Разыгралась весьма необычная сцена. На дорогах все превратилось в запутанную кучу. Горожане пытались эвакуироваться из Сеула, а охотники в это же время пытались въехать в город, чтобы его оборонять.

Люди, живущие в кварталах, которые находились прямиком под этими супер-огромными Вратами, толпами сбегали из города. По прогнозам именно эти районы должны были попасть под основной удар. И жители, конечно, отреагировали на предупреждения, вынесенные Ассоциацией охотников и правительством. Кроме того, у них в наличии была и своя собственная логика.

Джин Ву смотрел новости. Все они активно посвящали свои выпуски попыткам эвакуации. И он сказал своей маме.

— Мам, ты не думаешь, что будет лучше, если вы с Джин На уедете куда-то в другое место?

— Наш район даже не входит в зону эвакуации, ты же знаешь, — казалось, что у мамы даже мыслей не было покидать Сеул.

Старая квартира, где жила семья Джин Ву, располагалась далеко, очень далеко от центра Сеула. Если бы монстры добрались туда, то это значило бы, что линия обороны охотников была прорвана. И, конечно, это также бы означало и неудачу самого Джин Ву в обороне линии фронта.

Мама верила, что огни опасности никогда до них не доберутся. Джин Ву тоже ухмыльнулся, услышав её ответ, но ничего не сказал.

В отличие от него и мамы, сидевших за низким кофейным столиком перед диваном, Джин На сидела на самом диване, поджав под себя ноги. Она взглянула на своего старшего брата и спросила.

— Разве тебе не нужно тоже туда идти?

Она говорила о созыве охотников со всей страны. Но Джин Ву изначально был жителем Сеула. Так что он не был включён в этот созыв.

— Охотники, которых показывают по телевизору, все из других городов. И сейчас они пытаются сообщить Ассоциации, что прибыли в Сеул.

— Ооо, — Джин На кивнула, взяв у мамы тарелку с нарезанными яблоками.

На самом деле Джин Ву очень расстраивался из-за того, что у него не было выбора. При таких обстоятельствах он был вынужден проводить время дома.

Юноша хотел повышать свой уровень, но не было никаких монстров, с которыми он мог бы сразиться. Молодой человек хотел войти в быстрое подземелье, но он уже не видел ни одного особого ключа в качестве награды с тех пор, как был убит создатель Системы.

Его семья действительно радовалась тому, что парень больше времени проводит дома. Но Джин Ву на самом деле хотел усилить себя ещё больше, чтобы приготовиться к любым неожиданностям.

"Может, мне стоит не выполнять ежедневные задания и попасть в штрафную зону, или что-нибудь такое?" — подумал он.

Это звучало, как хорошая мысль, но в то же время — не очень.

Во-первых, Джин Ву понятия не имел, что может выйти из Врат. А он раздумывал над тем, чтобы попасть в штрафную зону, когда его поджидали неизвестные монстры?

"Даже если вероятность и мала…" — если бы шанс того, что во время штрафного задания с ним что-либо случилось, составлял один к десяти тысячам, нет, даже один к миллиону, то и это надо было учитывать. Ведь тогда он не смог бы справиться с тем, что могло бы случиться на этой стороне.

У молодого человека не было резона рисковать дважды в такое время. Итак, он отказался от этой идеи.

В конце концов Джин Ву пришлось искать другой способ как-то опробовать мечи "Гнев Камиша".

Что же ему делать?

Пока Джин Ву взвешивал свои варианты, на экране показали одну сцену. Там показали главное здание Ассоциации охотников с ракурса взлетевшего вертолета.

Точно.

"Стоит ли воспользоваться «им»?" — уголки рта Джин Ву приподнялись. Его глаза весьма подозрительно заблестели. Он достал свой телефон и ткнул в один из сохранённых номеров.

— Пиииип… пиииип…

Как и обычно, звонок был принят всего через пару гудков.

— Здравствуйте, охотник Сон-ним. Говорит У Чин Чхоль.

— Кажется, мне теперь стоит обращаться к Вам "президент ассоциации", разве не так?" — спросил Джин Ву.

У Чин Чхоль по ту сторону линии застенчиво усмехнулся, прежде чем ответить:

— Можете называть меня так, как Вам удобно. Я всё ещё неловко себя чувствую от того, что оказался на должности, к которой не был готов.

Обменявшись простыми приветствиями, У Чин Чхоль понял, что настал подходящий момент, и его голос сразу же стал серьёзным:

— У Вас что-то случилось? Не могу отделаться от волнения, если Вы мне вот так неожиданно звоните.

Учитывая то, какой была текущая ситуация, все нервы У Чин Чхоля были натянуты до ощутимого предела. Как он мог не насторожиться, когда ему внезапно звонит самый влиятельный охотник страны?

— Нуу, на самом деле, ничего серьёзного… — услышал он.

Всё ещё напряжённый, У Чин Чхоль громко сглотнул.

