- Проклятие? - Роланд повторил это слово зловещим тоном.

- Пожалуйста, пойдёмте со мной, - Паша обернулась и привела всех в соседнюю пещеру, где ведьмы Такилы хранили книги и свитки. В стенах пещеры было вырезано множество полок, и казалось, что в этой библиотечной пещере было ещё больше текстов, чем в библиотеке Секретного Храма. - Селин, Его Величество здесь.

- Я иду, - голос Селин послышался им всем, прежде чем она сама вышла к ним. В следующий момент её главное щупальце выскользнуло из глубин пещеры, сбив много книг, прежде чем быстро снова исчезло в темноте.

Прежде чем оно отступило, оно поприветствовало Роланда, кивнув.

- Ах, извините, Ваше Величество. Каждый раз, когда она видит новый объект исследования, то полностью погружается в исследование, - объяснила Паша с лёгким смущением. - Демон, как нам кажется, использовал проклятие на Молнии, но она не была серьёзно ранена. Это действительно редкость.

- Что она собирается делать? - в тот момент, когда Роланд услышал эту фразу "объект исследования", он подумал о мышах, используемых в экспериментах, которые подвергались различным мукам в лабораториях.

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Наблюдение и записи - это основные методы исследования, которые мы используем при изучении магической силы. С помощью магического ядра Селин может чётко зафиксировать движение магической силы Молнии, - сказала Паша, поднимая книги, которые упали на землю. Она открыла книгу и показала её всем: - Посмотрите вот сюда... и сюда.

Роланд посчитал, что эта книга, вероятно, была древней книгой из эпохи Такилы, так как большинство её страниц уже стали желтыми от времени. Текст был написан на древнем языке ведьм. Рядом с двумя частями, отмеченными Пашей, в книге была записка, в которой объяснялось содержание древних писаний. По-видимому, Селин уже перевела эти две части для них.

Он подошёл поближе и обнаружил, что речь там шла о двух сражениях.

- В осадной битве в Землях Рассвета восемь раненых ведьм были спасены подкреплениями, но, в конце концов, ни одна из них не оправилась от своих ран. Их раны просто ничто не могло исцелить. Все процедуры были неэффективны. Со временем они стали слабее от потери крови, и их раны были заражены. Эти ведьмы много страдали перед смертью, а две из них даже решили покончить с собой, - медленно сказала Паша. - Эта битва произошла так давно, что даже автор книги не знал многих подробностей об этом, за исключением того, что это был невероятный инцидент. В этой истории впервые появилась фраза "магическое проклятие демона". Другая часть, где упоминается магическое проклятие, содержит записи о битве, которая произошла не так давно. Старший Демон сражался в ожесточенной битве против армии ведьм в Озёрном Городе, который находился на краю Плодородных Земель. Он смог прикрепить свою магическую силу к черным каменным копьям. Когда ведьма была ранена таким копьем, она становилась слабой и скоро увядала. Союз назвал этого жестокого монстра Дементором, - Паша сделала паузу, прежде чем добавила: - Он убил трёх Ведьм-Исключений, и во всех трёх погибших, Исследовательское Сообщество обнаружило странную магическую силу.

- И странная магическая сила исходила от демона, верно? - выпалил Роланд.

- Да, - Паша кивнула своим основным щупальцем. - Мы считаем, что эти способности одного типа. Странная магическая сила может оставаться внутри жертвы и нанести непоправимый урон, который не может быть излечен никаким обычным лечением. При этом, устранить саму странную магическую силу очень трудно.

- Вот почему ты называешь это проклятием, - печально сказала Венди. - Это ужасно...

Найтингейл поняла смысл намека Паши и спросила:

- Ты сказала, что эту силу трудно устранить. Ты имеешь в виду... есть способ стереть её?

Паша обратилась к следующей странице и ответила:

- Да, если то, что мы уловили в этих записях, правдиво.

Роланд просмотрел остальную часть истории.

