Оппонент Широ в первом матче — капитан четвёртого взвода рыцарей королевства. Показушник с длинными волосами. Первое впечатление — нарцисс какой-то.

— КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

— КЬЯ-Я-Я-Я-Я! ЭЛВИН-САМА!

— ЭЛВИН-СА-А-АМА-А-А-А!

— КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

『 Йо, мои сладенькие. Сегодняшнюю победу посвящаю вам! 』

А, упс. Ошибочка вышла. Какой-то слащавый бабник. Окей! Широ, порви говнюка! Можешь сосредоточиться на лице! Моргала выколи!

『 Ась? Широ-сан, а как же ваша маска? 』

『 М. Необходимость пропала. 』

『 Ха-ха-а-ам! Значит Дарлин-сан сразу узнал Вас? Ну, маскировка и так была очевидней некуда. 』

『 Умолкни, шлюха. 』

『 ЧЁ?! Да как можете! Имейте совесть! Вы что не знаете, что можно говорить на людях, а что нельзя?! А-а-а… У-уважаемые зрители, Вы неправильно поняли! Никакая я не шлюха! 』

Вице-капитан… что-то мне подсказывает, что ты только хуже делаешь такими заявлениями.

『 Вау! Думал, что мой противник — какой-то подозрительный тип в жуткой маске. А на деле что мы видим? Передо мной миловидная юная мадемуазель. Так уж и быть, в момент сделаю пленницей моего безграничного очарования. 』

Демонстративно поправив свою длинную чёлку, этот нарцисс косо посмотрел на мою кошку.

『 ...Уа-а-а, аж мурашки по коже. 』

『 …аналогично. Закончу побыстрей. 』

Я всегда думал, что такой тип парней пользуется популярностью у девушек, но, глядя на это зрелище, пришёл к выводу, что ошибался. Видать ограничивается определённым типом женщин.

Ожидая сигнала к началу боя, Широ начала размахивать, подготовленными организатором, кинжалами. Видимо проверяет как ощущаются в руках. Причём делает это сразу обеими. Ловкая малая.

『 Погляжу, пользуешься сразу двумя кинжалами? Но с их зоной поражения до меня не дотянешься, кисуля. 』

『 Рот… не открывай. 』

Оружие Элвина — рапира. Холодное оружие с длинным и тонким лезвием. Само собой, радиус поражение намного больше, чем у кинжала. Наверняка ключом к победе в этом матче будет то, как именно Широ сократит дистанцию между ними.

『 Какой кошмар. Просто не могу не поддаться милой киске. Слушай внимательно, моя хорошая. Я буду атаковать на ан дэу труа*. 』

『 Та-а-ак, а теперь начинаем матч участника Mask The Широ, а точнее просто Широ, против капитана четвёртого взвода рыцарей королевства, Элвина!!! 』

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О…О?

『 М, всё. 』

『 Э?! 』

Вместе с объявлением о начале матча тело Широ окутало нечто чёрное, и в следующее мгновение котя оказалась перед Элвином. Просто толкнула его в живот, и противник, безо всякого намёка на сопротивление, вылетел за пределы ринга. А! Сейчас ещё, случаем, не ударился головой о землю?

『 К-КАК ЖЕ ТАК! В ОДНО МГНОВЕНИЕ! В САМОМ ПРЯМОМ СМЫСЛЕ ВРАГ БЫЛ ПОВЕРЖЕН ЗА МГНОВЕНИЕ! СТОИЛО МНЕ МОРГНУТЬ, А БОЙ УЖЕ БЫЛ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИТЕЛЬ — УЧАСТНИЦА ШИРО! 』

От загадочного чёрного нечто уже не осталось и следа, а Широ потопала к выходу с ринга. И только после этого, с опозданием, раздалась бурная реакция зрителей. Первый же матч индивидуального турнира просто порвал в хлам ожидания зрителей.

— Кайся смерд! Что это было?! Неужто Широ столь могуча?!

— Нет, сам без понятия… знал конечно, что сильная. Но чтобы настолько…

— Аяме! Поведай Нам, разумеешь ли ты чего о сём действе?!

