«Это» появилось внезапно, без предупреждения.

В прохладный апрельский день, от которого всего пара шагов до мая, американская служба спасения приняла довольно странный телефонный звонок.

— Здравствуйте. Я турист, в данный момент путешествую по пустыне .

Нередко звонки поступали от заблудившихся туристов. И поэтому оператор колл-центра решил, что звонящий был очередной бедной душой, которая искала выход из огромной пустыни.

— Вы попали в беду, сэр? — участливо спросил он.

— Нет, не совсем, — услышал он несколько странный ответ.

— Тогда что с вами случилось, сэр?

— Нет, нет. Я звоню вам не потому что попал в беду, я позвонил, чтобы сообщить вам о том, что вижу сейчас.

Оператор колл-центра разговаривал спокойным голосом. Он старался избежать возникновения паники у звонящего и готовился вызвать спасательную службу.

— Это что-то срочное? Должен ли я вызывать спасательную службу к вам?

— Срочно… разве? Честно говоря, я даже не знаю, как объяснить вам текущую ситуацию.

По голосу звонившего было ясно, что он в полной растерянности из-за чего-то. Поэтому оператор решил на всякий случай подтвердить личность туриста.

Как выяснилось, звонившим был профессор колледжа. И, судя по его семейному положению и прошлым звонкам, он по всей видимости явно не занимался пранком.

— Сэр, пожалуйста, опишите ситуацию, чтобы мы могли отправить на место происшествия необходимые службы, — попросил оператор.

— …

— Вы можете подробно описать то, что видите?

В следующий момент оператор услышал, как звонящий глубоко вздохнул.

— Оно вот-вот развалится. Здесь много трещин.

В пустыне было здание, которое вот-вот развалится? Оператор покачал головой и снова задал вопрос.

— Где именно трещины, сэр?

— Ну, вы мне вряд ли поверите…

Звонивший долго колебался, словно он никак не мог поверить в то, что видел, но в конце концов всё же ответил.

— Небо… небо разламывается!

***

Апрель.

В это время практически у всех школьников почти нет свободного времени. Джин Ву предстояло пройти через промежуточные экзамены и соревнования по лёгкой атлетике. И это беспокоило его сильнее, чем обычно.

Когда он занимался до поздней ночи, его сестра, Джин На вошла в комнату, неся поднос с нарезанной корейской дыней.

— Оппа, мама сказала, что ты должен поесть это во время учёбы.

Джин Ву отвлёкся от учебников, которые горой лежали под настольной лампой на столе и поднял голову, чтобы поприветствовать её.

— А как же папа? — спросил он.

— На этой неделе папа снова на ночных дежурствах, — ответила сестренка.

Джин Ву взял тарелку с аккуратно разложенными на ней ломтиками дыни и кивнул. Но затем он протянул руку и схватил сестру за хвостик, когда она уже развернулась, чтобы уйти из комнаты.

— Не так быстро.

— Хёк!

Джин На развернулась и посмотрела на брата широко раскрытыми глазами. А он строго спросил её.

— Почему во всех этих дольках нет мягких серединок?

— Я, ээ, я не знаю… — замялась девочка.

— Для приличия могла бы убрать зёрнышко со своих губ.

— Аа-ииннг…

Джин На расстроилась из-за того, что её проделка была разгадана. Но она показалась Джин Ву очень миленькой в такой ситуации, и он не смог сдержать смех.

Большим пальцем он убрал зёрнышко с губ своей сестры, но затем в ответ на эту шалость сделал суровое лицо.

— Если ты снова съешь мягкую часть дыни, то я заставлю тебя съесть корку в качестве наказания, поняла?

— Хааай-ииинг… Ладно.

Джин На развернулась со слезами на глазах, и он слегка похлопал её по голове.

Сейчас она учится в шестом классе начальной школы. Джин Ву уже видел её взрослой, и почти всё, что она делала, казалось ему милым.

Он начал жевать кусочек дыни и снова сосредоточился на вопроснике.

Однако, спустя некоторое время, Икрид снова начал советовать, так как он всё ещё беспокоился об успехах своего господина.

[Господин, 24-й вопрос не должен решаться таким образом, но…]

«Значит мне нужно проверить страницу с ответами?»

[…Позвольте мне ещё немного подумать над этим вопросом, мой господин.]

