- Что происходит?

В центральной палатке атмосфера была довольно тяжелой. Главнокомандующий Железный Топор смотрел на карту на длинном столе, нахмурившись:

- Не было ни линии подачи Красного Тумана, ни предупредительного знака. Как будто все эти демоны появились из воздуха!

Они как можно быстрее подняли тревогу, и взводы Первой Армии уже были на изготовке, но всё же в сознании каждого было чувство неразберихи и неуверенности.

И это произошло во время наблюдения Сильвии. Как они будут сражаться в этой войне без ведьм? Если враг смог внезапно появиться на расстоянии восьми километров, то, что произойдет, если они внезапно появятся в их лагере в следующий раз?

Если бы на этот вопрос не был бы найден ответ, никто не смог бы успокоиться.

Вне палатки, Пушки Длинной Песни снова начали стрелять после того, как тишина продержалась половину ночи. Кроме того, скорость стрельбы была увеличена до максимума - больше не нужно было беречь снаряды, так как теперь нужно было как можно скорее ослабить мощь противника.

- Они не могли появиться из ниоткуда, - твердо сказала Агата. - Красный Туман необходим для выживания демонов, это никак не могло измениться. Если бы это было не так, они бы уже захватили мир. Число врагов теперь близко к десяти тысячам и без линии снабжения Красным Туманов, просто так прибежав сюда, они просто пришли бы на смерть, не говоря уже о боевых действиях.

- Согласно данным предыдущей разведки, здешний форпост может выдержать почти несколько тысяч демонов, - сказал Железный Топор через некоторое время. - Значит, Вы хотите сказать, что рядом с нами есть ещё одна линия поставок, которая не была обнаружена Глазом Правды?

- Это единственный возможный ответ...

- Нет, есть ещё одна возможность, - вмешалась Эдит. - Поскольку мы смогли заставить линию поставок исчезнуть с поверхности, демоны, возможно, тоже могли придумать что-то подобное.

- Прокопать подземный тоннель от Такилы прямо сюда? - Агата покачала головой. - Не принимая во внимание возможность появления у них червя-перевозчика, строительство тоннеля, которое позволило бы демонам передвигаться, - это большая задача, к тому же, становится заметна не состыковка со временем их первого появления в Такиле. Кроме того, такая огромная деятельность должна была быть замечена Сильвией.

- Я не говорю, что они начали с вашего родного города, - Эдит потянулась и указала на метку "x" на карте. - Что, если они начали с форпоста?

- Что Вы имеете в виду? - спросил Железный Топор низким голосом.

- Разве Вы не думали о том, что демоны появились из какого-то странного места? - она откинула свои свисающие волосы и продолжила: - Подумайте вот о чем, если бы мы были традиционной армией, армией аристократов или армией Союза Ведьм, какова была бы ситуация?

После вопроса Жемчужины Северного Региона все посмотрели на карту.

Среди всех тех, кто смог войти в большую центральную палатку, были и члены Департамента Советников, и командующие армией, а некоторые были представителями союзных войск, но никто из них не отличался медлительностью - вскоре все поняли, что могло произойти.

В одно мгновение в большой палатке раздался вздох изумления.

Звук вздоха вскоре был подавлен грохотом пушки, но даже стоя на дрожащей земле каждый смог видеть удивление в глазах друг друга.

Только когда огонь остановился, Утренний Свет нарушил молчание и сказал:

- Вы хотите сказать... что форпост - это ловушка, установленная демонами?

Если бы они были традиционной армией, им пришлось бы начать осаду, чтобы уничтожить форпост, и это означало, что им пришлось бы обнажить свои спины для демонов. Итак, если бы демоны появились в то время, они образовали бы естественное окружение руинами Такилы. Таким образом, при атаке с обеих сторон судьбу Первой Армии было бы легко представить.

Две противоположные стороны могли бы вписаться в двухкилометровое поле битвы, и на карте местность выглядела точно как огромный карман.

- Значит, они были уверены, что мы придем? - спросил Железный Топор.

Эдит не ответила, но посмотрела на представителя древних ведьм - Зои.

