- Ваше Превосходительство, Ледяной Город впереди, - сообщил рыцарь.

Марвейн Паркер поднял подзорную трубу и осмотрел город. Этот город находился на юго-западной границе Королевства Вечной Зимы и Королевства Вольфсхарт, в окружении гор. Сверху на весь город открывался прекрасный вид. Из-за географического преимущества здешний Лорд не построил ни одного замка в городе.

Таких городов на границе двух Королевств было много. Раньше Марвейн не обратил бы на них внимания. Но теперь этот город занимал особое место в его сердце.

- Разведчик вернулся?

- Да. Он заплатил горожанам всего лишь несколько серебряных роялов за информацию, - торжествующе сказал рыцарь. - Здесь есть отряд солдат Грэйкасла. Их немного, всего около сорока или пятидесятичеловек, и они появляются лишь время от времени.

- Почему они не размещены здесь?

- Дорога за границей коварна, и ходят слухи, что дикие волки часто бывают тут. Беженцы не могут пересечь границу без охраны.

Марвейн сразу понял, что ему делать.

Красный Туман не распространялся вдоль границы. Фактически, область, покрытая Красным Туманом, имела форму полукруга, который продолжал расширяться. В настоящее время Красный Туман, приходивший из Королевства Вечной Зимы, путешествовал за пределы столицы Королевства Вольфсхарт. Поэтому Марвейну было удобнее вести битву в своей стране, чем организовывать экспедицию в чужую.

Ледяной Город находился на границе Королевства Вольфсхарт. Поскольку он был не легкодоступен для публики, оттуда беженцы редко входили в Королевство Вольфсхарт. По сравнению с крупными городами с развитой транспортной инфраструктурой, Ледяной Город был столь же незначительным, как комар.

Именно это и было нужно Марвейну.

Это означало, что люди из Грэйкасла не заметили бы его движения, и информация, предоставленная разведчиком, также подтвердила его теорию.

Как сказал старый учёный, демоны сами разберутся с людьми из Грэйкасла. Ему нужно было просто нанести удар им в спину. Каким бы ни был исход битвы, как только люди узнают о его роли в этой битве, они будут его бояться.

Конечно, старый учёный разработал ещё более изощренные планы, как победить людей из Грэйкасла. Если их планы осуществятся, он предположил, что люди из Грэйкасла в конечном итоге замедлят своё движение, и тогда Небесный Лорд станет доверять ему ещё больше.

- Давай вернёмся. Пришло время созвать собрание и обсудить операцию.

Через полдня Марвейн вернулся в ближайший город и торжественно направился в особняк предыдущего Лорда. Этот особняк когда-то принадлежал неизвестному барону, который управлял этой областью, но он сбежал после прибытия демонов и Красного Тумана, поэтому Марвейн перенял его резиденцию как само собой разумеющееся.

И хотя Ледяной Город еще не находился под его юрисдикцией, поскольку Марвейн имел власть над четырьмя городами в Северном Регионе, он полагал, что Семья Паркер будет продолжать расширять свою территорию.

Вскоре все аристократы собрались здесь и стали ждать, пока Марвейн нарушит тишину.

Герцог осмотрел каждого из них и запомнил их выражения и внешность. В комнате было сорок пять человек, большинство из которых были рыцарями, хотя некоторые были баронами. Человеком с самым высоким рангом в этой комнате был предыдущий Лорд Крайнего Северного Порта, Виконт Нарнос. Эти аристократы лишились своих земель и подданных из-за людей Грэйкасл и пообещали ему верность, лишь услышав, что получат награды. Число солдат их армии превысило 300, включая всех охранников, оруженосцев и приспешников.

Марвейн верил, что с таким количеством людей и тщательно спланированной схемой, у него будет прекрасная возможность победить солдат Грэйкасла. Что еще важнее, он впервые использует оружие врагов. Люди из Грэйкасла так легко расправлялись с аристократами в Королевстве Вечной Зимы потому, что использовали оружие куда быстрее и намного мощнее, чем снежная пудра. Без поддержки Небесного Лорда никто не захотел бы сражаться с людьми из Грэйкасла, даже если число их солдат удвоится.

