Тень под ногами Джин Ву быстро разрослась настолько, что она могла целиком поглотить Драконьего Императора. Существо нахмурилось.

«Он с самого начала это задумывал…?»

С того самого момента, как он в одиночку появился на поле боя, направляя теневую армию на помощь всем остальным на западном фронте? И, наконец, даже выманил туда Драконьего Императора — все это было сделано ради этого момента?

Хоть этот человек и был его врагом, король всех драконов не мог не восхититься тщательности плана этого Теневого Правителя. Сначала он создал ситуацию, где Император был просто вынужден сделать свой ход. Посредством, казалось, очевидной тактики он усыпил его бдительность. И затем, наконец, положившись на неожиданный козырь, он добился того, чего хотел.

«…разве можно было подумать, что он действительно воспользуется „Драконьим Ужасом“», — выражение лица Драконьего Императора было таким, будто бы его ударили ниже пояса.

Увидев это недвусмысленное выражение, Джин Ву ещё крепче схватился за руку существа.

«Я сделал это.»

До этого момента не было совершено ни одной ошибки. Ещё всего пару шагов, и тогда…

Вскоре тень поглотила Джин Ву вместе с Драконьим Императором.

Непроглядная тьма быстро рассеялась и они появились в заранее выбранной Джин Ву местности.

Преуспев в своей попытке вытянуть Драконьего Императора на настоящее поле боя, выбранное им по своему усмотрению, Джин Ву быстро отдалился от своего противника.

Существо же, обнаружив себя в месте, очень далёком от его подчинённых, где оно не могло рассчитывать на их поддержку, начало озадаченно озираться вокруг.

— И что это за место…?

— Место на противоположной стороне мира от твоей армии.

На самом деле было не совсем верно назвать это противоположной стороной, но тем не менее, они уже были очень далеко.

Они были в Японии, в том месте, где каждая пылинка была плотно пропитана маной после смерти Короля гигантов.

Эта земля и атмосфера, укреплённые маной, потенциально должны были выдержать силу ударов от его битвы против Повелителя Разрушения.

Это место когда-то было огромной лесной чащей. Теперь же оно напоминало безжизненную пустыню, которая бесконечно простиралась до самого горизонта. И все это благодаря стараниям его теневых солдат, которые вырубили здесь все деревья.

Особенно же здесь привлекала внимание та огромная белокаменная крепость, возведенная на вершине холма. Драконий Император указал на крепость, на самом верху которой на ветру развевался черный флаг.

— Это твой замок?

— …Вроде того.

— Для замка Теневого Правителя он маловат, однако.

И почему-то Джин Ву внезапно захотелось извиниться перед Бером. Конечно же, не было никаких причин подстраиваться под своего врага, так ведь?

Джин Ву бросил в сторону Драконьего Императора реальное предупреждение. Но тот казался весьма расслабленным, несмотря на всю ситуацию. Было неизвестно, было ли так от его запредельной уверенности, или же он просто блефовал.

— Ну, думаю, его размера будет достаточно, чтобы отпраздновать твою смерть сегодня.

Только тогда Драконий Император заострил свой взгляд на Джин Ву . Тот не пытался отвести глаз.

— … — затем Король Драконий Император перестал смотреть на Джин Ву .

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь связаться со своими подчинёнными. Конечно же, он не мог уловить ни намёка на их положение. Какое-то существо, взяв силу Теневого Повелителя, воспользовалось заклинанием, чтобы вмешиваться в любые виды связи.

Драконий Император осознал тот факт, что его враг-человек с самого начала подготовил все, чтобы полностью его изолировать. Затем он медленно открыл глаза и обнаружил, что со всех сторон его окружила вся теневая армия.

Битва, которая должна была быть битвой десяти миллионов против одного, резко обернулась битвой двух сотен тысяч против одного. И этим «одним» был уже совершенно другой.

Драконий Император был окружён.

— И так это… битва, где я либо выживу, либо паду, до тех пор, пока мои солдаты не вычислят мое текущее местоположение.

Но он не выглядел поникшим, как можно было надеяться в этой ситуации. И этому была причина. Он, конечно не был против битв, где он пользовался превосходящим числом, чтобы полностью разбивать своих врагов. Но он также находил увлекательными и ровно обратные ситуации, где ему доводилось превосходить своих врагов самому.

Короче говоря, это было создание, рожденное исключительно для войны.

Он был олицетворением разрушения. Тем, кто не был даже против своего собственного краха, если все это было ради крови, криков, безумия и разрушения, бурлящих в головокружительной буре войны.

И вот почему Драконий Император широко улыбнулся.

