Когда Рыбный Шарик поднялся на вершину горы, его обзор резко расширился.

Виднелись оранжевые цветы, покрывавшие поле и создававшие яркий контраст с дорогой, ведущей через гору. Ветер шуршал в цветах и освежал истощенных путешественников.

На фоне моря цветов вырисовывался маленький городок, который был местом их назначения, Ледяной Город.

Он в шестой раз поднимался в горы.

Хотя Рыбный Шарик был руководителем отряда пулемётчиков, он также был солдатом Первой Армии. Получив инструкцию ускорить процесс эвакуации, как и многие другие солдаты, Рыбный Шарик пришёл спасать беженцев.

До сих пор он не сталкивался с демонами, возможно, потому, что Красный Туман не дошёл до этого места или потому, что демоны не хотели тратить своё время на этих беженцев. Во всяком случае, чем больше людей он приведёт в Город Беззимья, тем лучше.

За ним последовало около тысячи человек.

Согласно общепринятой практике, армия сначала разбивала свои палатки за пределами города и связывалась с беженцами, прежде чем группами отправляла их в Город Беззимья. Первая Армия ещё во время их первого визита предупреждала жителей, что не стоит двигаться на юг в одиночку, поскольку путешествие может быть опасным. Они просили жителей подождать, пока их заберет армия Грэйкасла.

Тем не менее, не все слушали их. На самом деле, Рыбный Шарик встретился со многими отчаявшимися беженцами, которым в пути не хватало еды. Те, кому повезло меньше, просто умирали в горах в одиночестве.

Но на этот раз Рыбный Шарик обнаружил, что всё было немного по-другому.

С горы он к своему удивлению увидел множество людей в Ледяном Городе.

- Какой-то крупный город пал? - присвистнул разведчик отряда Хансон. - Так много беженцев всего за десять дней. Мы будем очень заняты в ближайшие дни.

Рыбный Шарик тоже был взволнован. За последние один-два месяца в Город Беззимья отправилось всего около тысячи человек. Казалось, что на этот раз число беженцев превысит количество всех предыдущих групп.

Хотя Рыбный Шарик не понимал, почему эти беженцы предпочли приехать в этот небольшой городок вниз по долине, а не в другие более доступные города, он всё же был обязан отправить их в безопасное место.

Армия ускорилась.

Спуск с горы шёл, очевидно, намного быстрее, чем подъем. Примерно через полчаса подразделение достигло лагеря в Ледяном Городе. Многие беженцы заметили их, вышли на улицы и бросились к армии.

- Ну, похоже, им прямо таки не терпится, - пошутил кто-то.

- Разве мы не сказали им ждать в городе?

- Возможно, у них закончилась еда, и они хотят взять что-нибудь у нас?

Большинство солдат придерживались того же мнения.

- Если в соседнем городе произошла катастрофа, то вполне объяснимо, что у этих людей нет еды, - прокомментировал Рыбный Шарик и быстро принял решение. - Но нам трудно будет их подсчитать и поддерживать порядок. Мы должны остановить этих людей. Мне нужно десять солдат, чтобы организовать пункты проверки. Остальные должны поддерживать порядок.

Рыбный Шарик знал, что если им не удастся остановить беженцев, последствия будут серьёзными. Если они все сразу бросятся вперед, то беженцы станут самыми настоящими бандитами.

Большую часть времени между беженцами и бандитами была очень тонкая грань.

- Да, сэр!

Солдаты разошлись. Все они схватились за своё оружие.

Пока беженцы медленно приближались, они смогли лучше их разглядеть.

Рыбный Шарик поднял громкоговоритель и увеличил громкость до максимума.

- Говорит спасательная команда Первой Армии Грэйкасла. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и остановитесь прямо сейчас и дождитесь дальнейших инструкций. У нас достаточно еды и лекарств, но нам нужно ваше сотрудничество. Повторяю, остановитесь на месте, иначе мы предпримем жесткие меры!

Некоторые люди поколебались, но вскоре возобновили бег, как будто что-то толкнуло их в спину.

