Как узнал потом, вчерашним победителем группового турнира оказалась-таки та самая команда «Стражей (Guardian)», победившая Айну и остальных. Кстати говоря, я, как и пообещал, отправился штурмовать продуктовые палатки вместе с Широ после посещения лазарета, поэтому нифига не видел. Когда вернулся к остальным — на ринге уже проходило финальное интервью победителей. Ну и ладно. Оставшиеся ждать нас на зрительских местах, увидев, что мы с кошкой вернулись с полными руками закусок, начали буравить нас упрекающими взглядами. Правда, когда я известил о целости и сохранности троицы авантюристок, превозмогая атмосферу неловкости, все присутствующие, включая Айрис, прекратив дуться, вздохнули с облегчением.

— Как смеешь томить Нас в неведении! Сей же час воротись, раз в порядке твои слуги! — прилетело от Айрис.

Потом Венди нашептала мне на ухо, что эта маленькая принцесска беспокойно ёрзала на месте. Чего не ожидаешь от этого избалованного ребёнка, глядя на поведение. Откуда узнала моя красавица? Всё потому что она исполнила роль сидения вместо меня. Её маленькое Высочество наблюдала за финалом у Венди на коленках. Причём лёжа на её сиськах… как на подушках. При этом ещё Айрис почему-то не понравилось. Ё-маё, совсем зажралось дитё малое. Так прошёл вчерашний день.

А сегодня, конкретно в данный момент, я нахожусь в процессе приготовления мороженого, которое от меня потребовала Айрис. Параллельно с готовкой огромных объёмов еды на обед для Широ. …которую котя у меня выпросила. Ладно ещё мороженка для эгоистичной буржуйки, но вот объёмы еды, которые заказала кошечка, реально огромные. Настолько, что я даже не уверен, справится ли она с ними в одиночку. Ну да ладно. Если не осилит — вечером устрою небольшую вечеринку в честь окончания мероприятия, и там выставлю все на стол. А пока фигачим вместе с Крис и Венди самые разные блюда в промышленных масштабах. Количеством, словно на банкет какой-нибудь.

— Старший брат, столько яиц хватит?

— Мой господин, какую мне сделать начинку для сэндвичей?

Попросили приготовить кушатку меня, но добрые барышни добровольно вызвались помогать.

— Ням. Ммм… О! Это тоже очень вкусно!

— А, можно мне тоже попробовать?

Девушки дружно и весело дегустируют, тем самым ещё и завтракая. К слову, Хаято с остальными уже давно покормлены. В моём мире я готовил достаточно часто, но, что сделал сам — сам и скушал. Так что мотивация кулинарить была такая себе. Здесь и сейчас же есть те, кто с удовольствием скушают твою стряпню, поэтому ощущаешь, что оно того стоило.

Изначально я планировал жить за счёт сельхоза, но сейчас считаю, открыть свой ресторанчик — тоже вполне себе неплохой вариант. А мои девочки будут официантками в форме… Хм. Однозначно, ОЧЕНЬ неплохой вариант! Только вот с рестораном свободно устраивать себе выходные тяжело. Какой клиент захочет посещать заведение на постоянной основе, когда не ясно, открыто оно сегодня или нет. Да и неудобно станет перед ними. Ведь решили посетить именно нас. Короче! Тогда ограничусь кулинарией в рамках хобби. А учитывая, что алхимия тоже большей частью хобби… выходит, у меня почти все навыки под личные увлечения. Нет, но, с другой стороны, работа, от которой ты получаешь удовольствие — идеал любого человека. К тому же, в моём случае ещё и доходы солидные приносит. Шикарно устроился, иначе не скажешь.

— А что вы готовите, Мой господин?

— Делаете надрезы на сосиске?

— Ммм? Это сосиска-осьминожка.

Когда речь заходит о ланче в коробочках — как тут обойтись без сосисок-осьминожек! Что-то вот вспомнил, как мама в детстве постоянно клала их в коробочку на обед, и решил приготовить. Заодно и ябдроко в форме зайчиков тоже нарезал. Но это уже авантюристкам, когда проведать пойду. Больных обычно принято проведывать с корзиной фруктов в руках… Вот и сделал так, чтобы можно было кушать, при этом наблюдая за матчем на ринге.

— Какой Вы искусный. Я тоже попробую поупражняться в вырезании подобных зайчиков из ябдрока!

— Ну, просто подумал, что главной фишкой ланча в коробочках является кушать потешную на вид вкусняшку.

— У-у-у… Я так и не успела хоть чему-то вас научить… Ваши навыки сами по себе растут с невероятной скоростью, Мой господин!

— Вот только уровень самого «навыка» совсем не хочет расти…

Я однозначно уже прилично накулинарил за всё время, а уровень навыка почему-то подниматься не думает. Могу с уверенностью заявить, что он баганул. Правда на готовку всё равно никакого влияния не оказывает, так что хрен с ним. Однако, когда в поте лица трудишься, а видимого результата твоих усилий нет — такое себе чувство…

— Интересно почему?