- Я хотел бы спросить, вы подготовили себя к предстоящей битве? - спросил Марвейн, прочистив горло. - Я думаю, что все узнали, как использовать огнестрельное оружие, верно?

- Нам просто нужно зарядить ружьё, прицелиться и нажать на курок, не так ли? - сказал с негодованием Виконт Нарнос. - Даже дикари знают, как использовать такое оружие. Я не вижу причин, по которым мы не справимся. Пленные, хоть сначала и не говорили нам, как использовать оружие, неохотно раскрыли информацию, после того, как мы начали их пытать. Это оружие на самом деле не такое уж и выдающееся!

- Правильно. Хотя оружие всё же гениальное, им гораздо легче пользоваться, чем мечами, - вмешался рыцарь. - Я и сам допрашивал людей из Грэйкасл. Они вступили в армию всего два года назад, и им понадобился всего месяц, чтобы научиться пользоваться огнестрельным оружием. В то время, как я потратил пять лет, чтобы научиться пользоваться мечами.

- Эти простолюдины глупы, и поэтому им потребовался месяц. Мне понадобилось всего три дня, чтобы разобраться- сказал другой человек, и все остальные захохотали.

- Я дам им знать, что они ничтожества без огнестрельного оружия!

- Они полагаются на ведьм, которые производят огнестрельное оружие. Я думаю, что Король Грэйкасла победил церковь просто потому, что в то время церковь была слишком занята Королевством Вечной Зимы и Королевством Вольфсхарт.

Марвейн внезапно понял, что этих разъярённых аристократов можно было использовать. Они долго лелеяли свою злобу на людей Грэйкасла. Хотя он собрал эту новую армию всего неделю назад и почти никого не знал, по крайней мере, они действовали на благо общей цели, и все стремились отомстить.

- Но количество болтов, которые они называют пулями, ограничено, поэтому у каждого из нас их только несколько, - сказал рыцарь, разводя руками. - Я надеюсь, что все смогут справиться и стрелять с близкого расстояния.

Марвейн бросил на рыцаря взгляд одобрения. Его звали Фойлер, местный житель из Западного Региона. Марвейн знал, что он был довольно умён, и, похоже, Фойлер уже понял, в чём ключ к победе. Марвейн думал о том, чтобы завербовать его позже для собственного использования.

- Не волнуйтесь, - уверенно сказал Марвейн. - У людей Грэйкасла тоже не так много пуль. Северо-западная часть Королевства Вольфсхарт гористая, что ограничивает их мобильность. Кроме того, они позволят нам приблизиться к ним. Их цель - вывести беженцев отсюда, не так ли?

Все усмехнулись.

Именно так. Поскольку люди из Грэйкасла пришли сюда ради людей, они определённо не отказались бы от ягнят, которые добровольно шли к ним. Они и не знали, что среди этих невинных ягнят могут прятаться волки. Всего за секунду охотник превратится в добычу. К тому времени, когда люди из Грэйкасла обнаружат опасность, будет уже слишком поздно.

Затем они могли бы замаскироваться под солдат Грэйкасла и разграбить города на обратном пути. В этом случае местные перестанут верить людям из Грэйкасла, и эта иммиграционная кампания, как само собой разумеющееся, провалится.

- Я дал знать людям Грэйкасла, что мы пойдём с ними. Я верю, что скоро мы получим от них ответ. Давайте сражаться в этой битве, и все ресурсы и еда, полученные в ней, станут вашими! - объявил Марвейн, поднимаясь. - Это прекрасная возможность отомстить за себя и получить земли и богатство! Даю вам своё слово. Пришло время солдатам Грэйкасла заплатить за то, что они сделали!