— …Айрис-сама. Вообще-то, в данный момент я тайно Вас охраняю. — За спиной неожиданно раздался голос.

Я удивился и повернулся в его сторону. А там оказалась женщина, наряженная как настоящая куноичи* с размером груди… на грани того, чтобы «грудями» можно было назвать. Хм. Из моего нынешнего положения, а я сейчас сижу, снизу-вверх отчётливо видно, как, пересекая довольно короткий подол, простирается… настоящая равнина. А благодаря её высокому росту угол обзора ещё больше, и видно это отчётливей. Ну попало в обзор, что поделать. С такого-то ракурса.

— Среди Наших шиноби ты боле всех сведуща, не так ли?

— …смиренно прошу простить. У меня есть лишь предположения. Однако… это невозможно.

— Прощаю. Молви.

— …в таком случае могу предположить, что это секретное искусство клана чёрных кошек… однако клан чёрных кошек уже…

— Хм. Воистину, Широ не назовёшь «чёрной кошкой» никак… так?

— … Айрис-сама, извините за резкую смену темы, но позвольте поинтересоваться — можно прирезать этого мужлана?

— Аяме, приказываю — убери оружие. Подумаешь, обычный взор мужа, полный плотского вожделения. Дозволь такую мелочь.

— Шикарные ляшки. Стройные и в меру натренированные. Хочется прямо здесь и сейчас в них всосаться.

Красивые белые ножки, полностью отличающиеся от бёдер Рэнге. Нет, у моей волчицы подзагоревшие, без сомнения охренительные. Тоже просто шикарные! Линия загара на ляшке — бомба!

— Сейчас прирежу.

— Прекрати… Нас кровью запятнать намерилась? Сударь, ты тоже перестань. Аяме есть сама непорочная наивность, без какого-либо опыта.

— Океюшки. И? Что ещё за клан чёрных кошек такой?

— Ох, так ты внимал Нам, сударь?

— А как же? Ляшечки можно лицезреть и слушая разговоры.

— Сейчас прире…

— Хм! Аяме, наказываю — поведай ему.

— …тц. Слушайте внимательно. Как следует прочистьте свои уши, сидящие на лице в комплекте с этими противными похотливыми глазами, и не упускайте ни единого моего слова. Ещё… ЗАКРОЙ НАКОНЕЦ СВОИ ЗЕНКИ! СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА РАЗГОВОРЕ, ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ!

О! Какая резкая перемена. Похоже, за такой короткий период нашего знакомства она уже успела меня возненавидеть. И вообще, ты сама виновата. Возникла передо мной так, что в первую очередь в глаза бросились божественные ляшки под подолом. Я ни в чём не виноват, Аяме-сан! Просто повернулся! И перед глазами предстало содержимое юбки… точнее, шикарные ножки.

— …клан чёрных кошек раньше был организованной группой воинственных наёмников. Причём настолько сильной, что считалось — если сумеешь нанять их во время войны, то сместишь баланс сил в свою сторону. Чёрные кошки владели уникальным боевым искусством — «теневой покров»*. Окутывали себя чёрной тенью и совершали заказные убийства, ночные рейды, внезапные атаки. Говорят, лучше них в скрытых убийствах не было никого. При этом, даже в открытом сражении являлись воинами, стоящими тысячи других*.

— И ты подумала, что мож тень, которая прицепилась к телу Широ — это и есть «теневой покров»?

— Верно. Рада, что даже такое презрительное насекомое смогло максимально напрячь свой микроскопический мозг и понять мои слова.

— А говоришь в прошедшем времени, потому что… типа они того? Клан чёрных кошек уже полностью вымер. А «теневой покров» был их секретной техникой, не выходящей за рамки клана и передаваемой только от родителей к детям. Поэтому изначально невозможно, чтобы Широ владела этой техникой, да?

— ЧЁ?! Тц… Да, совершенно верно.

— Ни-ши-ши. На удивление смышлен, сударь. Аяме, похоже, ты сильно ошиблась в сём муже.