«…»

Довольно похвально, что он так беспокоится о своём господине, но это…

«Ну что ж. По крайней мере, мне не так скучно заниматься, так что…» — в принципе Джин Ву не возражал против такого участия.

По мере того, как уменьшалось количество нерешённых вопросов, уменьшалось и количество нарезанных кусочков дыни на тарелке.

Тик-так…

Итак, сколько времени уже прошло?

Внезапно Джин Ву почувствовал холодок и поднял голову.

«Что это было? Где?» — встревожился он.

Он вскочил со стула и повернул голову в направлении, откуда он ощутил странное явление. Он закрыл глаза и сосредоточил своё восприятие.

…Он определённо не ошибался в этот момент. Сразу же он представил себе худший из возможных сценариев. И, в итоге, лицо его напряглось.

«Где та визитка…?»

Он быстро прошерстил карманы школьной формы. И, наконец. нашёл визитку. Ту самую визитку, которую оставил посланник Повелителей.

Джин Ву быстро набрал номер и нажал иконку «Вызова» на своём смартфоне. Ответ не заставил себя ждать.

— Давно не виделись, Повелитель Теней-ним.

Посланник попытался поздороваться тёплым и дружественным голосом, но Джин Ву сходу произнес координаты без каких-либо намёков на эмоции. А затем кое-что добавил.

— Это ваших рук дело?

Посланник был ошеломлен его серьёзным настроем и быстро ответил.

— Я не понимаю о чём… Погодите. Позвольте мне уточнить.

— …

Тишина вскоре оказалась нарушена паническим голосом с той стороны.

— Это, это определённо не мы. Мы узнали об этом только после вашего звонка, Повелитель-ним. Я уверен, вы отлично знаете, что данный способ пересечения измерений отличается от нашего.

Выяснилось, что это был не самый худший вариант. К его большому облегчению. Тем не менее, ситуация от этого особо не прояснилась.

«На землю… Идёт кто-то или что-то.» — это было очевидно.

На данном этапе было невозможно определить были ли их намерения хорошими или плохими. В любом случае, он должен быть готов к новой угрозе.

Джин Ву глубоко задумался, всё ещё оставаясь на линии, а затем снова заговорил с посланником.

— Мы можем с вами увидеться?

Он добавил, что хотел бы поговорить ещё кое о чём. И это побудило посланника ответить так, словно он всё время ждал этого момента.

— Я приду и поговорю с вами завтра.

***

Местом встречи было кафе, где Джин Ву впервые встретился с Ю Джин Хо за пределами подземелья. Он прибыл туда как раз вовремя и обнаружил, что посланник уже сидит в углу кафе и ждёт его.

Войдя в кафе, Джин Ву сел напротив доверенного лица Повелителей. Последний заметил его присутствие только после того, как он появился прямо перед его глазами. Посланник вежливо склонил голову.

Учитывая срочность ситуации, Джин Ву сразу перешёл к делу.

— Существа, которые пытаются попасть сюда… У тебя есть какие-то зацепки о том, кто они?

— Это «Аутсайдеры», не так давно они пытались проникнуть в мой мир. Они были побеждены Небесной Армией, и, похоже, решили испытать удачу в вашем мире.

— Почему они пытаются попасть сюда?

— Они — раса гигантов, которая поглощает камни, найденные на пригодных для жизни планетах. Их называют расой «Титанов». Даже в собственном мире они выделяются своей злой природой. Причина их вторжения на Землю довольно очевидна.

Джин Ву откинулся на спинку стула и кивнул.

— …Значит они не друзья, — резюмировал он.

— Да, они безусловно не друзья, — подтвердил посланник.

Теперь, когда Джин Ву знал, в чём заключалась их цель, ответные действия уже были предрешены. Однако, ему было интересно ещё кое-что.

— Их не было до использования Чаши Перерождения, так почему они появились? — спросил он.

Джин Ву знал только о Вратах и монстрах, он явно не припоминал инопланетную расу, способную «съесть» планету. Посланник немного поколебался, прежде чем ответить, но всё же начал.

— Да, вы правы. На самом деле, когда я говорил об их вторжении в наш мир не так давно, я имел в виду временную шкалу, которая была переписана.

— Значит, существа, которые должны были прийти в ваш мир, вместо этого решили вторгнуться на Землю?

— Да. — посланник ответил и внимательно наблюдал за малейшими изменениями в настроении Джин Ву .

