- Марджи! - закричала Пепел, вставая между Убийцей Магией и другими ведьмами.

Марджи ответила серией сухого кашля.

Она была ещё жива, но едва держалась.

- А ты быстра, Исключение, - тихо сказал Убийца Магии, бросив на неё взгляд, полный жалости, который обычно не появлялся на лицах демонов. - Если бы ты не попыталась меня остановить, она могла бы умереть безболезненно, ты только заставила её страдать.

В этот момент Андреа внезапно осознала, что Убийца Магии нацелился на Марджи не случайно. Перед тем, как нападение произошло, он принял во внимание всё, в том числе ограниченную боевую способность Марджи и её уникальную способность маневрировать Ковчегом. Поскольку Марджи была ключом к их транспортировке, её устранение в значительной степени отрезало бы их путь к отступлению.

Андреа закусила губу и оглянулась на Марджи. Наконечник копья вонзился в её плечо, кровь лилась из раны и стекала по губам. Видимо, копьё повредило и легкое. Если бы Пепел не заблокировала демона вовремя, Марджи, вероятно, умерла бы на месте.

Учитывая нынешние обстоятельства, Марджи определённо не могла управлять Ковчегом.

Но как Убийца Магии узнал о способности Марджи?

- Ты - "глаз" людей, верно? Ты действительно создала нам массу проблем, направляя этот огненный дождь, - Убийца Магии указал на Сильвию, а затем на Андреа, чьё сердце словно падало в бездну, и продолжил: - А ты, должно быть, тот самый гениальный стрелок. Ты, вероятно, не смогла бы навредить нам четыреста лет назад, но в эти дни всё по-другому. Теперь ты кажешься крепче Исключения. Хорошо, что мы, наконец, встретились.

При этом он положил свою правую руку себе на грудь и сказал:

- Пожалуйста, позвольте мне представить себя, я Урсрук, командир Разведывательного Отряда, а также тот самый человек, который поможет вам найти вечный покой.

Вне всякого сомнения, это была хорошо спланированная, тщательно подготовленная ловушка.

Лицо Андреа стало неприятного зелёного оттенка.

Когда же они начали ассоциировать Убийцу Магии с большой магической силой?

Ах, да... После того, как Ливз подверглась нападению на севере Сокрытого Леса, у всех сложилось впечатление, что Убийца Магии обладал исключительной силой.

Фактически, они начали думать таким образом ещё до того, как произошёл этот инцидент.

Когда Молния впервые встретилась с Убийцей Магии, она почувствовала его потрясающую магическую силу, настолько могучую, что все просто естественно предположили, что Глаз Правды сможет легко её обнаружить.

Таким образом, они были введены в заблуждение своим заранее определённым впечатлением, твёрдо полагая, что Убийца Магии постоянно совершенствуется и что у Сильвии всё под контролем.

Тем не менее всё это было иллюзией, созданной Убийцей Магии.

Он выманил их из укрытия.

Был ли он в курсе всего их плана?

Но это не имело никакого смысла! Даже если бы демоны заметили Сильвию и Андреа и решили подготовить ловушку для их устранения, этот Старший Демон по имени Урсрук потерял Такилу и принёс в жертву тысячи демонов на Плодородных Землях! Ему может быть и было плевать на жизнь его подчиненных, но как он мог просто так отказаться от руин? Без Божественного Камня демоны не смогли бы установить Обелиск, а это означает, что они потеряют свою опору на Плодородных Землях на ближайшие четыреста лет. Разве это не слишком высокая цена?

Разве они действительно достойны того, чтобы демон принес такую огромную жертву?

Андреа почувствовала, как её голова пухнет от наплыва множества мыслей. И тут Сильвия задала вопрос, который ее беспокоил.

- ... Почему? Такила должна быть важнее нас!

На этот раз Убийца Магии был на удивление терпеливым. Он покачал головой и ответил кратко:

- Я не могу тебе сказать.

- Разве ты не можешь исполнить последнее желание умирающего?

- Но ты не умираешь, - съязвил Урсрук. - Вы ведь не сдадитесь даже в этой отчаянной ситуации, не так ли?

"Чего он ждет? Он ожидает, что его Божественный Камень будет перезаряжен?"

Его рука не уменьшалась.