Рыбный Шарик нахмурился. Затем он попросил члена своей команды выстрелить в воздух в качестве предупреждения.

В этот момент Хансон присвистнул.

- Хм.

- Что случилось?- спросил Рыбный Шарик.

- Командир, они выглядят немного странно... - сказал Хансон, глядя в подзорную трубу. - Вы когда-нибудь видели, чтобы беженцы брали с собой рулоны ткани?

- Рулоны ткани? - Рыбный Шарик отозвался в недоумении. Он выхватил у Хансона подзорную трубу и увидел, что беженцы уже в трёхстах метрах от них. Он смог разглядеть, что у них было при себе. Как и сказал Хансон, большинство из них несли рулон ткани на спине или на талии. Это было действительно очень странно.

Беженцы обычно брали с собой все свои вещи, и Первая Армия обычно просила их оставить тяжёлый багаж и взять легкие вещи, которые не причинят неудобств в поездке, такие как золотые роялы. Как правило, армия не вмешивалась в личные дела беженцев. В течение последних двух месяцев Рыбный Шарик видел разные странные личные вещи, но впервые увидел рулоны ткани.

Чем больше он на них смотрел, тем страннее они ему казались.

Все эти беженцы были в лохмотьях, но, что удивительно, все они были в обуви. Их одежда не казалось старой или поношенной. Скорее казалось, что одежда была совсем недавно превращена в потрепанные наряды.

Теперь обе стороны были всего в двухстах метрах друг от друга.

- Бэм!

Член команды Рыбного Шарика снова выстрелил в воздух.

Толпа тут же рассеялась, и в следующий момент Рыбный Шарик застыл. Этот выстрел напугал некоторых беженцев, бегущих впереди. Они развернули ткань и достали винтовки, которые обычно использовала Первая Армия!

Вскоре все они показали своё оружие из-под ткани. Они имели при себе все виды оружия, в том числе мечи и трезубцы.

Рыбный Шарик вдруг понял, что это ловушка!

- Отступаем к лагерю! - закричал Рыбный Шарик своей команде. - Бегом!

Как только он договорил, замаскированные беженцы начали стрелять.

Пули просвистели мимо Рыбного Шарика и подняли пыль и землю в воздух. Остальные девять солдат из Первой Армии, наконец, поняли, что произошло, и поспешили к лагерю, опустив головы.

Подразделение разбивало лагерь уже несколько раз. Хотя у них не было траншей или блокпостов, они построили укрепления. Эти укрепления, построенные из песка и камней, были предназначены для борьбы с демонами, но теперь им приходилось полагаться на них, чтобы избежать нападения беженцев.

К тому времени, как Рыбный Шарик достиг укреплений, все члены его команды пригнулись. Теперь они были в меньшинстве, потому что врагов было более сорока, в то время как у них было только девять человек. Сердце Рыбного Шарика подпрыгнуло к горлу, когда он подумал о том, что всех их застрелят неподготовленными на поле битвы.

Он схватил Хансона за руку и сказал:

- Проверь, как дела у всех остальных, сейчас же!

Хансон тут же ушел, а Рыбный Шарик поднял ружьё и нацелился на бегущих "беженцев".

Нет... они были не настоящими беженцами, а аристократами, которые подчинились демонам!

Только демоны могли получить столько оружия от Первой Армии!

- Чёрт! - пробурчал Рыбный Шарик. Он никак не ожидал, что люди замаскируется под беженцев и устроит такую неприятную ловушку. Разве они не понимали, кому они помогали?

Через несколько минут Хансон вернулся, даже быстрее, чем думал Рыбный Шарик. Хансон сообщил:

- Всё в порядке, кроме одного солдата. У него небольшие травмы, но он всё ещё может сражаться.

Рыбный Шарик застыл на секунду.

- Только один человек? - он вспомнил, что "беженцы" стреляли довольно яростно.

- Да, - подтвердил Хансон с огромным облегчением. - Нам очень повезло. Теперь все вернулись на свои позиции. Мы будем бороться до последнего!