- Когда на карту был поставленный Озёрный Город, ведьма по имени Саманта решила сразиться с Дементором. В этой битве она прошла через высшее Пробуждение и стала Высокоранговой. После того, как Саманта разрубила демона пополам, проклятие на ней каким-то образом исчезло, и она чудесным образом выжила. Саманта изо всех сил старалась защищать Озёрный Город, но через год город всё же пал, так как Красный Туман был уже слишком близко к городу. К счастью, она выиграла достаточно времени, чтобы люди ушли из города. Саманта была причастна к радикальным изменениям в Союзе и успешно выстроила систему Трёх Глав. Она сама была одной из первых Глав.

Теперь Роланд понял, что имела в виду Паша.

Если Молния действительно пострадала от магического проклятия, единственный способ спасти её - убить демона, который оказал на девочку это влияние. Это было непросто. Предыдущие битвы в лагере на заснеженной горе и на Северном Склоне уже доказали, что Старшие Демоны были исключительно непростыми противниками. Если бы они столкнулись с Первой Армией в открытом бою, у людей было бы больше шансов выиграть битву. Однако, если бы они сознательно избегали лобовых столкновений, было бы очень сложно и рискованно выследить их и бороться с ними.

И это было практически невозможно для ведьм в эпоху Такилы.

Старшие Демоны обычно действовали вместе со своими армиями. Как вождей армий, их часто окружали многие солдаты-демоны. В то время ведьмам Такилы было чрезвычайно сложно выиграть битву против демонов, не говоря уже о полном уничтожении вражеских солдат и приближении к Старшим Демонам.

Роланд не мог не подумать о неизвестной ведьме и о ее последних словах в своем письме к Наталье.

Вероятно, она тоже умерла от такого магического проклятия.

Поскольку та ведьма могла написать напрямую одной из трех Глав, она, должно быть, была у верхних уровней власти Союза. Но даже она не смогла ничего сделать с проклятием, кроме, как смириться.

Чтобы спасти такую проклятую ведьму, Союз должен был найти и убить Старшего Демона, который наложил на неё проклятие, и который при этом находился среди многочисленных демонов. Во время этой операции им пришлось бы пожертвовать ещё большим количеством ведьм. Видимо, для Союза спасение проклятой ведьмы не оправдывало риск и жертв.

Найтингейл постепенно сжимала руки в кулаки, взвешивая все плюсы и минусы.

Спустя мгновение раздумий, Роланд сказал:

- Убить демона действительно непросто, но я никогда не откажусь от возможности вылечить Молнию.

- ... - Паша осталась безмолвной на мгновение, а потом сказала: - Если это то, чего Вы желаете...

- Прежде чем мы начнем действовать, мне нужно разобраться кое в чём. Встреченный Молнией Старшей Демон способен проклясть любого без прямого контакта. Если он проклянет обычного человека, что случится с этим человеком?

- Результат будет ещё хуже, - внезапно вмешалась Селин. - Магическая сила дает ведьмам лучший иммунитет и более высокие целебные способности, поэтому мы не были затронуты демонической чумой, той бактериальной инфекцией, упомянутой в вашей книге. Что касается простых людей, они быстро умрут от инфекций, так как их раны нельзя будет исцелить.

- Могут ли Божественные Камни защитить их от проклятия?

- Конечно, могут. Если Дементор не был бы равен Ведьме-Исключению по силе, он никогда бы не нанес таких огромных потерь Союзу. Однако... - Селин сделала паузу, прежде чем продолжить. - Основываясь на описании Молнии, мы не можем исключить возможность того, что демон, с которым она встретилась, является Убийцей Магии. Если это так, то Божественные Камни будут не очень полезны.

Чем мощнее был демон, тем больше он был бы похож на человека. Это правило было подтверждено Союзом в предыдущих двух Битвах Божественной Воли.

Роланд глубоко вздохнул.

Он должен был согласиться с Селин в этом вопросе. Согласно описанию Молнии, этот Старший Демон мог быть сильнее всех врагов, с которыми они сталкивались до этого.

Учитывая это, выходило, что для убийства Старшего Демона он должен был тщательно спланировать экспедицию в Такилу.