— Позволь мне показать тебе настоящего меня, — и в конце этих слов улыбка сошла с лица существа.

Джин Ву в это время тоже ощутил нечто. Его чувства, которые сильно превосходили человеческие пределы, начали подавать ему явные сигналы.

*Бррр

Вместе с холодком, прошедшим по его спине, по всему его телу пробежали мурашки.

И затем, будто бы в сцене из какого-нибудь нереалистичного фильма, из уст Драконьего Императора вырвался поистине ужасающий рёв. Он был так страшен, что от его звука сердце могло разорваться на части.

— Куууууааааааа! — это был «Ужас Драконьего Императора», повелителя всех драконов. Ужас, невиданный ранее, прошел по теневой армии, как мощная ударная волна.

— АААААААА! — казавшиеся бесконечными колебания начали сотрясать атмосферу. Даже земля яростно задрожала.

Пока дрожь, похожая на землетрясение, содрогала мир, Джин Ву ощутил запредельные объемы ужаса, боли и замешательства своих солдат. И он быстро убрал их обратно в свою тень.

— АААААА!!! — во время всего этого дикого рева у него ужасно закружилась голова и он на мгновение вздрогнул.

Наконец, Драконий Император закончил реветь. Увидев побледневшего Джин Ву, уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— Вот это была настоящая сила.

Истинный Драконий Ужас.

Джин Ву встряхнул головой, чтобы отделаться от ужасающего влияния этой атаки. В это время Драконий Император ровным тоном обратился к нему.

— Когда ты схватил мою руку, я бы с лёгкостью мог вырваться, — объявил он.

Но тому, что он этого не сделал, была причина, и он продолжил.

— Это все только потому, что ты впечатлил меня своей попыткой загнать меня в ловушку.

Джин Ву, услышав похвалу, с подозрением посмотрел на Драконьего Императора. Но в этих серьезных глазах не было ни намека на насмешку.

— От этого мне захотелось поговорить с тобой в тихом месте. Как двум равным Повелителям.

Дыхание Джин Ву, сбитое «Драконьим Ужасом», наконец восстановилось. Он быстро выправился, и теперь был настороже.

Драконий Император продолжал говорить молчавшему Джин Ву .

— Если же ты получил воспоминания предыдущего Теневого Повелителя, то тебе стоило бы уже знать… Наш настоящий враг — не эта земля, а те, кто находится выше неба.

Он говорил об армиях Владык. Первый и последний приказ, который они получили — уничтожить всех Повелителей, порожденных из тьмы.

И вполне очевидно, что Теневой Повелитель не был исключением.

— Изначально я думал сначала избавиться от тебя, а затем приготовиться к сражению с ними. Но, увидев, как ты ведёшь свои битвы, я передумал. Ты обладаешь другим набором навыков, нежели Осборн. И благодаря твоим навыкам я предвидел нашу славную победу, — и Драконий Император протянул руку к Джин Ву, — Если ты возьмёшь мою руку, то я сделаю то, что ты хочешь.

Взгляд Джин Ву медленно опустился на протянутую ему руку.

— Если ты желаешь спасти свою семью, то будет так. Если ты желаешь спасти свою страну, то это будет сделано. Если ты хочешь, чтобы я оставил эту землю, хорошо. Я и мои солдаты тихо исчезнем из этого мира, — продолжил Император.

Взгляд Джин Ву, направленный на протянутую руку, медленно поднимался, пока не остановился на лице Драконьего Императора. На нем было выражение, полное сочувствия.

— Ты станешь хозяином этого мира. Станешь хозяином всей планеты, а не только этого маленького замка на холме. Ты полностью этого заслуживаешь. Все, что тебе нужно сделать… — на лице Драконьего Императора появилась теплая улыбка, — …это взять мою руку. Как только мы объединимся и одолеем силы Владык, не только ты сам и твоя семья, а даже твоя страна, нет, даже больше того — все живущие на этой планете обретут покой и свободу, — таким было обещание Драконьего Императора.

— Ну, как насчёт такого, Теневой Повелитель? — он ждал ответа Джин Ву .

Соблазнило ли его такое предложение? На лице Теневого Повелителя, когда он молча слушал эти привлекательные слова, медленно появилась лёгкая улыбка.

Драконий Император тоже улыбнулся.

— Ты присоединишься ко мне?

К его несчастью, ответ Джин Ву был сам по себе довольно резким.

— Не смеши меня.

Услышав такой резкий отказ, Драконий Император нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я доверился ублюдку с глазами, которые едва ли могут скрыть его желание убить меня? — с насмешкой спросил Джин Ву .

