- Ваше Величество, Ваше Величество... Мистер Сандер Флаинбёрд вернулся из Моря Водоворотов! Кажется... у них возникли большие проблемы!

Роланд был слегка ошеломлён этой неожиданной новостью. После совещания, посвященного расширению производства, он вернулся в кабинет и собирался закончить остальные свои рисунки, когда новость прервала ход его мыслей.

Сандер Флаинбёрд. Это псевдоним Грома.

- Где он сейчас? - спросил Роланд, резко встав.

- В зале замка. Он сказал, что хотел бы поговорить с Вами прямо сейчас.

- Впусти его! - приказал Роланд, а затем добавил: - Кроме того, попроси кухню приготовить ещё чаю.

- Как пожелаете, Ваше Величество, - сказал Шон, быстро обернувшись, и исчезая на пороге.

Найтингейл тут же с тревогой спросила:

- Нужно ли нам сообщить Молнии?

Роланд покачал головой и ответил:

- Он должен быть в порядке, учитывая, что ему удалось добраться сюда. Давай сначала послушаем, что он скажет.

Прошло всего полгода с тех пор, как Гром уплыл, и плавание обычно занимало около трёх месяцев. Поскольку флот также некоторое время провёл на Призрачных Островах, фактическая экспедиция была намного короче, чем планировал Гром. Гром предсказал, что эта экспедиция займет, по крайней мере, от года до полутора лет. Он даже хотел посмотреть, как выглядит окраина Моря Водоворотов, и подтвердить, действительно ли земля, изображенная в руинах, была погребена глубоко в океане.

Очевидно, могучая и непреодолимая сила саботировала план, который Гром так долго готовил.

Роланд не мог не посмотреть в окно.

Это как-то связано с Кровавой Луной?

Гром, замаскированный под Сандера, уже вошёл в кабинет в сопровождении охранника. Роланд мог сказать, что Гром спешил, потому что он даже не захватил искусственные усы, как обычно, а яркие перья в виде орнамента почти все выпали. Молния, увидев его в такомвиде, вероятно, узнала бы его.

Тем не менее он не получил никаких травм, этого было достаточно для Роланда.

- Ваше Величество, рад Вас видеть, - сказал Гром, поклонившись. - Я уж думал, что не смогу вернуться.

Роланд налил ему бокал освежающего Напитка Хаоса и сказал:

- Что случилось? На этот раз вы взяли с собой лучших моряков Фьордов, и я не думаю, что вас сдержал шторм или цунами.

- Появление штормов и цунами можно предсказать, а вот появление тысяч морских призраков - нет, - сказал Гром, всё ещё чувствуя себя немного потрясённым. - Плюс, я столкнулся с монстрами, ещё более ужасными, чем морские призраки...

Роланд уловил его чувство отчаяния. Когда многочисленные морские призраки устремились к флоту, и морская вода закипела, любые корабли, которые не успевали скрыться, сразу же шли на дно океана. Помимо морских призраков, им также встретились ужасные корабли, состоящие из крови и плоти, которые могли выбрасывать кислоту на несколько километров. Все, что вступало в контакт с кислотными жидкостями, немедленно разрушалось, включая железо и древесину. Для флота было почти невозможно оторваться от атакующих, даже на полной скорости.

- Область Небесного Моря... - мрачно сказал Роланд.

- Ваше Величество, что это? - спросил Гром.

- Так демоны называют эту цивилизацию, - ответил Роланд и рассказал Грому о двойном плане демонов. Описание этих монстров, состоящих из рёбер, плоти и внутренних органов, соответствовало тому, что он видел в Божественных Реликвиях. Они могли плавать в воде, как корабли, но также могли погружаться на дно моря.

- Вы хотите сказать, что мы вторглись на их территорию?

- Возможно, но это также может быть связано с появлением Кровавой Луны. Есть вероятность, что эти монстры станут более активными, чем обычно, и начнут расширять свою территорию, - сказал Роланд. - Тогда что же случилось? Как флот сбежал?

- На самом деле, не то, чтобы мы сами избавились от них. Просто, монстры начали атаковать друг друга, - сказал Гром с горькой улыбкой.

- Атаковать... друг друга?