— Потому что… «прибившийся»? Другого объяснения найти не могу.

— Вы так считаете, старший брат? Однако уверены? Хаято-сама не сталкивался с тем, чтобы его навыки перестали подниматься в уровне.

— Тогда на одном навыке «Кулинария» висят какие-то ограничения? Только вот зачем…

Или может, до этого не было ни одного попаданца, попросившего у Богини навык «Кулинария»? Кстати говоря. Хаято вроде как говорил, что она сама подбирала набор способностей, подходящих к его уникальному навыку. Тогда что? С призыва меня подход сменился на свободный самостоятельный выбор, и тупо навык взял, а на дальнейщую прокачку очков не хватило?

— Ну-у-у… и хрен с ним…

Буду радоваться, что «Алхимия» не оказалась непрокачиваемым навыком. Если бы она так и осталась зафиксирована на 1 уровне, и я не смог получить ни «Лепку (Handing)», ни «Имитацию (Multicopy)», ни «Магический круг опыта (Experience Circle)». И сейчас не сидел бы тут, в столице, балду гонял в роскоши, а до сих пор отчаянно хреначил ручками до бесконечности слабенькие зелья, чтобы заработать гроши. На фоне такого ужаса, навечно застрявший на 1 уровне навык «Кулинария» — настоящая мелочь. Такую вот логику насильно внушил, чтобы себя утешить.

Закончив приготовление огромного количества еды на обед, снял с себя уже ставший моим «обмундированием» на кухне, фартук в рюшечках с сердечком. Десерта наготовил под стать обеду — на целую роту. Остальные приготовления по мелочи проверил уже дважды. Так что точно ничего не забыл. Позавтракал, дегустируя приготовленное вместе с Венди и Крис, так что сыт. С моей стороны все приготовления завершены.

Вышел на улицу, а там в одиночку носится силуэт на чудовищной скорости. Словно чёрные чернила по листу бумаги, свободно перемещается в разные стороны — вертикально и горизонтально. А за ним, с опозданием, гонится чёрная тень. Чем именно занимается, уловить моим взглядом никак не удаётся. Однако кем является это загадочное чёрное пятно я знаю. Пятно заметило меня и остановилось прямо перед лицом.

— Так-с. Широ, дорогуша моя. Готова отправляться?

— М. Полный порядок. Сегодня как обычно в наилучшей форме.

— После всего того, что вчера назаявляла… уверена в победе?

— М… даже не знаю. Если будут такие, как Хаято — нереально.

— Опа? На удивление не уверена в себе?

— Просто смотрю правде в глаза. Нет смысла ввязываться в бой с противником, который не по зубам.

Смотрю, оценивает шансы намного более здраво, чем я думал. Совсем не по-детски… однако, это говорит о том, насколько серьёзно подходит к сражению. Мне тоже не хочется, чтобы она лишний раз рисковала и поранилась.

— Но сделаю, что смогу.

— …только не переусердствуй.

— М. В разумных пределах.

— Тогда, айда?

— М. Хозя, кушать хочу.

— Ты же ведь только позавтракала, да?!

Похоже, что реально Широ у нас в привычной для неё наилучшей форме.

Когда прибыли к зрительскому месту на арене, нас уже ждала Айрис. Задрав нос кверху.

— Сегодня удостоим честью Нашего фаворитизма, Широ… Хм? Уже трапезничаешь?

— М. Хочешь со мной, Айрис?

— Для Нас есть мороженое! …ведь есть?

— Как и обещал — приготовил. Так что можешь сегодня кушать, сколько захочешь.

— Хм! О-о-о! В таком обширном сосуде!

— Сразу говорю — съешь это всё, сто процентов потом живот будет болеть!

— Как смеешь оскорблять Наше нутро, смерд! Оно не настолько слабо, чтобы болеть после того, как мы насытимся любимой пищей!

И что это за логика такая. Однако не стоит беспокоиться, Ваше Высочество. На подобный случай я предусмотрительно приготовил лекарство от боли в желудке.

— Ладно, пошла.

— Я тоже вынужден вас покинуть, Ицуки-сан.

— Желаем тебе отплатить за прошлое поражение, лорд Хаято.

— Хаято-сама! Покажите класс!

— Да, постараюсь.

Кстати говоря. Хаято же говорил, что в прошлом году проиграл командиру первого взвода рыцарей королевства. В этот раз тоже применять свой святой меч не намерен… но я помолюсь за его победу.

— Широ, Хаято. Поднажмите там.

— Непременно!

— М. Смотри за Широ.

Наблюдая, как эти двое направились в помещение для участников, я уселся на диванчик.

— Хоп.

— Гуэ!

А Айрис тут же запрыгнула ко мне на колени… как будто так и должно быть.

— Немедленно мороженого Нам!

— А-а-а, вот. Держи.

