базу.

«Если сможем продержаться хоть как-то, это – лучшая возможность для нас подрасти.»

Развитие баз на Центральном континенте напрямую влияло на поднятие ранга Владения Лотоса. С такой перспективы, идея заняться освоением новых земель была весьма заманчивой.

Фиолана обратилась к другу:

– Ты уже думал о каком-то определенном месте?

Циньсун кивнул:

– Есть одна добротная база близ линии фронта.

Глаза девушки расширились от удивления.

– Хах? А это нормально вообще? Так близко… Если мы случайно окажемся втянуты в масштабную битву империй, нас же в порошок сотрут…

Однако Лорд успел обдумать и это. В ответ он лишь коротко кивнул:

– Риск определенно велик. Однако в этом есть и преимущество.

На сей раз вопрос возник у Мастера Гильдии.

–  Это какое же?

– Во-первых, из-за риска, о котором только что сказала Фиолана, дух соперничества между гильдиями знатно понизился. Даже Титан или Темная Руна, скорее всего, не захотят тратить боевую мощь на то, чтобы занять столь сомнительную позицию. Следовательно, все, что нам предстоит – выстоять натиск солдат Империи Каймон.

Колдунья медленно кивнула.

– В этом, определенно, есть смысл. Но, если плюс только в этом, овчинка все еще не стоит выделки. Если набеги солдат окажутся постоянными, мы и развить эту базу не сможем. Если ее каждый раз будут обращать в руины, как же она вырастет?
Герц, выслушав девушку, согласился:

– Верно, быть может, мы просто потратим впустую ресурсы. А не будет их – не будет и войск.

Причина их беспокойства была очевидна: только занятием базы дело кончиться не могло. Ее было необходимо поддерживать, а чтобы покрыть расходы на ее приобретение, необходимо было обеспечить стабильность. Но у Яна был план, и, не спеша, юноша начал излагать его.

 – Нам просто нужно влить Специальные очки в ресурсы.

Ян по праву мог позволить себе такие наполеоновские планы, благодаря Военному Торговому посту, найденному Ббакббаком. Но его согильдийцы-то все еще пребывали в неведении. Озадаченно они уставились на друга. Первым заговорил Герц:

– И как ты собираешься это провернуть? Ты нашел способ использовать эти очки?

Циньсун кивнул.

– Да, ровно перед тем, как пришел сюда.

И он принялся описывать возможности Торгового поста согильдийцам. Фиолану объяснение удовлетворило.

– Что ж, стратегия годная, попытаться стоит. Если, конечно, Особые очки можно тратить не только на еду.

Призыватель улыбнулся едва заметно:

– Конечно. В этом вся суть и заключается. Так или иначе, если придется постоянно отражать набеги солдат Каймон, в Специальных очках мы не будем нуждаться настолько, чтобы искать, где выцепить еще парочку.

Юноша по опыту знал, что с игроков и НИПов враждебной империи очков падает куда больше, нежели с простых монстров. Поэтому речи его были уверенными.

– Хмм…

Сойдясь на том, что найденное место им подходит, игроки начали разрабатывать подробный план. Вскоре прибыла вторая группа их согильдийцев, присоединившихся к Имперской Армии Ласпел и успешно ступивших на земли Центрального континента. Все силы Гильдии Лотоса были собраны, и игроки медленно двинулись к пункту назначения – базе у линии фронта.

* * *

– Соллин, ты знаешь, что это за флаг? – озадаченно спросил Илахан, наблюдая за большой группой пользователей, огибавшей подножье низкого холма. Ведь если какая-то гильдия и могла добраться до этих земель, она определенно должна была принадлежать к лидерам рейтинга, а их символика была на виду; знак же этой гильдии они лицезрели впервые.

– Я не… Я тоже не могу сказать точно, Мастер. Единственное, в чем я уверена – в топ-20 она не входит.

Обсуждали эти двое флаг Гильдии Лотоса, которая, разместившись на базе у линии фронта, была поглощена процессом освоения территории.

Илахан сим фактом явно заинтересовался.

– Открой список гильдий и найди их. Если они входят хотя бы в топ-30, это не займет много времени.

