Молния и Мэгги медленно спустились с неба и приземлились на крыше дома ведьм.

Холодный ветер всё не утихал, но после того, как они вошли в здание и закрыли дверь, то услышали лишь легкий свист, от того, что ветер проникал в трещину между дверью и рамой.

- У меня все волосы мокрые, - голубь стряхнул снежинки и стал превращаться в маленькую девочку. Её оперение раздулось, а затем превратились в белые волосы до лодыжек. Они выглядели очень мягкими и никогда не путались даже на ветру. Теперь они обернулись вокруг маленькой девочки, сделав её похожей на корзинку хлопка.

Но так как волосы были влажными от воды, они выглядели мрачнее и не такими пушистыми, как обычно.

- Тебе лучше пойти и принять душ, иначе простудишься, - Молния сняла очки и посмотрела на улицу. Погода в течение Демонических Месяцев была крайне непредсказуема. Не так давно шёл лишь легкий снег, но теперь он превратился в метель. Она должна была приостановить свой восстановительный полёт после начала такого сильного снега.

- Ты не пойдешь со мной? - спросила удивлённая Мэгги.

- Его Величество сказал мне, что я должна стараться не мочить рану и избегать некипячёной воды. Помнишь? - Молния пожала плечами. - Так что я просто оботру себя теплым мокрым полотенцем. Кроме того, это пальто не промокает.

- Понятно, - Мэгги убрала волосы с лица и усмехнулась. - После душа я могу потереть тебе спину. Пепел такое очень нравится, и мне даже не нужно полотенце!

- Э-э... как это ты трешь ее спину без полотенца?

- Вот так, - Мэгги схватила пряди волос руками и сделала круговые движения.

- Нет, спасибо, - Молния закатила глаза. - Если ты решишь воспользоваться полотенцем, я может, и подумаю об этом. А теперь, иди уже в душ, Мэгги.

- Мм!

Мэгги направилась к замку, держа на голове таз. Молния же обернулась и вошла в свою спальню.

Она заперла дверь и прислонилась к ней.

Девочка протянула правую руку и обнаружила, что не может остановить дрожь пальцев.

Молния безрадостно улыбнулась.

Всякий раз, когда девочка закрывала глаза, то видела, как демон атакует её. Даже после последних нескольких дней тренировок этот страх всё ещё следовал за ней, и даже, казалось, укоренялся в её сердце. Раньше Молния никогда не сталкивалась с подобной ситуацией.

Когда она была перед Роландом и Исследовательской Группой, девочка притворялась, что маленькая рана не повлияла на неё. Даже Найтингейл не улавливала, что с ней что-то не так, когда она обсуждала свою травму. Однако она не могла солгать самой себе. Она знала, какой паршивой была ее нынешняя ситуация.

Будучи амбициозным исследователем, она боялась, что кто-нибудь увидит, что она слаба. Она боялась, что Мэгги заметит, что с ней творится что-то неладное, поэтому она послала ее принять душ в одиночку.

В следующий момент она медленно соскользнула на пол и спрятала голову в коленях.

Филлис сказала ей, что, возможно, Старший Демон, вызвал у неё чувство страха, глядя на неё, также, как Бессердечный Дьявол поступил бы со своим противником, но она хотела лишь обмануть себя таким оправданием. Это случилось давно, и ведьма должна хорошо сопротивляться такому эмоциональному воздейстию. В то время Мэгги тоже была там, но она никак не пострадала от Старшего Демона.

Молния могла смириться с тем фактом, что она была в ужасе.

В конце концов, это был не первый случай, когда она боялась чего-то.

Люди, естественно, боялись неизвестного. Ни один человек не был всезнающим, поэтому никто не мог избежать страха.

Важным было то, как человек реагировал на страх.

Большую часть времени такое чувство никогда не беспокоило её слишком долго. Напротив, оно поднимало ее интерес к тому, чтобы бросить вызов себе, так как она хотела доказать, что ничто в этом мире не может напугать ее.