- Верно. Они преследовали нас без устали, как будто и не собирались останавливаться. К тому времени, когда мы достигли Линии Моря, мы потеряли половину наших кораблей. Большинство выживших моряков были на грани истощения после круглосуточной работы. Только созданный Вами Снежный Бриз всё ещё имел силы двигаться дальше, поскольку нам не нужно было регулировать парус или менять направление.

Итак, когда все уже были в отчаянии и собирались сдаться, огромный монстр внезапно выпрыгнул из воды и напал на другого монстра. Было похоже, что эти два монстра кусали друг друга. Хотя оба они были монстрами, первый был гораздо сильнее второго. Вскоре он разорвал противника на части своими вспомогательными конечностями и щупальцами, которые выросли из его тела. Затем все морские призраки и монстры перестали преследовать нас, как будто они были заколдованы. Таким образом, мы получили возможность пересечь Линию Моря и вернуться на Фьорды.

Роланд вздохнул, потрясенный ужасной историей.

- Вам очень повезло. Кажется, я дал правильное название для корабля.

- Какое это имеет отношение к названию корабля?

- Да, нет, никакое, - сказал Роланд, махнув рукой. - Итак, каков ваш дальнейший план?

Гром впервые показался несколько уставшим и сказал:

- Честно говоря, многие сейчас слишком напуганы, чтобы предпринять что-то новое. Меня не особо волнует потеря кораблей, но моряки Фьордов, которые всю свою жизнь плавали, прячутся в страхе, когда смотрят на восток. Я верю, что ещё долго никто не захочет снова плыть к Призрачным Водам.

Роланд замолчал. Это было вполне ожидаемо. Как и сказал Гром, можно предсказать штормы и цунами, как и найти способ с ними справиться, но никто не хотел бы бороться с непреодолимой силой, поскольку такое путешествие уже нельзя было назвать приключением.

- Крупные Торговые Палаты попросили меня передать Вам сообщение. Они хотят купить землю в Грэйкасле по высокой цене, чтобы укрыться здесь в будущем- вздохнул Гром. - В конце концов, никто не знает, вернутся ли монстры или нет. Океан - естественный барьер для многих людей Фьордов. Однако, если наши враги могут бродить по морю, тогда весь остров окажется в очень опасном положении и защищать себя будет нечем.

Какое быстрое изменение. Всего один-два года назад Роланд планировал использовать острова Фьордов в качестве последней базы при отступлении на случай, если они потерпят поражение в войне. Теперь оказалось, что ситуация изменилась.

Если бы Роланд всё ещё жил в Пограничном Городе с активом в триста золотых роялов, он бы немедленно дал своё согласие. Но теперь, когда все операции проводились в новой бумажной валюте, так называемая "высокая цена" перестала быть привлекательной.

- Что об этом думаете Вы?

- Если они планируют основать королевство внутри королевства, то пусть забудут об этом, - ответил Гром, пожимая плечами. - Вы не допустите "островов" в Грэйкасл.

Роланд улыбнулся. Гром действительно был самым выдающимся исследователем Фьордов.

- Если они хотят только выжить, а не получить власть, тогда Грэйкасл всегда будет открыт для них.

- Я передам им Ваше сообщение, Ваше Величество.

- Вы, должно быть, измотаны после этой экспедиции. Вот послеобеденный чай. Пожалуйста, сначала примите душ, а затем расскажите мне о своем приключении. Чтобы починить Снежный Бриз потребуется несколько дней. Вы можете остаться здесь, чтобы восстановить силы и затем уже вернуться на Фьорды

- Спасибо, - сказал Гром, кладя руку на грудь.

Когда Гром уже собирался уйти, Роланд внезапно спросил:

- Кстати, вы всё ещё планируете... скрываться от Молнии?

- Я... - Гром на секунду умолк.

- Вы сказали, что откроетесь ей после этой экспедиции. Хотя путешествие было не очень успешным, Область Небесного Моря действительно захватила половину океана. Люди Фьордов в панике. Вероятно, вы ещё долго не сможете отправиться в путешествие, - сказал Роланд, подперев подбородок. - И мне нужны люди, чтобы сражаться с демонами. Я думаю, что Молнии хотелось бы, чтобы её отец оказался жив. Итак, как насчёт того, чтобы остаться здесь после того, как Вы разберётесь со своими делами?

Гром опустил голову. После минутного молчания он ответил:

- Я подумаю об этом, Ваше Величество.