– Хорошо, Мастер.

Однако времени на определение гильдии по гербу ушло немало – Лотос занимал сотое место в рейтинге.

– Эм… Мастер.

– Что-то не так?

– Это знак… принадлежит Гильдии Лотоса.

Илахан удивленно взглянул на девушку.

– Лотос?

– Да, Мастер.

– Впервые слышу о них.

– Неудивительно. Сейчас они занимают 107 место в рейтингах.

– …

Мужчина совсем растерялся, но вскоре улыбка вновь озарила его лицо. Неизвестные доселе ребята его заинтересовали.

– Попробуем напасть? Что думаешь, Соллин?

Сейчас основные силы Темной Руны были брошены на защиту их собственной базы, но Илахан рассчитывал, что с гильдией, занимавшей 107 место, они справятся и своей разведгруппой. Не то, чтобы рассчитывал он неправильно. Но Соллин покачала головой.

– Сейчас, думаю, нам лучше поберечь себя, Мастер.

Мужчина усмехнулся:

– Из-за Имперской Армии Ласпел за ними?

Глава Темной Руны кивнул в сторону лагеря, разбитого солдатами врага. Девушка кивнула:

– Именно. Сейчас даже малейшая провокация может обернуться крупномасштабной битвой. Так что, думаю, нам стоит поостеречься, пока не обеспечим полную безопасность трех баз.

Мужчина лишь улыбнулся. В общем-то, он думал примерно также.

– Кроме того, нет никакого смысла в том, чтобы овладеть этой базой. Посреди поля боя… Понятия не имею, кто Мастер этой Гильдии, но он, похоже, некомпетентен или просто небрежен…

Илахан недовольно прищелкнул языком, а вот глаза его спутницы засияли.

– Если эта гильдия на сто-каком-то месте, значит, им в любом случае не занять достойную базу. Что же, они так пытаются просто найти свою нишу? Но они ничего не смогут получить с этого места.

Мужчина отозвался на раздумья девушки:

– Соллин.

– Да, Мастер?

– Лично нам туда идти немного не рационально, так, может, протестируем на них Метку Магеллана?

Глаза девушки расширились от удивления.

– Вы говорите о Пустынных Воинах?

Глава Темной Руны лишь кивнул.

– Именно. Если все пойдет так, как я планирую, мы их в порошок сотрем уже только этими монстрами.

–  Хорошая идея, Мастер, – улыбнулась Соллин. Она также хотела увидеть Пустынных Воинов в деле и оценить, насколько возросла боевая мощь их Гильдии.

* * *

Святой Грааль Голдрима был использован. Святая вода, заключившая в себе дух короля гигантских богоподобных людей Голдрима напитала пустые земли, сделав их плодородными. Время, необходимое для занятия земли, снижено. До полного занятия базы осталось: 05:24:33

Системные сообщения всплывали одно за другим. Ян довольно улыбнулся.

– Воистину стоящий артефакт.

Правда, было и из-за чего расстраиваться.

«Если бы мы мыли столь же сильны, как и гильдии, входящие в топ-10, с помощью Грааля мы могли бы занять еще три-четыре базы…»

Но все же несказанно радовал тот факт, что артефакт не оказался в лапах Империи Каймон. Юноша взглянул на Ббукббука, игравшего подле него.

– Ббукббук, живешь ты в последнее время, конечно...

Ббук?-

– У тебя ведь нет работы почти теперь, раз я редко ввязываюсь в ближний бой.

Черепах кивнул с весьма счастливым видом.

Ббук-ббу-ббук!-

– Хёну очень жаль. Я быстро подберу тебе работу… Просто подожди еще чуть-чуть, Ббукббук, я создам что-то подходящее для тебя.

Фамильяр отчаянно замотал головой.

Ббук-ббу-ббук!-

Ббакббак, внимательно за этим всем наблюдавший, окликнул Яна.

– Хозяин.

– Да, Ббакббак?

– Как много ты знаешь о Ббукббуке?