Нет, что ты. Тут всё становится вполне себе очевидно по ходу разговора. Просто предположил к чему ведёт. Уверен, любой поклонник фэнтези среди попаданцев придёт к такому же выводу.

— Однако, пред Нами воистину загадка предстала.

— Ммм… ну я-то могу потом у Широ спросить. Не думаю, что эту информацию она ещё кому-то раскроет.

— М? О «теневом покрове» Широ? — Внезапно последовал ответ.

Я обернулся, а на диване рядом уже сидит моя загадочная кошка. Более того, спокойно отвечает. И когда она успела вернуться?

— Э? Широ? Быстро ты вернулась…

— Было невероятно противно…Хотела как можно скорей вернуться к Хозе за утешением…

— А… Угу. Давай по головке поглажу. Рад, что ты на него не запала.

— Бред… настолько же, как если Хозя полюбит насекомых.

А-а-а, этого точно не будет. Могу смело заявить: «Ни разу в жизни!». Настолько ненавижу, что готов оставить после себя такие слова будущим поколениям: «Знаете почему насекомые такие противные? ПОТОМУ ЧТО ВСЯ ИХ СУТЬ В ПРОТИВНОСТИ!!!».

— Это ладно. Ты лучше скажи мне — у тебя это и вправду «теневой покров»?

— М.

— Не пожалеешь, так просто Нам поведать сию тайну? — Вмешалась Айрис.

— М. Не хочу враждовать с Айрис и не думаю, что Хозя будет.

— Воистину… Мы разделяем сии чувства в данный момент. Однако знай же, Широ. Сей мир устроен не так просто и ничто не вечно.

— М. Если наступит такой момент, пусть наступает. Широ просто будет защищать Хозю.

— Хм. Мы тоже не желаем враждовать с вами. Будет досадно допустить жертв среди Аяме и других Наших шиноби.

— Айрис-сама…

Айрис слезла с меня, освободив место. Чем сразу же воспользовалась Широ и запрыгнула на одно из колен. Прижалась, положив голову мне на грудь. Только затем принцесса уселась обратно на свободное колено… тоже положив голову на мою грудь. Словно это единственно верный способ сидеть тут.

— Прощу прощения, Айрис-сама? Может не стоит сидеть на коленях у такого поганого насекомого…

— Эм, Аяме-сан. Ладно ещё поганое… но вот не могли бы Вы не называть меня насекомым?

— В таком случае предпочитаете помойное насекомое?

— ПРЕКРАТИ ЗВАТЬ НАСЕКОМЫМ, КОМУ ГОВОРЯТ!

Даже в форме метафоры не хочу, чтобы меня ровняли с насекомыми! Называй хоть поганым, хоть помойным… но только не насекомым!

— Сие слово — табу для него. Посему не произноси.

— …в таком случае будут звать поганым мусором.

— Тада я буду звать тебя Аямечка!

— Хи-и-и! Прошу, прекратите! У меня по всему телу мурашки пробежали!

— Аямеська.

— П-поганое насекомое!

— От всего сердца тебя благодарю, А-Я-МЕ-СЕЧ-КА!

— ХИ-И-И-И! ХОРОШО! ПРОШУ МЕНЯ ПРОСТИТЬ! БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!

Фух. Я выхватил победу своими руками. Сам не успел заметить, как меня простили по всем вопросам. Даже за то, что пялился на эти смачные бёдра. Вот что называют абсолютной победой. Поэтому… Венди-сан? Прошу Вас, прекратите буравить Аяме-сан таким пугающим взглядом! И ещё… Широ. Не надо невзначай тянуться рукой к рукояти своего кинжала, ок? Мы же просто придуриваемся. Ребячимся. Шутим. Я совсем не обиделся! Поднимется ведь настоящий переполох! Точно! Нужно поскорей отвлечь их другой темой!

— Точняк, Широ! Мож ты могла победить противника и не используя ту технику?

— М. Думаю могла.

— Ты ведь вроде не хотела светить свои козыри, верно? Зачем тогда применила?

