『 Простите за столь долгое ожидание! Что-то желудок прихватило… Да! Приношу глубочайшие извинения! Хнык… А теперь мы переходим к первому матчу полуфинала! 』

Одновременно с объявлением начала матча, Широ облачилась в свой «Теневой покров». Чёрная тень постепенно начала окутывать тело, пока полностью не «поглотила» вместе с оружием.

— Га-ха-ха-ха! Значит, сначала «Чёрная ласка»? Отлично, тогда давай, нападай!

Пусть и на пару секунд, но всё же оппонент замер в ожидании. Дав преимущество для первого хода. Но Широ быстро сотрёт это самоуверенное выражение с его лица.

Перед матчем Широ сказала Арнольду:

— Сражусь… в полную силу.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Серьёзно? Сразишься, значит?

Дала своё согласие. Согласие обоих участников поставить на кон жизнь. Без него смертельной битвы не получится. Без согласия на участие в бою… где один из нас не расстанется с жизнью.

— …только соблюдая правила чемпионата — с оружием, приготовленным организаторами.

— ЧЕГО?! Какая же тогда это «смертельная битва»!

— Проблем быть не должно. При желании, даже с таким оружием… можно убить.

— …ку-ха-ха-ха-ха! И то верно! Так тому и быть! Значит, сразимся в полную силу! — Зловеще рассмеялся Арнольд.

Отныне Широ полностью сосредоточится на победе над этим врагом… который наверняка сильней. Конечно же, не нарушая обещания… если станет опасно — сразу сдаться. Лишний раз жизнь угрозе не подвергать.

『 Теневой покров: облачение первое, «Чёрная ласка». 』

Первый среди боевых навыков клана чёрных кошек. Похоже, использовали, чтобы раствориться во тьме и устранить цель. Заметно возрастает скорость всего тела. Если покрыть кинжал — лезвие становится острей. Исчезают следы… остаются только маленькие колышки, будто землю проткнули лезвием. Облачение, увеличивающее скорость… самую сильную сторону Широ.

С кинжалами в обеих руках устремилась на Арнольда, выставившего перед собой громадный меч. Естественно, глупостей не делала… нападая в лоб. Подбежав прямо, сместилась влево. Зайдя за спину, ещё раз повернула налево и только тогда пустила в ход кинжалы. Абсолютно слепая зона. И взгляд оппонента ещё не успел нагнать. Кинжалы, окутанные «Чёрной лаской» достигли шеи Арнольда. Места, не защищённого доспехом. Нанесла серьёзную рану… так подумала, но оппонент сдвинул тело на самую малость, тем самым уклонившись от удара. Получилось лишь надрезать пару миллиметров кончиком лезвия. Слишком неглубоко. Но окна для контратаки Широ не допустит. Ноги не остановит. Не может позволить себе остановить. Безостановочно перемещаться, заходя в слепую зону врага и атаковать из неё.

Снова повторилось. Взгляд за Широ не поспевает, но тело идеально уклоняется от кинжалов. Неглубокие порезы оставить удаётся… но неважно, сколько сотен ещё получится нанести — толку ноль.

— …Как и думала.

Враг сильней. Впервые со времён жизни в том лесу, тело Широ объяло пламя воинственности. Не важно, сколько раз уклонится, нельзя ослаблять натиск. Необходимо оставить на теле максимум повреждений, пока его глаза не привыкнут.

Способа наступления всё также не остаётся, кроме нападения из слепых зон. С этими мыслями Широ вновь устремилась за спину. Однако, как только попала в одну такую слепую зону, Арнольд повернулся лицом прямо к Широ, и взгляды пересеклись. Подловил? И пока замерла на миг от удивления… настигло лезвие здоровенного меча. По телу искрой пробежало ощущение опасности, и Широ рефлекторно отскочила далеко назад. Но… всё равно почувствовала огромное давление прошедшего над головой мощнейшего взмаха… от осознания, насколько тяжёлым был, бросило в холодный пот.

Начал поспевать за движениями Широ? Нет. Слишком быстро. Движения тела Арнольда ещё не поспевают. Тогда засёк даже столь крохотный импульс от намерения убить, и, следуя инстинктам, перевёл взгляд?

— Что такое? Ещё не нанесла ни одного серьёзного ранения старику.

— …твои атаки ещё даже не задели Широ ни разу.

— Соглашусь. Однако уже начинаю привыкать. Постепенно возвращается прежняя интуиция.