– Хмм? – ошарашенно юноша взглянул на золотого; не ожидавший такого вопроса, он задумчиво почесал затылок:

– Ну… например, что он большеголовая черепаха, издающая странные звуки?

Ответ этот разозлил Ббукббука, и тот метнулся к Призывателю.

Ббук-ббу-ббук!-

Он грозно боднул хозяина в голень, но никакого урона, в любом случае, не нанес. Ян усмехнулся и обратился к трехголовому:

– Ббакббак, ты знаешь что-то еще?

Золотой черепах кивнул.

– Я не совсем уверен, но мы все-таки относимся к одному виду, так что пара вещей мне известны.

Глаза Циньсуна засияли.

– О, например?

 Ббакббак продолжил:

Я дитя пустыни, тогда как Ббукббук – дитя бездны. Мне известно, что для такого, как он, есть два способа стать черепаходраконом.

Юноша мгновенно посерьезнел.

«Стать черепахой-драконом… Он, вероятно, имеет в виду эволюцию?»

Быстро он задал следующий вопрос:

– Что за способы? Расскажи же мне. Я хочу побыстрее развить этого полезного-ни-в-чем и выпустить его на поле боя.

Ббукббук испепелил взглядом хозяина, но того это не смутило.

Ббакббак продолжил:

– Первый – овладеть Чинтамани Черепаходракона и использовать его, как это вышло со мной. Однако, использовав Чинтамани для эволюции, подняться дальше ты уже не сможешь.

– Подняться?..

– Верно. Чтобы подняться, нужно успешно эволюционировать без помощи Чинтамани. Все потому, что использовать его можно только раз в жизни, и использование его для эволюции делает невозможным его применение для восхождения.

Призыватель совсем запутался.

– Восхождение? Что это вообще?

Неспешно золотой пояснил:

– Точно я сказать не могу, так как это история, сохранившаяся лишь в легендах, но я слышал, что черепаходракон, прошедший восхождение, становится Королем черепаходраконов, как богоподобное существо. Думаю, Ббукббук, дитя бездны, развившись до этой ступени, сможет стать водяным драконом и свободно использовать силу воды.

– Вао!..

Даже не поняв толком пояснений Ббакббака, Ян уяснил, насколько это круто.

Ббук?-

Даже Ббукббук, не проявлявший ранее интереса, теперь проникся словами сородича.

– Скажи мне, как может Ббукббук стать черепаходраконом без Чинтамани.

Фамильяр лишь усмехнулся настойчивости Яна.

– Хозяин, помнишь предмет, «Дух Черепахи», который дал я тебе?
Циньсун поспешно кивнул. Это был талисман, экипированный на Ббукббука и послуживший хорошую службу.

– Да, конечно, я помню.

– Ты можешь назвать его «Концентрированной энергией», что я собрал за несколько сотен лет. Если собрать все три Талисмана и найти место, именуемое Алтарем Воды, Ббукббук сможет стать черепаходраконом.

Призыватель нахмурился. Если бы Ббакббак сказал, что нужно поднять уровень и пройти какой-то квест, он бы мог развить Ббукббука, но где найти этот самый Дух Черепахи, он понятия не имел.

– Как я могу заполучить его?

Ббакббак уставился на синего сородича.

– Ббукббук сам может создать его. Или найти кого-то той же расы, обладающего той же реликвией, что и я, и заполучить ее.

Ян обратил свой взгляд на черепаха.

– Йо, Ббукббук, у тебя, случаем, что-то подобное не завалялось?

Фамильяр сначала даже растерялся:

Ббу-ук?-

Ян, почуяв, что что-то тут нечисто, начал давить на него:

– Йо, если у тебя есть, доставай. Он говорит, что это поможет тебе подрасти. Ты станешь также крут, как и Ббакббак.

Но черепах лишь отрицательно помотал головой с виноватым видом.

И тут к ним подбежал запыхавшийся согильдиец.

– Ян, у нас огромная проблема!

– Что?

– Пустынные Воины появились с запада!

Взгляд юноши обратился в направлении, куда указывал согильдиец. Дюжины монстров двигались к базе. Лицо Лорда помрачнело.

 

Перевела Nai