По сравнению с большинством присутствующих, выражение лица Зои не изменилось, оно оставалось бесчувственным, как и всегда:

- Если вы спрашиваете о Союзе, то мы бы обязательно пришли. Позволь мы демонам построить форпост, это привело бы к расширению красной линии, это же шаг к самоубийству - разрушение города всегда будет начинаться с неспособности остановить продвижение противника, - она остановилась, а затем сказала: - Но они никогда не делали этого раньше.

- Ну, времена изменились, - Жемчужина Северного Региона всплеснула руками. - Если всё так, то это объясняет многое. Демоны не думали, что люди могут представлять угрозу для команды Ужасных Зверей, а Город Беззимья - это город ведьм, поэтому они и создали эту ловушку. Если им повезет, они победят всех боевых ведьм сразу. Итак, чтобы мы пришли сюда, они не только не атаковали нас в пути, но и уменьшили зону наблюдения, всё складывается - что вы все думаете об этом предположении?

- Даже если это так, как могли демоны скрыться от наблюдения Мисс Сильвии? - смущенно спросил Сэр Элтек.

- Возможно, вы этого не знаете, но её способность не является всевидением, - ответила Эдит. - Если я правильно помню, между точкой начала её наблюдения и самой дальней точкой её видения существует значительный разрыв. Принимая во внимание Ужасных Зверей, она, как правило, может наблюдать только на ограниченном расстоянии - в этих обстоятельствах Глаз Правды, вероятно, упускал большую площадь.

Услышав это, все уже могли догадаться об ответе.

- Конечно, я не обвиняю Мисс Сильвию, - вздохнула Эдит. - Просто мы слишком полагались на неё.

Магическая сила была проблемой, которую ведьмы не могли игнорировать. Чтобы наблюдать за тем, что делали враги, Сильвия постоянно должна была быть настороже и тщательно планировать использование своей магической силы. Но наблюдение за глубокими слоями земли требовало огромного количества магической силы, точно так же, как птице, наблюдающей за землей с неба, требовалось много сил. Поэтому невозможно было подробно проверить каждое место на Плодородных Землях.

Предполагая, что демоны могут скрываться только вблизи области Красного Тумана, она, должно быть, проверила только область возле форпоста и была ограничена расстоянием наблюдения, глубина наблюдения тоже не была бы слишком внушительной.

Агата нахмурилась:

- Мы можем проверить это прямо сейчас, - затем она активировала Сигил Молвы. - Сильвия, ты можешь проверить, что происходит под армией демонов?

- Под ними? - Сильвия, которая в то время руководила пушками, немного испугалась: - Я могу попробовать, но моя магическая сила...

- Действуй, не волнуйся.

- Поняла, - голос на другой стороне Сигила умолк на мгновение, а затем все услышали её удивленный голос: - Странно... Линия обзора Глаза Правды заблокирована, я ничего не вижу. Под землёй лишь темнота!

Все молчали. Этот результат косвенно подтвердил предположение Эдит.

Чувство того, что тебя обманул враг, определенно было не очень приятным.

Какое-то мгновение в палатке слышался лишь звуков залпов пушек.

И тут Железный Топор резко хлопнул в ладоши.

- Милорд? - спросил Утренний Свет.

- Если всё так, то я могу вздохнуть с облегчением, - сказал он медленно. - В конце концов, следующая жесткая битва решит, кто тут добыча.

- Вы правы, Господин Главнокомандующий, - улыбнулась Эдит. - Хотя они ошиблись на счёт своего оппонента, результат всё тот же. Обе стороны можно считать удачливыми. Или, может быть, нам повезло даже больше - противостоять вражеской атаке лицом к лицу в тщательно спланированной битве… именно этого мы и хотим. У них не было шанса отреагировать на бомбардировку прошлой ночью, и теперь они не только потеряли свою приманку, но и столкнулись с нашими подготовленными солдатами. С какой стороны ни посмотри, ситуация не так уж и плоха.

Жемчужина Северного региона на мгновение остановилась:

- На самом деле, как я и сказала вначале, нам не нужно отвлекаться на намерения нашего врага. Неважно, что они хотят делать, нам просто нужно убить любого, кто осмелится предстать перед нами - Первая Армия отлично подойдет на эту роль, не так ли?

В это время в лагере снова послышалась тревога.

- Предупреждение о воздушной атаке.

Всё было понятно - они здесь.

Ужасные Звери, будучи фронтовым взводом, уже вошли в зону атаки орудий Первой Армии.