Интуиция? Сказал — интуиция… «Чёрная ласка» Широ не настолько слабая, чтобы поймать её интуицией. Главное достоинство этого навыка в подавлении присутствия, не позволяющего врагу засечь местоположение. Даже для мастера боевых искусств, поединок против Широ должен ощущаться очень непривычно.

Ещё раз быстро переместилась, и пошла в атаку из слепой зоны.

— М…Кх!

— Фу!

Широ полностью зашла за спину. Но Арнольд даже не глядя в эту сторону сделал выпад мечом. Вдобавок, кончик лезвия направился прямиком в лицо Широ. Сместив всё тело в бок, удалось уйти, но, откровенно говоря, этот выпад был очень опасный.

— Сейчас тоже… интуиция?

— Нет. Опыт. А теперь черёд старика нападать!

Без мгновения паузы, на огромной скорости последовала следующая атака. Серия быстрых взмахов огромного меча. Заурядные рубящие удары сверху-вниз, наискось и снизу-вверх, являющиеся основой основ, в исполнении этого врага превратились в беспощадную серию мощнейших ударов. Все проделаны как по учебнику, но брешей почти не видно. Будто каждое следующее действие уже предрешено. Без единого лишнего движения, одно плавно перетекает в другое. Воистину, воплощение идеальной формы рубящих ударов. Настолько ужасающими становятся удары меча… если отточить их до идеала? Здоровенный клинок двигается так быстро и изящно, словно Арнольд обращается с маленьким кинжалом. Однако, со скоростью «Чёрной ласки» управиться можно.

— Хо. Справляешься значит?

— Без проблем. Увеличишь ещё скорость?

— Неплохая идея. Так и поступлю.

…надеюсь шутит. Неужели возможно ещё больше увеличить скорость? Тогда постепенно загонит в глухую оборону. Такими темпами, атаками Широ ни за что не пробить оборону Арнольда. Причина… подавляющее превосходство врага в чистой физической силе. Возможно, со скоростным режимом не справиться. Нет, если продолжать дальше…

— ХА!

— Гх!

Оппонент не упустил мгновения сомнения. На долю секунды возникла брешь в защите, в которую тут же устремился резкий выпад меча. Пришлось блокировать обоими кинжалами и ступнёй. Прямо от лезвия оттолкнулась ногой и немного отлетела назад, перекатившись по рингу, перекувыркнулась*, сразу же встав в боевую стойку.

Так и знала, нагнал. Обувь… немного порвалась, но лезвие не добралось до самих ног. Арнольд постепенно привыкает к движениям Широ, и интуиция становится всё точней. А значит, рано или поздно окончательно поймает.

— С «Чёрной лаской» я не раз сталкивался на поле боя!

— …удивил.

Преимущество старого солдата. Ценного боевого опыта в избытке. Нанесла несколько маленьких надрезов, но этот враг на них даже внимание не обратит. Если продолжать так дальше… не победить.

— Но это ведь не всё, верно?

— М.

Так и думала — знает о «нём». Тогда продолжать скрывать смысла нет. Разорвав дистанцию, расслабила тело и сделала глубокий вдох, чтобы восстановить нарушенное дыхание. Хорошенько сосредоточилась и приложила руки к земле, держа в них кинжалы. «Чёрная ласка» постепенно начала менять цвет, перекрашиваясь в серое облачение…. При этом местами сохраняя чёрные узоры. Новое серое одеяние разрослось и полностью окутало тело.

『 Теневой покров: одеяние второе, «Пепельный тигр». 』

— О… нет, тут, наверно, стоит сказать, как и ожидалось.

— М… поехали.

Теперь приближаюсь медленно. Чтобы атака достигла врага и сразу поразила — медленно сокращаю дистанцию. Арнольд решил и её блокировать? Ждёт в боевой стойке, не двигаясь. Думает испытать атаку на себе? Так уверен, что не навредит? Немного раздражает, раз недооценивает Широ.

Продолжила медленно приближаться на четвереньках и, как только он попал в зону поражения — замахнулась кинжалами с намерением обрубить обе руки. Но меч Арнольда заблокировал. Только эта атака сильно отличается от прошлых. Хорошо заметно по немного скривившемуся лицу врага. И прикладыванию заметно большей силы, чтобы выдержать отдачу от столкновения. В отличие от слабеньких ударов до этого, «Пепельный тигр» — одеяние, усиливающее тяжесть каждой атаки. Взамен, проворные движения «Чёрной ласки» становятся невозможными. Зато скорость удара с близкого расстояния выше в этом одеянии.