— Ха-ха… Ааа-ха-ха-ха-ха-ха! — Император всех драконов приложил руку ко лбу и довольно долго гоготал. Должно быть, в его смехе была мана. Каждая волна звука, исходившая из этого существа, мощно отдавалась в сердце Джин Ву . Когда Драконий Император, наконец, убрал свою руку ото лба, оба его широко открытых глаза изменились. Теперь это были глаза рептилии.

— Кажется, я просто не могу скрыть этих своих глаз, — сказал он.

Попытка примирения обернулась провалом. Если же обмануть другую сторону не удалось, то единственное, что оставалось, — уничтожить его, бросив на это все возможные силы.

Драконий Император проявил свою истинную сущность. От его тела начала бурно исходить враждебная аура, которую уже было невозможно скрывать.

— Собери все свои силы и нападай, Дитя Тени!

Глаза Джин Ву широко раскрылись от шока.

В одно мгновение в его лицо пахнуло удушающим жаром. Он быстро отскочил назад. Его взгляд все ещё был прикован к невероятному зрелищу, развернувшемуся перед ним.

Прямо у него на глазах внезапно образовалась гора яростного пламени.

Если бы море кипящей лавы обрело самосознание и добровольно приняло бы форму дракона, выглядело ли бы это вот так?

Джин Ву наблюдал за появлением этого дракона, созданного из бесконечного пылающего огня. Он сразу же вспомнил быстрое подземелье с внешней стороны замка Демонов, которое тоже горело в бесконечном пламени.

Это была битва между живым «замком» и человеком.

Было бы неудивительно, если бы кто-то испугался такого ни с чем не сравнимого давления. Но Джин Ву спокойно схватил пару мечей «Гнев Камиша».

*БУУУМ

Когда Драконий Император сделал один шаг, весь мир яростно задрожал.

«Наступает!»

Громадный дракон пытался затоптать его насмерть. Джин Ву быстро отскочил от него и отбежал подальше, чтобы увеличить дистанцию. Затем призвал Небесного дракона Кайсела.

— Кьяяяяяяяк! — его ездовой зверь, ещё только появляясь из тени, сразу был готов к взлету. Так что он сразу взмыл в воздух. В этот момент Джин Ву быстро вскочил на спину Кайсела.

Кайсел взмыл вверх настолько быстро, как только смог. Затем Джин Ву заставил зверя повернуть и спикировать на Драконьего Императора. И будто бы ожидая этого, дракон, сотканный из пламени, выстрелил «Дыханием Разрушения».

— Спускайся! — прокричал Джин Ву .

Почти в то же время, когда из челюсти Драконьего Императора вырвалась ослепительная вспышка, Кайсел резко спикировал. Пламя, способное уничтожить собой все, пронеслось прямо над головой Джин Ву . Казалось, что воздух пронзил белый луч света, от которого по спине бежали мурашки.

— Куааааа! — Кайсел последовал наказу своего хозяина спуститься ближе к Драконьему Императору. Параллельно, буквально на волосок, он уворачивался от огненного «Дыхания», которое беспрестанно изрыгалось в его сторону.

— Фффффф… — когда атака «Дыханием» прекратилось, Кайсел уже был около головы гигантского пламенного дракона. Джин Ву сосредоточил все крупицы маны, пока летел на спине своего зверя.

«Ты отлично справился, Кайсел!» — мысленно похвалил он своего Небесного дракона.

Собравшаяся мана начала передаваться в «Гнев Камиша» в его правой руке. Черная аура плясала и дрожала, будто бы сообщая о готовности к этой последней атаке.

И Джин Ву изо всех сил взмахнул своим мечом в сторону Драконьего Императора.

*ШШШШУУУУХ

Черная аура, которая, казалось, была способна прорваться через что угодно, в одно мгновение разделилась и понеслась в сторону головы пламенного дракона, словно когти хищника.

*шухшухшухшух

Но…

«…Как такое возможно?!» — брови Джин Ву резко подскочили вверх.

На пламенной чешуе существа не было даже царапины. Вместо этого невредимый Драконий Император начал поворачивать голову в его сторону. Лицо Джин Ву скривилось.

«Опять „Дыхание“?» — он приготовился уже снова резко спикировать в случае ещё одного выстрела «Дыханием Разрушения» в его сторону. Но вместо этого раздался режущий уши рык.

— Кууаааааа!

Драконий Ужас!

Джин Ву после прошлого опыта выработал небольшой иммунитет к нему. Но для его Небесного дракона все было совсем иначе. Он не мог выдержать рыка Драконьего Императора и застыл в воздухе.

У Джин Ву не было даже мгновения, чтобы отозвать Кайсела, Король всех драконов выпалил ещё один безжалостный залп света, означающий истинное разрушение.