"Даже если для охотника Сона это не серьёзное дело, это может оказаться критичным для нас. Нет, даже если его голос не кажется слишком обеспокоенным, это вполне может оказаться невероятно дурными вестями", — нервничал он.

Когда на мгновение между ними воцарилась тишина, У Чин Чхоль изо всех сил постарался успокоить свои взвинченные нервы. Он внимательно слушал. Джин Ву без обиняков попросил об услуге. К счастью, она действительно не являлась ничем серьёзным.

— Я могу на время воспользоваться спортзалом Ассоциации?

* * *

Хоть У Чин Чхоль и был серьезно занят, всё же он лично вышел, чтобы поприветствовать Джин Ву.

— Как видите… Вот нынешняя обстановка в нашем спортзале.

Парень неловко почесал голову. В его попытках найти спокойное место вдали от любопытных глаз, он подумал, что спортзал Ассоциации был бы хорошим вариантом. Но в этот момент зал был пристанищем для охотников, которые прибыли в город.

Он увидел, как они берут вещи и запоздало вспомнил, что было спрятано в кладовке спортзала.

— Вы выдаёте оружие охотникам, у которых нет подходящего обмундирования?

— Да. Покойный президент ассоциации Ко Кын Хи приготовил всё на чёрный день вроде этого, — подтвердил господин У.

Джин Ву на автомате кивнул.

Часто недоброжелатели указывали пальцами и критиковали Ассоциацию за то, что они прячут такое дорогое снаряжение в тёмном углу и оставляют гнить там. Зато теперь стало очевидно, что решение о хранении дополнительного оружия и обмундирования на экстренный случай было верным.

Прибывшие охотники ходили с выражением мрачной решимости на лицах, приняв выданные им оружие и броню.

И тогда.

Внушительный на вид охотник усиленно пытался просунуть руки и ноги в комплект брони, окутанной магической энергией. Но вдруг он поднял голову и случайно встретился взглядами с Джин Ву.

— А? — он был застигнут врасплох, увидев перед собой величайшего охотника, человека, которого до этого мог видеть только по телевизору. — Охотник Сон Джин Ву?

— Что? — кто-то ещё обернулся.

— Здесь охотник Сон? — охотники, заполонившие спортзал, разом зашумели. И действительно! Как и сказал этот крупный охотник, рядом с президентом Ассоциации стоял он, охотник Сон Джин Ву во всей красе. Он молча изучал их взглядом.

Вся шумная обстановка мгновенно сменилась молчанием. Почти сразу же атмосфера стала тяжёлой. От этого охотника, стоявшего на самой вершине, исходило ошеломительное ощущение, которое нельзя было передать через экраны телевизора.

Сейчас они вблизи видели человека, который стоял на таком уровне, о достижении которого практически никому из них нельзя было и мечтать. Было совершенно естественным, что от этого их сердца начинали яростно колотиться.

Тудук-тудук-тудук!

Лица, уставившиеся на Джин Ву, сияли. Со всех сторон во взглядах читалась зависть и уважение. Только теперь он понял, почему У Чин Чхоль хотел показать ему это зрелище, когда было бы достаточно просто сказать ему это по телефону.

Все охотники, которые там собрались, были уровнями ниже. И им было сложно заготовить собственное дорогостоящее обмундирование, пропитанное магической энергией. Новый президент Ассоциации надеялся воодушевить всех среднеуровневых охотников и ниже, которые только от внезапного созыва уже были морально подавлены. Для этого он показывал им того величайшего союзника, который был на их стороне.

Его расчёт оказался верным. Поскольку казалось, что в глазах этих охотников уже читалось воодушевление.

Джин Ву не мог слегка не усмехнуться, поняв эту разумную идею нового президента Ассоциации. Ну, всё-таки он довольно давно руководил отделом по надзору.

В это время У Чин Чхоль чесал свой затылок, будто бы смутившись тем, что его намерение раскрылось. И затем он внезапно попытался прощупать намерения Джин Ву, спросив.

— Кстати, охотник-ним, а почему Вы хотели воспользоваться спортзалом?

Джин Ву прикинулся, будто бы он достаёт что-то из кармана, на самом деле вызывая это из Инвентаря.

— Хочу воспользоваться этим.

У Чин Чхоль в замешательстве наклонил голову набок, взглянув на семечко размером со сливу, лежавшее в руке Джин Ву.

— Этим… А что это такое?

— Когда сажаешь это в землю, появляется монстр, напоминающий дерево. Я хотел кое-что с ним проверить.

— Появляется монстр?! — изумился У Чин Чхоль.

Джин Ву взглянул на выпучившего глаза У Чин Чхоля и кивнул. Древесный монстр в своих предсмертных муках оставлял семечко. Если его не уничтожить, то на том же самом месте появлялся новый монстр.

Он решил, что было неэффективно постоянно охотиться на этих монстров, поскольку их защита и жизнеспособность была до невозможного высокой. Так что Джин Ву приступил к уничтожению семян. Но он оставил это конкретное семечко от босса в своём инвентаре, думая, что, может быть, сумеет найти ему достойное применение позже.