Конечно, тот сразу же выяснил причину этого изменения.

— Причина во мне, — уверенно произнес Джин Ву .

— Эти существа шли по следам Повелителя-нима, который обладает невероятной силой… По крайней мере, таково мнение остальных Повелителей на этот счёт.

Точно так же, как одинокий корабль, плывущий по коварным ночным водам, когда не было видно и дюйма перед своим носом, ориентируется на свет маяка, «Титаны» устремились к маленькой планете, преследуя огромную силу, которую испускал Повелитель Теней.

Потенциальное влияние сил Джин Ву сказалось на этом мире. Оно вызвало то, чего не должно было существовать. То, о чём беспокоились Повелители, наконец, стало реальностью.

Тем не менее, Повелители чувствовали, что остались в долгу перед Джин Ву . И потому не планировали сидеть сложа руки и наблюдать за очередным кризисом, разворачивающимся на Земле. Агент позаботился об этом.

— Повелители уже мобилизовали Небесную Армию.

Джин Ву медленно покачал головой.

— Нет, они не успеют.

Даже если бы они начали создавать туннель, соединяющий их мир с Землёй, прямо сейчас, то как минимум, им понадобится несколько лет, чтобы добраться сюда. К тому времени всё будет кончено.

В таком случае…

— Я позабочусь об этом.

«…Мои солдаты и я остановим этих ублюдков» — Джин Ву был полностью уверен, что справится с новыми врагами. Тем более, если их уже побеждала Небесная Армия.

Голос Повелителя Теней словно психологически надавил на посланника. И тот нервно проглотил слюну.

Неважно насколько сильными они были. Никто из них не решился бы пойти против этого человека. Агент Повелителей даже пожалел расу «Титанов».

Кстати, если целью этой встречи не был запрос подкреплений, то зачем они вообще здесь?

Джин Ву ответил так, словно читал мысли посланника.

— Тот вопрос, который вы мне задали тогда… Я подумал, что мне пора дать ответ.

— Ах да. Понятно. Вы хотите обсудить это.

Повелители предложили спрятать огромную силу Повелителя Теней, чтобы она не вызывала проблем. Казалось, что этот кризис подтолкнул его принять решение. Посланник кивнул, увидев решительное лицо Джин Ву .

— Я понимаю к чему вы ведёте. Как только этот кризис разрешится, мы…

— Я остаюсь на Земле, — тон Джин Ву был категоричен.

— …Простите?

Брови посланника поднялись от неожиданного ответа. Тем не менее, голос Джин Ву был спокойным, а на губах его виднелась лёгкая улыбка.

— Понимаете, я всё ещё хочу жить здесь.

Он хотел провести время в этом мире. Здесь жила его семья, друзья, а также другие люди, с которыми он был хотел встретиться и поговорить.

После того, как он столкнулся с президентом Ассоциации Ву Джин Чолем, нет, ныне детективом Ву, он, наконец, понял, что хочет делать.

«Ну, немного неловко, что он продолжает звонить мне, чтобы накормить, но всё же.»

В любом случае Ву Джин Чоль был хорошим человеком. И именно поэтому у того молодого детектива, которого он всегда таскал за собой, было такое счастливое лицо.

«Я бы хотел жить с этими людьми» — это было окончательное решение.

Джин Ву подумал, что ему хочется быть рядом с ними и иметь возможность смеяться вместе с ними. Посланник посмотрел на улыбку Джин Ву и застенчиво улыбнулся в ответ.

— На самом деле, я… Мне было очень скучно находиться в этом мире, понимаете. Теперь я наконец-то могу вернуться в свой мир. — сказал он.

Прошёл год с того дня. Если бы кто-то сказал, что это мало, значит, так оно и было. Но если бы другой сказал, что это слишком долго, он тоже мог быть прав.

Миссия посланника — оставаться в этом мире, пока Повелитель Теней не примет решение, наконец-то, подошла к концу. И по его лицу было отчётливо видно — нет ни единого шанса, что он передумает.

— Тогда…

Посланник встал со своего места. Он выглядел так, словно гора спала с его плеч. Затем он поклонился Джин Ву . Нет, величайшему герою, который положил конец войне двух миров.

— Я доверяю этот мир вашим рукам.

***

Джин Ву перестал копаться в своём шкафу и почесал голову.