— У Хози есть Широ! Хотела предупредить.

А… ясно-понятно. Я думал, что Широ не захочется показывать козыри. А Широ, наоборот, продемонстрировала всем свою силу, чтобы исполнить моё желание избегать опасности. Таки что не говорит, а волю хозяина пытается ставить в приоритет остальному. Ты моя милашка.

— Воистину мудрое решение… отныне большинство дворян передумает связываться. Ты и так на сем мероприятии отражаешься в глазах других, как некто из ближайшего окружения лорда Хаято. — Дополнила мои рассуждения Айрис.

Ох ты мой Хаято… даже не находясь рядом, умудряешься приносить пользу. Какая же лапочка! Однако…

— Звучит так, словно знаешь то самое «не большинство», которое может полезть…

— Хммм… Ничего молвить с уверенностью не можем, увы. Ибо клан чёрных кошек уже считается входящим в число легендарных созданий прошлого. В наше время почти не осталось тех, кому довелось лицезреть их воочию…

Почти не осталось… значит, ещё есть такие, да?

— Кстати говоря! А Аяме-сан откуда знает?

— Она родом из клана, с древних времён посвятившего себя поприщу наёмников. Сама девка упёртая и невинно наивная, однако в сих вещах хорошо осведомлена.

Ясненько. Выходит, с большой долей вероятности пожилые дворяне или старые солдаты знают о чёрных кошках. Те же рыцари вполне могли узнать из каких-то специальных руководств или в архивных записях. И если знают, что это были настолько сильные наёмники, возможно, захотят нанять. Вполне возможный исход.

— Хозя?

— М? Чего?

— Широ никуда не уйдёт.

— Ага. И я тебя никуда отпускать не собираюсь.

— М.

Не намерен продавать, не важно, какую сумму выложат. И отпускать тоже… не важно, что предпримут в моём отношении. И не важно, какая там важная шишка с каким высоким положением.

— Однако знай же, сударь. Прознав, что она из клана чёрных кошек, могут возникнуть те, кто захочет помериться силами. Ради чего готовые и на грубость нарываться.

— Откуда ты взяла таких помешанных на сражениях психов…

— Отсюда.

Айрис раскрыла буклет с участниками и указала пальцем на имя одного из них. И это оказался… в каком-то смысле самый худший из худших возможных исходов. Более того — оппонент, с которым Широ придётся столкнуться, если одержит ещё одну победу.

— Командир первого взвода рыцарей королевства, Арнольд.

— Окей, намёк понял. После победы в следующем матче добровольно снимаемся с турнира.

Совсем охренели что ли! Какого фига самый сильный в королевстве мужик — психопат, помешанный на насилии?! Я, блин, думал, что он будет более благородным и доблестным! Так сказать… достойный воин, чтящий рыцарский кодекс!

— М… но хочу посмотреть, на что способен самый сильный человек этого королевства.

— Э-Э-Э?! Ш-широ-сан?!

— Порядок. Этот чемпионат — детская забава, в которой никто не умирает.

Нет… ну, может и так. Но Широ, я вот изрядно нервничаю, глядя на эти «забавы»! Сердце иногда из груди готово выскочить, чтоб ты знала!

1. ↑фр. un deux trois, «Раз два три». В контексте главы будет «на раз-два-три».
2. ↑Женщина-ниндзя.
3. ↑На самом деле перевод неточен, а может даже неверен. В оригинале это выглядит так: 被装纏衣 (Hisou ten'i). На русский это выражение точно адаптировать оказалось сложно, по крайней мере нам. Там речь идёт скорей о облачении поглощающей оболочки или что-то подобное. Мы решили упростить для лучшего понимания.
4. ↑一騎当千 (Ikkitōsen) — фразеологизм, означающий выдающегося воина, способного сражаться против целой армии. Полная противоположность выражению "один в поле не воин". Нынче у нас принято таких людей называть — ИМБА или OP. Так же есть аниме с одноименным названием, про трусики, сиськи и имбовых уличных бойцов =)