- Не двигайся, - сказала Елена.

Послышались ещё два свиста, и одна каменная игла была разрублена пополам. Онемение постепенно растворилось в мучительной боли, которая пришла от ног.

Андреа сжала зубы, сумев подавить стон. Когда она подняла глаза, то увидела, что тысячи игл пролились дождем на то место, где все они стояли минуту назад. Если бы ведьмы Божественной Кары не пришли на помощь, они, вероятно, были бы уже мертвы.

Тем не менее даже самим ведьмам Божественной Кары было трудно избежать всех игл. Одна каменная игла пробила ноги и колени Андреа, пронзив их под углом. Сквозь изувеченную плоть Андреа разглядела кости. Ее брюки были пропитаны кровью.

Состояние Елены было не лучше. Одна игла добралась до живота. К счастью, ведьмы Божественной Кары не могли чувствовать боль, что позволило Елене сосредоточиться на сражении.

Спустя несколько секунд пот сбежал со лба Андреа. Она заставила себя проглотить одно из обезболивающих, произведённое Ливз, изо всех сил пытаясь собраться с силами.

Пепел не жалея сил сражалась с Убийцей Магии.

После того, как они с трудом спаслись, все выглядели растрёпанными и потерянными. Многие были ранены. Они определенно не смогли бы уклониться от второго раунда каменных игл.

В это время из глубины леса послышался звук шагов.

Андреа поняла, что это должны быть другие демоны, пришедшие с двумя Демонами-Пауками.

Однако, обремененные ранеными ведьмами, ведьмы Божественной Кары не могли полностью посвятить себя битве.

Ситуация была шаткой.

Андреа схватила Елену за руку и прохрипела:

- Идём на запад, пока не стало слишком поздно!

- Запад? - эхом отозвалась Елена, ошеломленная на мгновение. - Но Первая Армия находится на юге...

- Я не думаю, что мы сможем добраться туда. Демоны должны ждать нас там. Единственное место, где мы могли бы найти убежище, это Сокрытый Лес на западе, - в подземных ходах, вероятно, скрывались многочисленные хорошо подготовленные засады демонов. Если они опрометчиво столкнутся с их засадой, ведьмы обречены. Хотя Сокрытый Лес находился далеко от Первой Армии, по крайней мере, чтобы догнать их, демонам придётся пройти долгий путь.

Внезапно Андреа поняла, что Убийца Магии, вероятно, не ждёт подкрепления, а ждёт, пока соберётся его армия. Их подземные ходы должны были покрыть каждый дюйм земли, чтобы ведьмы не имели ни единого шанса сбежать.

Вероятно, армия демонов начала действовать, когда приманка вылетела из Такилы.

- Понятно, - сказала Елена, кивнув, и сообщила об этом решении своим товарищам.

Тем временем Урсрук, пока скользил по внешнему кольцу защиты без всяких усилий, успешно уклонился от всех выстрелов, что были обращены к нему. Он вызывал порывы ветра, которые поглощали энергию ведьм. Щит синего света защищал его от вреда в любой форме. По-видимому, обычные атаки не могли причинить ему серьезных травм.

Когда все ведьмы собрались, в лес прибыли Простые Дьяволы.

- Берегитесь копий! - закричала Пепел, разрубая копьё, летящее к ней.

С другой стороны, ведьмы Божественной Кары стали стрелять гранатометами чаще, чтобы защититься от роковых копий. На мгновение на поляне воцарился хаос.

Андреа знала, что их величайший кризис ещё только предстоит разрешить.

Она выхватила Сигил Молвы Пепел и крикнула Молнии:

- Найдите и убейте двух Демонов-Пауков!

- Но…

- Только ты и Мэгги сможете это сделать. Давай, ты поможешь нам, если всё получится!

Демоны-Пауки обычно выпускали каменные иглы каждые семь или восемь минут. Прошло три минуты с момента их последней атаки. Если им не удастся уничтожить Демонов-Пауков до второго раунда обстрела, все они будут убиты на поле битвы.

- И попроси Тилли бежать отсюда! - добавила Пепел, не оглядываясь.

- Я... - Молния колебалась, но, наконец, решила повиноваться и сказала сквозь стиснутые зубы: - Принято. Пожалуйста, держитесь, ребята!