«Это не хорошо…» — поиски не были успешными.

Он не нашёл ничего, что могло бы скрыть его лицо. Но ведь когда-то он купил толстовку с капюшоном и бейсбольную кепку. Тогда он тоже хотел скрыть своё лицо, пронизанное шрамами, которые он заработал, будучи Охотником низкого ранга. Но стало очевидно, что они не сохранились в новом времени.

Оставшись без подходящего варианта, Джин Ву решил создать желаемую одежду.

Чёрный дым быстро окутал его тело и загустел, как настоящая жидкость. А затем превратился в толстовку с капюшоном, которую он так часто носил в прошлом. Он надел капюшон и встал перед зеркалом в своей комнате.

«Давно я так не наряжался…?»

Отражение в зеркале, где он был так похож на себя в прошлом, напомнило ему о событиях из стёртого времени. Его губы, скрытые за воротником, изогнулись в улыбке.

— Хорошо.

На этом его подготовка закончилась. И его фигура погрузилась в тень под ногами.

***

Где-то в пустыне, западная часть США.

Американское правительство плотно оцепило окрестности и пригласило всевозможных экспертов в это место. Но каждый из них мог лишь выдвинуть многозначительную гипотезу.

— Интересно. Возможно это…

— Более 30-ти лет я исследовал множество странных погодных явлений по всему миру, но я впервые вижу нечто подобное.

С самого начала было понятно, что независимо от количества экспертов, никто из них не сможет объяснить феномен трещин, появившихся в атмосфере.

Трещина, раскол…

Пока они составляли гипотезы, небо над пустыней медленно, но верно распадалось на части.

Ясное дело, что американская армия, окружившая этот район на случай, если случится что-то плохое, была крайне напряжена.

Добавить ещё немного солдат, и собранных здесь боевых сил хватило бы, чтобы буквально уничтожить чужую нацию.

Командующий уверенно разговаривал с президентом США.

— Даже если что-то появится оттуда, господин президент, мы позаботимся об этом. Да, да, сэр. Размер трещин значительно увеличился с момента первоначального открытия…

Беседуя через коммуникатор, командующий перевёл взгляд на ряды солдат, не особо задумываясь. И вдруг заметил некоего человека, идущего к его позиции.

Человек, чьё лицо было прикрыто приподнятой толстовкой, шёл прямо к командующему.

— Кто, чёрт возьми, этот парень? Как, мать вашу, он прошёл сюда?

— Какие-то проблемы, командующий? — прозвучал в трубке голос президента.

— Нет, сэр. Позвольте перезвонить вам немного позже, сэр.

Командующий в спешке закончил разговор и вместе со своими адъютантами быстро побежал к незнакомому человеку.

— Извините! Вы кто?

Это была запретная зона, защищенная непроницаемым кордоном солдат. И каким же тогда образом здесь мог оказаться гражданский?

Признаки раздражения появились на лице командующего, когда он внезапно столкнулся ненормальной ситуацией.

Однако, незнакомец не проявлял никаких признаков страха, хотя его окружали вооружённые до зубов солдаты. Непрошенный гость, которым, конечно же, являлся Джин Ву, пришёл поговорить с командующим. И ему, безусловно, было что сказать.

— Пожалуйста, выведите свои войска отсюда. Это место опасно.

Его английский звучал неестественно.

«Он иностранец?» — командующий заметно нахмурился.

И, чтобы хорошенько припугнуть незваного гостя, закричал во весь голос.

— Тебе что, жить надоело?! Ты серьёзно не в курсе, кто здесь находится в реальной опасности?

«Что ты пытаешься мне сказать, мистер? Это ты, очевидно ведь.» — про себя ответил ему Джин Ву .

Он знал, что убедить этих людей словами невозможно. Поэтому он высвободил лишь небольшую часть своей силы. Когда он сделал это, командующий, его адъютанты, а также все солдаты, следившие за Джин Ву, взлетели в воздух.

— Э, ээээ?!

Командующий растерялся и быстро огляделся. Был только один человек, обе ноги которого твёрдо стояли на земле. Мало того, транспорт, различная техника и оборудование, и даже тяжёлые танки парили в воздухе примерно в метре от земли.

Увидев нечто, что не могло произойти с научной точки зрения, глаза командира серьёзно задрожали.

— Н-но как?!