*Грррр

Хоть они уже и были в свободном падении, Кайсел все же извернулся, чтобы оттолкнуть Джин Ву в безопасность. Но сам напрямую столкнулся с «Дыханием Разрушения».

— НЕЕЕТ! — крикнул Джин Ву .

Он увидел, как Кайсел мгновенно расщепился, не оставив после себя даже пепла. Полностью отрекшись от своих желаний, Небесный дракон был бесследно стёрт из существования.

Джин Ву закусил нижнюю губу. Затем резко выпустил ману со спины, чтобы подлететь к груди Драконьего Императора. И, чтобы убедиться, что он не упадет, он крепко ухватился одной рукой за чешую этого до нелепости громадного существа.

*Ччччщщщщ

Его рука мгновенно обгорела от ультра-высокой температуры.

— Кхииии…! — Джин Ву стиснул зубы и поднял над головой «Гнев Камиша», который держал в другой руке. Короткий меч, схваченный обратным хватом, был охвачен пляшущей черной аурой.

*крррк

Лезвие, обрушенное им со всей мощи, смогло пробиться через чешую. Но это было все, что он смог сделать.

*крррк крррк крррк

Не важно, сколько бы ударов он ни нанес. Все, что ему удавалось сделать — это оставить мелкие, незначительные отметки на теле дракона прямо под чешуей.

И тогда, почувствовав угрожающий холодок на своем затылке, Джин Ву в спешке оглянулся назад.

«…!»

На него неслась гигантская рука Драконьего Императора. Он без колебаний спрыгнул вниз, чтобы увернуться.

Приземляясь, он не пострадал от столкновения с землей благодаря Мане. Но тогда же, не дав ему времени на передышку, сверху на него обрушился ещё один залп «Дыхания Разрушения».

— Куаааааааа!!!

Каким-то образом ему снова удалось увернуться от этой безжалостной атаки. Джин Ву тяжело отдышался.

*хааа хааа хааа хааа

Он наносил огромное множество атак, но Драконий Император оставался на ногах. Он был непробиваем, как легендарная гора Тай. Он обладал такой защитой и силой атаки, с которой не могли сравниться даже гиганты.

Джин Ву понял, что он не сможет одолеть этого дракона, полагаясь на ту же тактику.

«Мне нужно больше мощи…" — понял он.

Конечно, ему была нужна большая мощь — та, которая могла голыми руками поразить этого гиганта, облаченного в плотную броню.

Ровно так же, как и насекомое, достаточно малое, чтобы быть заметным глазу, не могло ничего поделать с человеком, так и человеку нужно было стать горой, если путь ему преграждала гора.

И тогда…

«Минутку… В броне, да?» — в голове Джин Ву молнией пронеслась одна вероятность.

Он же мог манипулировать силой тьмы, чтобы создавать броню обычного размера? То значит он мог тогда создать и что-нибудь намного крупнее и плотнее?

Когда он задумался об этом…

…тень под ногами Джин Ву внезапно начала расширяться.

— …? — даже Драконий Император заметил эту перемену.

Из этой тени, пузырясь, поднялась черного цвета жидкость. И она начала оборачиваться вокруг Теневого Повелителя, слой за слоем накладываясь на его тело. От этого его размеры резко увеличивались.

«Что этот ублюдок пытается сделать теперь?!» — напрягся Драконий Император.

Но его инстинкты оказались приоритетнее удовлетворения его любопытства.

Драконий Император приготовился изрыгнуть ещё один залп «Дыхания Разрушения» в сторону этой неизвестной черной массы. Но тут он почувствовал, как что-то мягко тыкает его в спину.

«…?» — он быстро обернулся, чтобы взглянуть.

В далёком уголке, накладывая заглушающее связь заклинание, находился Клык. Но сейчас, чтобы помочь своему Повелителю, он обратился в гиганта. И изрыгнул свой собственный столб пламени в спину Драконьего Императора.

Когда их взгляды встретились, из рук Клыка бессильно выпал Бисер Алчности.

*тук крррр

Убийственная ярость гигантского дракона теперь была направлена на напуганного и дрожащего Клыка.

— Да как посмел такой мелкий ублюдок, как ты…! — повернул голову Драконий Император. И естественно, что направление «Дыхания» тоже уже было наведено на Клыка.

Но прежде, чем атака, способная стереть с лица земли все что угодно, могла вырваться из челюсти дракона…

Гигантская черная тень, поднявшаяся к самым небесам прежде, чем кто-либо успел это заметить, яростно ударила кулаком по голове Драконьего Императора.

*БУДУУУММ