Пока Роланд изучал собравшихся гостей, кое-кто уже изучал его самого.

- Как всё прошло? Вы узнали что-нибудь о нём? - спросил вполголоса Кармен своего человека.

- Да, - прошептали ему на ухо. - Он из обычной семьи и случайно стал соседом Леди Гарсии. В реестре конкурса нет никаких записей о Роланде, поэтому я не думаю, что он когда-либо участвовал в каких-либо играх. Он присоединился к Ассоциации всего три месяца назад, что очень необычно.

Хотя Кармен не обладал Силой Природы, он всё знал о борьбе мастеров. Поскольку это было самое популярное спортивное событие среди масс, многие люди были знакомы со всеми правилами и процедурами. Помимо финального матча - "Дуэли Мастеров", проводимого раз в два года, каждый месяц проводилось много турниров и пробных игр, чтобы привлечь новых мастеров.

Как правило, новые мастера очень хотели поучаствовать в конкурсе, чтобы улучшить свои навыки и рейтинги, чтобы показать себя и получить деньги. Только мастера-любители неохотно демонстрировали свою силу. Кармен считал, что эти высокомерные любители боятся оказаться в центре внимания, потому что они были в основном бывшими преступниками.

Как брат Гарсии, Кармен очень беспокоился о том, кого его сестра выбрала в качестве своего представителя. Гарсия была определенно не очень спокойным человеком. Девушка была слишком упряма. Ее упрямство, естественно, создавало барьер, который отделял Гарсию от остального мира и заставлял людей, которые пытались приблизиться к ней, топтаться рядом в нерешительности, боясь завязать отношения. Гарсия доверяла очень немногим людям.

Кармен не особо удивлялся разногласиям между Гарсией и отцом. Гарсия могла быть компетентным мастером, но определённо не была хорошим бизнесменом.

Тем не менее это была не главная причина, по которой он хотел узнать о Роланде побольше.

Ещё одна важная причина сидела за одним из VIP-столом в передней части зала.

Он посмотрел на первый ряд и увидел там женщину в чисто белых одеждах. На ней не было никаких аксессуаров. Водопад её волос ниспадал с плеч, отчего казалось, что её окружает атмосфера отчуждённости и изящества.

Эта дама, Фэй Юйхань, была одним из самых талантливых новых мастеров за последние пять лет. Она уже дважды успешно вступала на финальный этап конкурса мастеров. Хотя ей еще предстояло выиграть чемпионат, большинство людей списывали её поражение на молодой возраст и отсутствие опыта, и твёрдо верили, что скоро она выиграет свой первый чемпионат. Ходили слухи, что Фэй Юйхань, как гениальный мастер нового поколения, в конечном итоге станет ещё одним чиновником Призма Сити уже после того, как выиграет свой финальный матч чемпионата.

Кармен никак не ожидал, что такой гордый человек, как она, примет участие в этой вечеринке. Её присутствие по-настоящему приятно удивило отца Кармен.

Из-за присутствия Фэй Юйхань эта вечеринка определённо попадёт на первые полосы газет.

Однако когда Кармен, наконец, нашёл возможность заговорить с Фэй Юйхань, он столкнулся с неожиданной задачей.

Кармен взял себя в руки и направился к леди.

- Мисс Фэй Юйхань, Вы просили меня...

- Я слышала ваш разговор, - перебила его Фэй Юйхань и слегка улыбнулась. - Спасибо.

Кармен был поражён её острым слухом. Девушка была, по крайней мере, в десяти метрах от него и окружена гулом зала. Способны ли на такое нормальные люди?

- Я не слышала всего, что вы сказали. Несмотря на то, что я слышала, мне требуется время, чтобы обработать информацию, - добродушно пояснила Фэй Юйхань в ответ на шокированное выражение Кармен. - Когда к Вам подошёл Ваш человек, я сосредоточилась и прочитала разговор по движению губ и голосам. Большинство мастеров обладают навыками чтения по губам.

- Я... я понял... Вы действительно лучший мастер в стране, - сказал Кармен, улыбаясь.

- Лучший? - повторила она звонким голосом. - Ещё нет.

- Это всего лишь вопрос времени. Никто, кроме вас, не смог дойти до финального матча в течение одного года после Пробуждения, включая "стража" Призма Сити... - его голос затих.

Фэй Юйхань слушала, но беззаботная улыбка на ее лице ясно указывала на то, что она не собиралась продолжать этот разговор. Она терпеливо слушала его лишь потому, что не хотела показаться грубой.

Затем Кармен внезапно понял, что девушка хотела закончить разговор ещё когда сказала "спасибо". Она объяснилась с ним просто потому, что он был организатором этой вечеринки. Тем не менее у Фэй Юйхань не было ни малейшего интереса к их личному взаимодействию.

При этой мысли Кармен почувствовал, как внутри него вспыхнул гнев. Как представитель Группы Клевер, он ещё никогда не чувствовал, чтобы им так пренебрегали.

Но Кармен сумел сдержаться.

Группа Клевер не могла оскорбить Ассоциацию Мастеров, поскольку последняя имела тесные отношения с различными государственными органами и отраслями.

Именно по этой причине его отец и вкладывал столько денег в общение с этими людьми.

Кармен напряжённо улыбнулся и отошёл.