Риски… также, как и с «Чёрной лаской» — после использования всех облачений «Теневого покрова» наступает сильный голод. Перед началом матча вроде как очень плотно покушала, а уже немного проголодалась. Поэтому сильно затягивать бой нельзя. Продолжила нападение, чтобы принудительно выбить из равновесия. Пусть заблокировал, но удалось сократить дистанцию и нанести ещё удар. Очень мощный. Которым можно прикончить огромного монстра. Удар, которым бы ни за что не воспользовалась, когда жила в том лесу. Исходя из увеличивающегося голода и размера врага, если результат не стоил усилий — так не поступила. Не очень искусна в этом приёме, но расправиться одним ударом с добычей было всё же самым легким способом найти обед.

Однако… Арнольд без проблем заблокировал и эти вроде как мощные атаки. Взмах сразу обоими кинжалами снизу и сверху одновременно, словно подражая стискиванию челюстей зверя. Этот приём назвали «Большой клык». Одновременная атака с двух сторон оказалась заблокирована концом лезвия и рукоятью соответственно. Затем, не останавливая вращение руки после взмаха, Широ продолжила серией атак — «Вращающиеся когти». Приём, с каждым оборотом увеличивающий скорость и тяжесть последующих после атак. Но Арнольд также всё заблокировал.

Настоящий монстр… Вынуждена признать. Ведь оба приёма так легко не заблокировать. Они зажимают взмахами сверху, снизу и даже по флангам. Широ не забывает примешивать и финты в серию атак, но враг на них совсем не ведётся. Сила, увеличенная «Пепельным тигром», должна быть несравнимой с «Чёрной лаской». Тяжесть каждого удара выросла в разы, и блокировать их непросто. Но Арнольду это удаётся без проблем.

— …этот приём тоже знаешь?

— Да. Во время войны приходилось нелегко с ним.

— Ясно. Немного… хлопотно.

Сначала удивилась, как быстро адаптируется к атакам… но всё-таки этому врагу доводилось сражаться с кланом чёрных кошек на войне. Тогда, дальше в ход пойдут оригинальные приёмы Широ. Немного зависла в воздухе и, согнув корпус, резко провернулась по вертикали. Подобно «ливню» обрушила серию ударов сверху, не давая вертящемуся телу остановиться. Сохраняя скорость вращения при этом. Даже наоборот — увеличивая интенсивность. Серия атак сверху — стороны, непривычной для обороны. «Пепельный тигр» делает каждый удар тяжёлым и мощным. Блокирующий меч начал под натиском постепенно опускаться. Должен был…

Не верю… меч, который постепенно прибивало к земле, резко поднялся вверх. Арнольд воспользовался ногами как пружинами и вытолкнул его, полностью остановив вращение Широ. Беззащитное тело подлетело ещё выше в воздух. Сейчас последует… контратака. Моментально переключила сознание на оборону и свернулась в клубок прямо в воздухе, чтобы сократить площадь поражения. Одновременно с этим выставила оба кинжала навстречу мечу. Надо хоть как-то заблокировать удар… но в воздухе нет опоры, дабы устоять. В таком случае, опираясь на точку соприкосновения оружия врага с клинками, провернула тело и попыталась парировать атаку.

— Гх!

Слишком сосредоточилась на оружии! Только после сильной боли поняла, что Арнольд замахнулся мечом, держа тот одной рукой. Вторую сжал в кулак и ударил прямиком в корпус. Но понимание выдержать не поможет.

Широ врезалась об землю, и по телу пробежала острая боль. Но, опасаясь дальнейших атак, необходимо тут же вскочить и обороняться.

— Вот и попал.

— Кха… только один раз. А Широ — много.

— Вот только урона ты получила больше старика.

Спина болит. Он прав, Широ больней досталось. У него несколько порезов, которые даже по самым оптимистичным расчётам составят не больше 10% полученного Широ урона.

Силён. Несомненно, этот враг силён. Охотно верится, что именно он победил Хаято. И можно понять, почему Хаято хочет одержать над Арнольдом верх, не прибегая к навыкам. Но Широ не может позволить себе проиграть. Хозино… Э? Хози… нигде нет?

— Хы-хы-хы, как приятно. Смотри. Эти остолопы-зрители тоже удивлены. Настолько, что притихли, как мышки!

