Поскольку одна ночь в реальном мире была равна двум дням в Мире Сновидений, на следующий вечер Роланд взял с собой в Отель "Корона" трёх ведьм.

- Ваше Величество, правда ли, что мы будем есть там всё, что захотим? - спросила Донен, сверкая глазами и высовывая голову из заднего окна машины.

- Конечно, эта встреча не сильно отличается от встреч, которые проводят аристократы. Вы должны были посещать многие такие встречи ещё в эпоху Союза, верно?

- Но мы не могли есть там всё, что хотели.

- Правда? - спросил Роланд с любопытством.

- Да, - Святая Миран, сидевшая на пассажирском сиденье, кивнула в ответ. - Эти встречи проводились для выдающихся деятелей, они больше заботились об установлении связей, чем о пиршестве. Никто не хотел разговаривать о делах с человеком, который пожирал пищу, как дикарь. Если бы вы сделали что-то подобное, то стали бы посмешищем. Если встреча была высокого уровня, то большинство людей ели дома, ещё до выхода в люди, - она с трудом сглотнула и сказала: - Если Ваше Величество опасается, что мы опозорим Вас, то не волнуйтесь, мы сдержим себя.

Роланд был удивлён видом ведьм, сидящих сзади, которые не успели вовремя скрыть своё стремление. Он рассмеялся:

- Не волнуйтесь, я всегда держу своё слово. Это не Союз. И вы не в Королевском Городе. Мы все просто нормальные люди. Ешьте, сколько хотите, только не нарывайтесь на неприятности.

- Можно... я смогу взять немного еды с собой? - с волнением спросила Дидо. - Многие мои друзья хотели бы принять участие в этой вечеринке.

- Конечно, просто удостоверься, что никто не видит, как ты это делаешь, - равнодушно ответил Роланд. - Оставайтесь вместе, когда мы доберёмся до места. Если кто-то приблизится к вам, не вступайте в беседу. Позвольте мне разобраться с ними.

- Да, Ваше Величество, - произнесли три ведьмы хором.

Примерно через полчаса Роланд и его группа добрались до места назначения.

Роланд сразу понял, что это первоклассная вечеринка. Все автомобили, припаркованные перед отелем, были, без исключения, роскошными. Огни города бросали блики на автомобили и формировала яркий контраст между ними и потрепанным маленьким фургоном Роланда.

Хотя мастера зарабатывали много денег, они все еще не могли сравниться с реальными капиталистами. Чтобы избежать нежелательного внимания, Роланд купил самый неприметный фургон, доступный на рынке. Однако он никак не ожидал, что его фургон станет самым приметным среди всех этих модных автомобилей.

- Сэр, отель зарезервирован на сегодня. У вас есть пригласительный билет? - как только Роланд припарковал машину к нему сразу же подошёл официант с вопросом.

Роланд достал из кармана карточку, которую Гарсия дала ему, и торжествующе замахал ею.

- Добро пожаловать в Отель "Корона". Зал встречи находится на верхнем этаже. Вскоре к вам подойдут, - официант улыбнулся и добавил: - Я позабочусь о вашем транспортном средстве.

Роланду было всё равно, что официант действительно думал о нем, но он должен был признать, что сервис здесь отличный.

Он повёл ведьм в великолепный гостиничный зал. К удивлению Роланда, они не заинтересовались этим роскошным зданием. Возможно, в эпоху Такилы они уже много раз видели постройки, подобные этой, освещённые Камнями Освещения. Так, например, люстра, свисающая с потолка, не была, вероятно, чем-то особенным в глазах Трёх Глав.

Роланд счёл немного забавным, что эти три ведьмы были сильнее поражены несколькими пирожными, нежели впечатляющим интерьером отеля. Однако их чрезвычайно красивые лица вскоре привлекли внимание многих людей. Кажется, что в каком бы мире он не жил, ведьмы всегда оказывались в центре внимания.

Представитель отеля провёл их через серию проверок. Сначала он осмотрел пригласительный билет Роланда, а затем доложил кому-то о нём по рации. Наконец он вернул карточку Роланду и сказал:

- Мистер Роланд, извините за ожидание. Могу я узнать, кто эти три дамы...

- Кузины, - сказал Роланд, пожав плечами. - Гарсия сказала мне, что здесь допускаются члены семьи.

- Понимаю, пожалуйста, пройдёмте сюда.

Представитель отеля направил их к лифту, нажал кнопку верхнего этажа, а затем любезно поклонился и, оставшись за дверью лифта, сказал:

- Я желаю вам хорошего вечера

Стены вокруг них начали быстро опускаться. Заходящее солнце рассеивало своё вечное великолепие по лифту. Плотная группа высотных зданий открылась их взглядам и образовала лес стен вдали.

Ведьмы, наконец, разразились возгласами удивления.

- Это место даже больше, чем три священных города, - пробормотала Донен. - Я не могу поверить, что смертные построили всё это без какой-либо магии.