Но на этот раз она чувствовала лишь пустоту в своем сердце.

Она боялась даже думать о встрече со Старшим Демоном, не говоря уже о том, чтобы преодолеть страх, который испытывала.

В ходе сегодняшнего восстановительного полета она продолжала летать на восточной стороне Города Беззимья и не осмеливалась летать над городской стеной. И так было не из-за медицинских показаний, а из-за ее страха перед широким полем снега. Для нее белая земля внизу выглядела как бездонные скалы, а горизонт был похож на расселину, которая поглотила бы все. Каждый раз, когда она смотрела вдаль, она чувствовала, как ее сердце дрожит.

Прежде чем она даже получила шанс сразиться с демоном, она уже была потрясена его сильным злым духом. Она была, как добыча до дрожи напуганная хищником. Этот страх причинил ей большой вред и даже повлиял на ее способность летать.

Молния крепко сжала колени.

"Я такая трусиха! Я не могу возглавлять Исследовательскую Группу".

Она не могла не задаться вопросом, что сделал бы ее отец, чтобы избавиться от такого страха. Она считала, что Гром, который исследовал многие опасные воды, мог бы решить эту проблему.

- Отец…

Прошептала она.

- Что же мне теперь делать?

* * *

В Сокрытом Лесу готовилось испытание оружия.

Местом испытаний была выбрана Лесная Станция № 1, отправная точка железной дороги на Диких Землях.

В следующем году, когда паровоз будет введен в эксплуатацию, Город Беззимья будет лучше использовать ресурсы леса, такие как продовольствие и древесину, и можно было бы использовать угольные шахты вблизи заснеженной горы. Вот тогда этот обширный, дремучий лес стал бы настоящей сокровищницей.

Но на данный момент железная дорога служила только одной цели.

Она вся была посвящена военным целям.

Первая Армия уже опечатала станцию для испытания оружия.

Железный Топор также присутствовал на этом мероприятии.

Он не мог не подумать о потрясающем разум черном порошке, который он увидел четыре года назад. В то время, когда он был скромным охотником, он был глубоко потрясен взрывом и принял его за Огонь Божьей Кары. Это испытание было для него откровением и полностью изменило его судьбу.

Теперь, будучи Командующим Первой Армией, он сам активно участвовал в испытании оружия. Он уже знал, что сегодня будет испытывать Его Величество, прежде чем он даже прибыл сюда. На самом деле это было скорее творческое сочетание, чем новое изобретение. Оно состояло из двух частей: пушки и поезда, которые уже были показаны ранее. Учитывая это, он полагал, что на этот раз сможет стать мирным свидетелем всего процесса испытаний.

Он должен оставаться спокойным.

Как высокопоставленный военный чиновник, он должен был выглядеть уверенно и отдавать приказы, даже находясь под громом и огнем, как и Его Величество.

Однако Железный Топор все же был ошеломлен, когда бронированная машина медленно показалась из гаража.

Её внешний вид едва ли напоминал образ поезда, который он видел ранее, поскольку машина была полностью покрыта черными стальными пластинами, за исключением некоторых частей колес. Если смотреть на неё спереди, то машина была квадратной и угловатой, с холодной, внушительной аурой.

Машина выглядела мощной.

Любой, кто видел её, немедленно подумал бы о её мощи.

В прошлом Железный Топор не совсем понимал, почему Его Величество часто описывал машину как что-то чарующее, но теперь, наблюдая за тем, как этот бронепоезд движется по железной дороге в снегу, он вдруг все понял. Из трубы двигателя выходил белый дым, а затем осторожно вился над поездом, на чьей поверхности было много упорядоченных заклепок.

Гигантский стальной корабль уже был достаточно впечатляющим, но даже он не мог конкурировать с этим бронированным поездом.

А все потому, что эта машина была куда больше, чем просто транспортное средство.

Это было ещё и смертоносное оружие!