- Конечно, мы будем, - сказала Андреа, выдавив горькую улыбку. - Мы ещё не сдались... - с этими словами она повернулась к Елене и сказала: - Дай мне оружие!

- Ты уверена? - спросила Елена, нахмурившись. - Ты соскользнешь с моей спины, если не будешь держаться крепко.

- Не волнуйся, я справлюсь и одной рукой.

Затем она взяла винтовку Елены, потянула болт зубами и зарядила ружье, после чего положила руку на плечо Елены, готовясь стрелять. Несмотря на то, что она потеряла ноги, боль ослепляла её и в ведьме едва ли осталась хоть какая-то магическая сила, Андреа всё ещё была грозным снайпером.

Яростная Пепел всё ещё сражалась без устали.

Как она могла сдаться?

* * *

- Молния... что нам делать, угу? - с тревогой спросила Мэгги.

- Сохраняй спокойствие, - сказала Молния, наблюдая, как в лес направляются десятки Простых Дьяволов, а в небе вдали собирается плотный дым. Она заставила себя сосредоточиться. Андреа была права. Её единственной силой была потрясающая скорость полёта. Она не могла позволить Убийце Магии снова заблокировать её силу.

Великий исследователь должен научиться сохранять самообладание и тщательно анализировать ситуацию. Поскольку она не могла оказать большую помощь ведьмам при отступлении, убийство Демонов-Пауков казалось более практичным. Чтобы убить этих монстров, размещённых в камнях, ей пришлось бы использовать новые снаряды, недавно разработанные Его Величеством.

- Ты найдёшь Демонов-Пауков, а я свяжусь с "Чайкой". У Принцессы Тилли есть оружие, в котором мы нуждаемся! - коротко объяснила Молния, приняв решение.

- Принято, ух! - проревела Мэгги, превратившись в серого ястреба и взлетев высоко в небо.

Молния повысила скорость до максимума. В мгновение ока она добралась до планера вдали от поля, где готовилась засада.

- Где они? Что с планом? - спросила Венди, открыв дверь кабины.

- Мне некогда объяснять, мне нужно запасное оружие!

Молния прокралась в кабину и закрепила оружие и снаряды на спине, когда Тилли спросила:

- Всё идет не по плану, верно?

Молния кивнула и нерешительно сказала:

- Да, Пепел попросила вас уйти как можно скорее.

- Понятно, я ухожу.

Молния и Венди застыли на секунду.

- Потому что моё пребывание не поможет ей, лишь добавит давления... - сказала Тилли, оттеняя дрожь в голосе, словно она сопротивлялась тому, что говорила. - Мой инстинкт говорит мне, что лучше вернуться в лагерь.

- Ваше Высочество...

- Но скажи ей, что я вернусь! "Чайка" скоро приведёт новые подкрепления. Скажи, чтобы они потерпели ещё немного!

В это время издалека послышался крик ястреба.

- Я всё передам Пепел, - пообещала Молния, выпрыгнув из кабины и бросая на Тилли последний взгляд.

Оружие на спине добавило ей веса. Молния опустилась на десять метров, прежде чем смогла уравновесить себя. Если Убийца Магии снова придёт за ней, на этот раз у неё не будет шанса сбежать.

Ей нужно доверять своим друзьям и быть храброй!

Молния глубоко вздохнула, втянув холодный воздух, и направилась в том направлении, которое указала Мэгги.

Через тридцать секунд она увидела цель – Демона-Паука, который лежал на земле, медленно извергая обсидиан. Грунт под ним опустился на несколько сантиметров, образуя большую вмятину, на дне которой она смогла разглядеть несколько маленьких отверстий, которые, казалось, вели куда-то еще.

Два Простых Дьявола охраняли Демона-Паука. Молния двигалась низко над верхушками деревьев, нацелилась на искорёженного монстра, чья броня открылась, пока он совершенно не подозревал об опасности выше, и без малейшего колебания нажала на курок.

С умеренным звоном снаряд опустился на Демона-Паука по диагонали. Тепло, выделяемое разрывной оболочкой, мгновенно проникло в его желудок, сокрушая вены и мышцы под обсидианом!

С ужасным, воплем, от которого кровь стыла в жилах, Демон-Паук рухнул.