Вокруг царит тишина. Наверняка зрители удивлены развернувшимся здесь ожесточённым побоищем. Но кого это волнует. Сейчас главное… Хозя. Окинула глазами трибуны, но ни рядом с Венди, ни на зрительском месте, ни у входа на арену не нашла. Зато, по выражению лица Венди, кое-что поняла. Хози нет рядом… наверняка потому что действует для решения проблемы. Поняв это… на лице невольно возникла улыбка.

— Что… такое?

— М… ничего.

Опасно-опасно. Сейчас не время для улыбок. В данный момент перед Широ находится настоящий враг. Отвлекаясь, его не победить.

— …ЭЙ! Ты тут случаем не отвлекаешься?

— Нет конечно.

Арнольд заметил… Переключилась обратно, прогнав из головы всё, кроме мыслей о сражении. Хозя совершенно точно действует. Но это не причина сдаваться. Если Хозя действует ради спасения Широ, то обязанность Широ остановить этого врага.

— Вот как… в таком случае, пора покончить с этими сладостными мгновениями…

Тихий шёпот, который почти не слышно. «Пора покончить…» — уловив эти слова, морально подготовилась. Широ так просто не умрёт. Пока ещё… не может умереть.

— Где твой хозяин находится?

— …кто знает?

Похоже, Арнольд тоже заметил, что Хози нигде нет. Но Широ тоже не знает, где он сейчас находится.

— …значит, тот малец не планирует присутствовать при твоих последних мигах жизни.

— Широ не умрёт. Хозя в это верит.

Таково было обещание. Поэтому, в данный момент его нет рядом. Но наверняка торопится. Ведь Хозя очень заботливый, поэтому наверняка…

— Не считаешь его ужасным человеком?

— Не считаю.

И чего этот дедуган пристал?

— Несложно догадаться, почему ты ни с того ни с сего подошла к старику и согласилась на смертельную битву. Чтобы защитить своего господина от старика, верно?

— Верно. Не дам тебе убить Хозю.

— Неужели сражаешься со стариком наперекор воле хозяина? Поэтому он тебя бросил?

— Нет. Всё поведала и, придя к согласию, вышла на бой.

— Тогда тем более ужасный у тебя хозяин. Возможно, старик не в праве этого говорить… но неужели он ни капли не ощущал за собой вины, отправляя тебя на смерть?

И вправду. Не тебе об этом говорить. Не появись перед нами, Широ с Хозей могли бы и дальше жить спокойной жизнью. Сначала свалился на голову из ниоткуда с угрозами. А как началась смертельная битва — называет Хозю ужасным. Каждое действие этого старика начинает раздражать.

— Возможно, он ничего не почувствует, даже если ты помрёшь?

— Нет, конечно! Хозя сказал Широ не умирать! Сказал, что Широ может сдаться!

— Тогда почему бы тебе не сдаться? С твоими нынешними навыками старика не убить. И, в таком случае… не такая уж и плохая идея понадеяться на Хаято.

Зрачки расширяются. Прозвучало, словно если Широ сдастся, то этот дед убьёт Хозю, чтобы всерьёз разозлить Хаято. Нет… он пытается заставить так думать?

— Непонятно выразился? Тебя я отпущу. Но о хозяине забудь. Ему ещё есть применение.

Сомнения подтвердились. Враг передо мной… всё-таки слишком опасен. Неожиданная перемена беспокоит… но, теперь совершенно не важно. Что это простая провокация… отдаю себе отчёт. Но она смогла сильно пошатнуть. В сражении главное сохранять спокойствие. Широ понимает это! Нет… никакой необходимости… реагировать на провокацию. Но… слишком поздно. Широ необратимо начало охватывать гневом. Если намерен убить Хозю… ни за что не прощу!

После того, как так оскорбил самого тёплого и доброго на свете Хозю, Широ просто не может отступить и сдаться. Никакой пощады. Никаких поблажек.

— Спрошу ещё раз. Не хочешь сдаваться?

— Ни за что…

— В таком случае, убью твоего господина после того, как расправлюсь с тобой.

Ни за что… Широ не допустит подобного. Отныне… прямо сейчас… всеми силами, что есть… тебя убьёт.

--------------------

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

На Патреоне уже начали 6 том!!!!

Расписание релизов новых глав опубликован у нас в паблике.(https://vk.com/anitog)!

1. ↑Имеется в виду укеми (укэми) — самостраховка при падении или, проще говоря, умение правильно падать. Более наглядно применяется в айкидо, но похожие техники используются как в других единоборствах, так и в спорте. Умение правильно упасть позволяет значительно снизить риск получения серьезных травм.