К большой порции мороженки — большую ложку. И никак иначе. Ну, учитывая размер ротика Айрис, ложка не такая уж и большая. Однако наблюдать, как ребёнок беззаботно кушает лакомство, одно удовольствие.

— О-о-о! В дар преподносишь?

— Ага. Пользуйся на здоровье.

— Хм! В таком случае не станем откладывать!

Смотрю, внимание маленькой принцессы сегодня полностью сосредоточено на мороженом. Значит я смогу спокойно понаблюдать за боями.

— У-фу-фу. Рада сегодня составить вам компанию.

— Мы тоже, Шупалье-сама! Давайте вместе будем болеть за Хаято-сама!

Похоже, и со стороны Хаято все настроены дружно следить за турниром. Немного жаль, что некому будет прокомментировать с профессиональной точки зрения, но… короче буду просто наслаждаться.

『 Вот и настал этот день, дамы и господа! Последний день столичного чемпионата боевых искусств! Я объявляю о старте индивидуального турнира! 』

Вице-капитан сегодня снова бодрячком объявила о старте и начался индивидуальный турнир.

— Хм. Похоже, растает быстрей, чем мы вкусим.

— Тогда может заморозить ещё раз?

— Хм. Сдюжишь ли? Сведуешь ведь, что посреди сего места магией пользоваться недозволенно.

Не спорю — использование магии воды в зоне, где собралась сплошная знать, выльется в настоящий инцидент. Только вот это не про меня, потому что никакой магией воды пользоваться не собираюсь. Ведь достаточно просто поместить в искусственное пространство и там охладить.

— Знаю. Поэтому сохрани в секрете.

— Так тому и быть! Начнёт таять — дозволю.

И, раз уж повторно замораживать придётся, примешаю ещё выпечки. Обновим немного вкус, так сказать. По личному опыту знаю, что выпечка в парфе почему-то вкусненько ощущается.

— Достопочтенный клиент, вот буклет с участниками сегодняшнего мероприятия.

— Ага, спасибо.

— Если правильно помню, вы сделали ставку на Mask The Широ-доно, не так ли? Примите мои поздравления! Этот участник прошёл в основной этап.

— Кстати говоря. Вроде, если участник на которого поставил проходит отборочные, ставка так и остаётся на нём?

— Совершенно верно. Если вы желаете поставить ещё на кого-то, прошу, говорите не стесняясь.

— А это мысль… тогда, будь добр. Хочу поставить на победу лорда Хаято 10 миллионов нор.

— Как пожелаете. Обратите внимание, что множитель на эту ставку будет четырёхкратным.

— Ага, никаких проблем. Ставлю.

— В таком случае, вот ваш билет ставки.

Букмекер Торитон передал мне билетик. И я сразу спрятал его в искусственное пространство. Признаться честно, мог бы снова поставить на Широ, но, дабы сохранить равнозначие ставки в 10 миллионов на каждого, решил на Хаято закинуть. Всего на ставки ушло 30 миллионов. Но я солидно заработал на аукционе, так что можно немного и потратиться… поэтому прошу, не серчайте так, Венди-сан.

— …не забудьте, что вы вчера уже проиграли 10 миллионов нор, Мой господин.

— Ну, только сегодня. Больше не буду.

— Так ли это? Вы случаем не думаете… отыграть вчерашнее?

— Можешь не беспокоиться так… не подсяду я на азартные игры…

Чувствую себя мужем-раздолбаем, вытягивающим с утра последние деньги семейного бюджета из бедной жены на однорукого бандита вместо того, чтобы идти работать… Нет, стоять! Я не такой! СОВСЕМ НЕ ТАКОЙ!

— Щедрая ставка, сударь.

— Ну, на Широ и так уже отбилось. Если выиграю ставки — супер. Или просто моя кошечка набьёт серию побед.

— Хм. Воистину может так статься. В сей раз лорд Хаято может и добиться победы.

— Ага. По нему не скажешь, а ведь есть нечто такое от пылкого упрямца.

Обычно держится невозмутимым красавцем, однако сегодня видится совершенно по-иному. В глазах пылает огонь. Или в прошлый раз было настолько обидное поражение. Или просто, неожиданно, не любит проигрывать. Глядя на Хаято в таком состоянии, невольно начинается казаться, что шансы на победу не так уж и малы. Вопрос только в том, насколько силён так называемый командир первого взвода рыцарей королевства. Даже если учесть, что Хаято в прошлый раз не так сильно был заинтересован в победе на чемпионате, всё равно, каким нужно быть монстром, чтобы уделать попаданца, заточенного под владение мечом. «Только бы сей монстрила не попался противником Широ в первом же матче!» — С этими мольбами я подготовился морально и открыл буклет. …в результате, первым оппонентом он не будет. Только вот находится в одном блоке с моей кошечкой, поэтому, если она продолжит побеждать, то рано или поздно столкнётся лоб в лоб с тем командиром.