- Здание Чудес, которое вы хотите построить, также из памяти этого мира, верно? - спросила Святая Миран.

Роланд улыбнулся. Хотя никто, кроме Анны, не знал, откуда он действительно пришёл, ведьмы Такилы уже пришли к выводу, что Роланд пришёл из мира, подобного этому Миру Сновидений. Это казалось единственным правдоподобным объяснением того, почему он так хорошо знаком с этим миром.

После того, как они достигли верхнего этажа, перед ними появился огромный круглый конференц-зал.

Его стены и потолок были сделаны из стекла. Через эти окна весь город был у них как на ладони. Роланд был слегка впечатлён огромными финансовыми возможностями Группы Клевер.

На тарелках было представлено множество вкусных блюд, в том числе аперитивы, десерты, фрукты и башни с шампанским. На вечеринке было несколько сотен гостей, которые образовывали небольшие группки на верхнем этаже. Видимо, были приглашены не только мастера, но и выдающиеся политические деятели и бизнесмены.

Роланд теперь был более, чем привычен к подобной ситуации. Ведьмы, с другой стороны, побежали прямо к еде в задней части зала.

- Ух ты... рыба здесь такая нежная. Кажется, она так и тает во рту.

- Это действительно виноград? Ух ты, я так долго не ела такого сладкого винограда...

- Глупости, ты в прошлом месяце была в Мире Сновидений.

- Но в прошлый раз я ела фаст-фуд. Елена знает только KFC и McDonald's.

- Эй, помни, что мы должны также отложить немного еды в сумку Дидо, чтобы вернуться к другим не с пустыми руками.

Роланд посмотрел на ведьм, которые практически обливались слюной при виде деликатесов, и, улыбаясь, покачал головой. Он внезапно почувствовал, что, даже если он не сможет извлечь выгоду из пребывания в Мире Сновидения, он должен сохранить этот мир. Для него это был мир, существующий во сне. Однако для ведьм Такилы это было единственное место, где они чувствовали себя живыми.

Здесь они могли получить компенсацию за всё, что они потеряли в битве с демонами, включая наслаждение жизнью и мирские удовольствия.

Роланд начал внимательно изучать гостей, прежде чем встреча официально началась.

В зале было два типа гостей. В деловых одеждах явно были важные общественные деятели, в то время как те, кто носил традиционную одежду, были мастерами из Ассоциации. Хотя были исключения, он, например, был в костюме. Никто не был в диковинной одежде, как в последний раз, когда он посетил Призма Сити.

В этом и была разница между профессионалом и любителем?

Он вспомнил то, что однажды сказала ему Гарсия.

- Хотя Ассоциация посвящает себя спасению мира, трудно убедить людей работать на нас, располагая лишь неопределёнными представлениями о будущем. Именно поэтому мы начали проводить конкурс мастеров. Конкурс имеет короткую историю в пятьдесят лет, но он уже стал самым популярным спортивным событием: многие пробудившиеся мастера обрели на этом конкурсе признание, известность и богатство. С другой стороны, Ассоциация также набирает много новых талантов в рамках конкурса. Таким образом, конкурс играет всё более важную роль в Ассоциации. В процесс принятия решений вовлекаются выдающиеся участники. Из-за этого изменения между руководителями и начался раскол. Постепенно участники делятся на два лагеря. Тем не менее это несогласие не влияет на конкурс. На самом деле это мероприятие привлекает всё большее внимание.

В это время Роланд выступал за более консервативную партию. Поскольку настоящим врагом мастеров были Падшие Злодеи, битва против этих Падших должна быть гораздо более ожесточённой, чем какая-либо спортивная игра. Конкурс был хорошим способом завербовать новых людей, но это был по существу не тот случай, когда битва велась не на жизнь, а на смерть. Роланд не понимал, почему некоторые руководители этого не понимали.

Но когда он вошёл в зал, то внезапно понял причину.

И члены Ассоциации, которые принимали участие в конкурсе, и любители были грязными скотами, просто ничтожествами перед лицом хорошо подготовленных мастеров-профессионалов. Поскольку не у всех бывала возможность сражаться против Падших, и, поскольку битва часто была довольно интенсивной, всё больше и больше людей склонялись к новому лагерю.

Роланд считал, что консервативная партия сможет восстановить свою власть только после того, как начнётся то, что Лань, назвала - эрозией.

Роланд скривил губы при мысли о своей лицензии на охоту. Юноша всегда считал очень странным необходимость лицензировать нового мастера. Несмотря на то, что он был активным членом, молодой человек не думал, что он достаточно хорош, чтобы стать одним из сотни лучших в Ассоциации. Теперь Роланду стало понятно, почему эксклюзивная лицензия досталась ему. Они рассматривали его как идеального мастера старой школы, который искал только Падших, а не славу и популярность.

В этом и была причина, по которой консервативная сторона попросила его быть их представителем?