Фэй Юйхань явно заметила оскорбленный взгляд в глазах Кармена.

Девушке было всё равно, что другие думали о ней. Единственный, на кого она могла положиться, - это она сама, боровшаяся с эрозией. Богатство и сила ничего для неё не значили.

Её взгляд снова вернулся к Роланду.

Она присутствовала на этой вечеринке только потому, что её учитель попросил об этом. Сначала Фэй Юйхань не понимала, почему ей пришлось пожертвовать своими тренировками ради такого вовсе необязательного корпоративного собрания, пока один мужчина не привлёк её внимание.

Как только Пробуждённый достигал определённого уровня, он мог узнавать, насколько силён его противник. Фэй Юйхань получила такую способность три года назад. Она заметила, что за пределами Призма Сити было очень мало людей, что были сильнее её.

Тем не менее этого человека она не могла прочитать.

Она наблюдала за поведением Роланда, тоном, которым он говорил, выражением его лица, мимикой и движением кожи, которые были точно такими же, как у нормального человека, но она не чувствовала никаких колебаний его силы. Поэтому девушка не и могла понять, насколько силён Роланд. У простых людей обычно не бывает Силы Природы, однако Роланд был мастером.

Вот почему Фэй Юйхань попросила Кармена о помощи.

Хотя она сама могла провести расследование, девушка предпочла, чтобы другие позаботились об этом для неё. Большинство людей были более чем счастливы помочь ей и часто хорошо справлялись с поставленными перед ними задачами.

Затем она услышала, как Кармен произнёс это имя, Роланд.

Вот теперь всё приобрело смысл.

Неделю назад Фэй Юйхань узнала от своего учителя о том, что в Призма Сити появился новый "охотник", лицензированный мастер. Фэй Юйхань не была удивлена, потому что выдающийся мастер, сражавшийся против Падших, заслужил некоторые привилегии. Лишь немногим позже она узнала, что этот новый лицензированный мастер был не старым членом Ассоциации, а совсем ещё новичком!

Этот инцидент определенно повредил бы всему сообществу мастеров, если бы Ассоциация не хранила личную информацию лицензированных мастеров в строгом секрете. Лицензированные мастера, как правило, считались равными тем, кто участвовал в соревнованиях боевых единоборств, а иногда общественность уважала их даже больше. Теперь же, они всё равно, что говорили Фэй Юйхань о том, что какой-то недавно пробудившийся мастер просто вырывал чемпионский кубок из её рук. Как возмутительно!

Если бы всё было так, то её два рекорда в финале чемпионата внезапно показались бы неважными.

Звали нового охотника Роланд.

Фэй Юйхань сжала правую руку в кулак, но лицо не выдавало её напряжения.

Будучи учеником старой гвардии Призма Сити, Фэй Юйхань также слышала о разногласиях между новыми и старыми мастерами. Один из главных предметов их споров был вопрос о том, какая же школа мастеров была сильнее. Были ли те, кто рисковал жизнью и обучал себя в ходе многочисленных битв против Падших сильнее, чем сражающиеся на арене, или же наоборот?

Борьба с Падшими была действительно сложной задачей, но шанс столкнуться с Падшим был невелик, и для многих бойцов первая битва чаще всего становилась и последней. С другой стороны, тренироваться могли мастера в безопасности. Однако, поскольку они привыкли к тому, как они сражались, они легко паниковали, когда сталкивались с трудным врагом. У обеих теорий было много сторонников, и было трудно сказать, кто же из них был прав.

Однако Фэй Юйхань нашла способ определить истину.

Роланд, который никогда не участвовал ни в каких выставочных боях и постоянно, с самого момента его Пробуждения, сражался против Падших, определённо был мастером старой школы.

По сравнению с Роландом, Фэй Юйхань, очевидно, считалась современным мастером.

Её учитель собирался прибыть на эту вечеринку, возможно, в надежде на то, что Роланд и она, как представители традиционных и современных мастеров, смогут узнать друг друга.

Однако Фэй Юйхань не была заинтересована в вовлечении себя в конфликт внутри Ассоциации. Она никогда не думала, что она современный мастер. Фактически, она сражалась бы и против Падших, если бы её учитель не запретил ей это делать.

Совсем как Роланд…

Девушка заботилась только о том, кто же был сильнее.

И Роланд, казалось, был достойным конкурентом.

Фэй Юйхань смогла бы оценить свои шансы на победу, если бы смогла обнаружить силу Роланда. Но, так как она не могла этого сделать, ей было трудно представить поединок между ними.

Другими словами, они были равны.

Фэй Юйхань скривила губы. Кажется, что эта вечеринка становится всё интереснее.

Она также подслушала интересные разговоры между тремя девушками, которых Роланд привёл на вечеринку.

Она слышала такие слова, как - Мир Сновидений.

И что-то вроде - Его Величество.

Была ли эта новая модная ролевая игра?

Однако, судя по виду девушек, она никогда не подумала бы, что они связаны с какой-то ролевой игрой.

Девушка решила спросить Роланда лично.

Фэй Юйхань быстро придумала несколько вопросов.

* * *

В то же время Роланд, наконец, нашёл человека, которого искал.

Отца Гарсиа награждали громкими аплодисментами, пока он поднимался на сцену в центре зала.