Во всяком случае, это был шанс. Андреа сглотнула. Она знала, что Сильвия, Камилла и Марджи не смогут остановить Убийцу Магии, но она и Пепел смогут хоть как-то сдержать его, хотя у неё почти и не осталось никакой магической силы.

Единственный, на кого они теперь могли положиться - это Молния.

Тот факт, что она ещё не появилась, указывал на то, что девушка заметила, что что-то было не так. Если бы она смогла отправить "Чайку", чтобы поддержать их, вырвать победу всё ещё можно было!

Было бы целесообразно тянуть время, задавая больше вопросов.

У неё как раз было много этих самых вопросов.

При этой мысли Андреа повернулась к Убийце Магии и спросила:

- Я не понимаю... Даже если мы были введены в заблуждение, маловероятно, что мы пропустили бы спрятавшегося рядом врага. Мы все проверили перед выстрелом. Ты был в восьми или девяти километрах от Такилы, и ты не смог бы добраться сюда через секунду. Где ты прятался?

- За последние годы мы вырыли много подземных ходов в тылу Такилы, а вовсе не на фронте, - неторопливо ответил Урсрук. - Ход скрыт среди Божественных Камней, поэтому его трудно заметить. Кроме того, проход ведёт глубоко под землю, так что совершенно нормально, что вы его не заметили, - он посмотрел на небо и сказал: - Люди контролируют область выше, верно? Вы хорошо поработали, поэтому и попали в нашу ловушку, сами того не понимая.

- Рядом есть ходы? - Андреа почувствовала волну беспокойства, поднимающуюся в животе. - Несмотря на то, что ты прятался под землёй, заметить нас на такой огромной земле всё ещё нелегко. Мы постоянно переходили с одного места на другое. Как ты нас нашёл?

- Это не я вас нашёл, а вы нашли меня, - произнёс Убийца Магии, когда зловещая улыбка внезапно пробежала по его лицу. - И да, не только один человек увидел меня... Где эта маленькая летающая девочка? Если у вас есть план Б, то ваши подкрепления уже должны подоспеть, верно?

Ужасная свинцовая тяжесть мгновенно навалилась на Андреа.

"Он видит нас в тот момент, когда мы видим его" - это же характерно для Многоглазого Демона. Неужели она выстрелила в Многоглазого Демона? Но ведь Многоглазый должен быть намного больше, чем Убийца Магии. Урсрук каким-то образом сделал так, что приманка получила способность Многоглазого Демона?

Как бы то ни было, это уже не имело значения. В этот момент Андреа поняла, откуда пришла её тревога.

Под землей, кроме Убийцы Магии должны быть и другие скрывающиеся демоны.

Убийца Магии, должно быть, ждет своё подкрепление, чтобы оно помогло ему убить их всех.

В это время из леса со свистом прилетели несколько снарядов и направились к Урсруку!

Убийца Магии поднялся в воздух и грациозно уклонился от атак. Снаряды аккуратно опустились на землю с сильнейшим взрывом.

Перед тем, как взволнованный воздух вокруг них успокоился, на Убийцу Магии пролился град пуль.

Урсрук поднялся выше, и его тело испустило призрачное синее свечение.

- Ведьмы Божественной Кары! - воскликнула с волнением Сильвия.

- Всё в порядке? - Зои выбежала из леса и встала между демоном и ведьмами, а затем и семь других ведьм Божественной Кары бросились на защиту побеждённых ведьм.

- Идём, нам нужно выбираться отсюда, - крикнула Андреа другим ведьмам, не имея времени на дополнительные объяснения.

Тем временем Урсрук медленно поднял руку.

Послышались два приглушенных свиста.

Сильвия, которая знала, что значит этот звук лучше, чем кто-либо другой, побледнела.

- Осторожно, это Демоны-Пауки!

Над ними пролетели два блестящих чёрных каменных столба и осыпали их длинными иглами после того, как взорвались.

Андреа вызвала то, что осталось от ее магической силы, рассекла воздухом вокруг них и попыталась отбросить падающие иглы.

Однако ничего не произошло. Её магическая сила была разбита чёрной вспышкой.

Убийца Магии создала анти-магическую область!

Елена, которая была ближе всего к Андреа, подхватила ее и бросилась к дереву неподалеку.

Это была доля секунды, которая, казалось, растянулась на годы.

Андреа почувствовала, как ее тело поднялось, перед глазами всё поплыло. Когда она, наконец, приземлилась, ноги девушки онемели.