Решив, что этого достаточно, Джин Ву вернул их обратно на землю.

Однако, первое, что сделал командующий приземлившись — достал своё оружие. Его взволнованный голос громко прозвенел в небе над пустыней.

— Что ты, чёрт возьми, такое?!

Джин Ву поднял обе руки, чтобы ясно показать, что он не хочет драться. И спокойно продолжил свою речь.

— Скоро враги, обладающие такой же силой, малую частичку которой вы увидели сейчас, появятся из этой аномалии в небе. И…

Он использовал Ману, чтобы выхватить оружие командующего из его руки и направил его к своей голове.

Когда пистолет внезапно начал лететь в сторону Джин Ву сам по себе, растерянные солдаты быстро подняли винтовки и приготовились к стрельбе. Но командующий с той же быстротой поднял руку, чтобы остановить их.

— Не стрелять! — скомандовал он.

Пока он приказывал своим подчинённым опустить оружие, Джин Ву использовал «невидимую руку», чтобы нажать на курок пистолета и выстрелить себе в лицо.

Блэм! Блэм! Блэм!

Пули не смогли даже коснуться тела Джин Ву и упали на землю.

Глаза солдат, которые рассчитывали на силу своего оружия, быстро наполнились явным изумлением и паникой.

Джин Ву чувствовал, как их сердца замирают. Он пристально огляделся вокруг и увидел их глаза, наполненные шоком и паникой, а затем спокойно продолжил свою речь.

— Ваше оружие не будет работать против этих врагов.

Вскоре после этого его взгляд остановился на командующем, который стоял на месте, как вкопанный.

— Готовы ли вы наблюдать, как ваши подчинённые бессмысленно погибают?

— Что… Что мне тогда делать?

— Уведите свои войска отсюда как можно дальше. Я буду единственным, кто останется здесь.

— Один ты…? Ты хочешь сражаться с врагами в одиночку?

Ну как сказать в одиночку…

Джин Ву не чувствовал необходимости объясняться и просто кивнул.

— …

Командующий закрыл рот и начал обдумывать возможные варианты. Затем внезапно достал запасной пистолет, спрятанный в заднем кармане его штанов, и несколько раз выстрелил в Джин Ву .

Блэм! Блэм! Блэм!!! Блэм!!!

Каждая пуля, выпущенная из пистолета командующего, беспомощно падала на землю, как только достигала ауры Джин Ву .

Этот человек был «монстром». Нет, в этот момент он скорее походил на какого-то мифического персонажа, а не простого монстра.

Командующий снова узрел «чудо» и, в конце концов, опустил оружие. Затем он повернулся к своим солдатам и громко закричал, так чтобы все его услышали.

— Всему личному составу! Мы уходим отсюда, так быстро, как только возможно!

Адъютанты быстро передали приказ командующего остальным частям армии.

— Отходим, сейчас!

— Отходим!

Хорошо обученная армия быстро ушла из потенциальной зоны боевых действий.

Джин Ву наблюдал за их отступлением, а затем перевёл взгляд на большую трещину, быстро разрастающуюся в небе.

Теперь он чувствовал это.

Он чувствовал сильную жажду врагов, которые хотят поглотить эту землю.

Он мог даже почувствовать их тяжёлое дыхание, словно они были рядом.

Впервые за долгое время его Чёрное Сердце снова сильно забилось, как бы предупреждая о приближении новых врагов. На лице Джин Ву появилась улыбка, когда он вызывал свои короткие мечи из подпространства.

Скоро они появятся…

Хрясь!

Атмосфера сотрясалась от сильной ударной волны. И дыра в другое измерение наконец-то раскрылась. На землю ступили гиганты, которые, казалось, сами были сделаны из камней.

Вскоре они заметили маленькую форму жизни под своими ногами, которая испускала враждебное намерение по отношению к ним, и лишь насмешливо фыркнули в ответ.

[Что это? Ты хочешь остановить нас в одиночку?]

Это чувство — Джин Ву закрыл глаза, чтобы насладиться затишьем перед битвой, и медленно открыл их.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп!

Его сердце громко билось.

Наконец, он показал всю свою силу и заговорил.

— Разве я выгляжу одиноким для тебя?

С этими словами его тень моментально расширилась, охватывая обширную территорию за его спиной, в одно мгновение позади него появилась Армия Теней из десяти миллионов солдат.