Если план западного фронта был успешно реализован, то Красный Туман уже должен был перевалить через хребет континента и распространиться по территории людей.

Это означало, что Башня Рождения в великой впадине больше не будет секретом. Насколько бы медленным не был противник, он уже должен был отреагировать. Так почему же Хакзорд всё ещё ничего не делал? Может ли быть так, что люди оказались настолько слабы, что он мог противостоять им всем один?

Однако, когда Валкирис подумала об этом, она решила, что это маловероятно. Если бы их враг был так уж слаб, Урсрук не был бы побеждён на Плодородных Землях.

Она ясно понимала, что, пробыв слишком долго вдали от реальности, потеряла способность здраво судить о текущей ситуации.

Это чувство заставило Кошмар почувствовать себя крайне неуютно.

Ещё этот человек ...

Она посмотрела на другую сторону ринга и увидела, что Роланд стоит рядом с двумя женщинами, демонстрируя веселье и интерес к соревнованию.

"Чёрт его побери! Разве у него нет дел поважнее?"

Если он знал, как покинуть это место, то мог бы быть её единственным шансом - он определённо был тем, кто уносил наследие и знания людей из этого мира; у него должен быть какой-то способ покидать этот мир, чтобы общаться с внешним миром.

Как только он покинет Царство Разума, у неё появится шанс воспользоваться этой возможностью, в конце концов, в Председательствующем Священном Престоле Короля она часто чувствовала связь Короля с территорией. И поскольку у неё была такая способность, Валкирис осмелилась проследить за колебаниями силы осколка наследия и войти в Царство Разума, чтобы найти след Роланда.

Тем не менее он всегда оставался активным в этом мире, и не было абсолютно никакого момента, когда он мог сделать что-нибудь другое.

Может ли быть так, что у человеческих монархов было так много свободного времени, что им по-прежнему не нужно было ничего делать, чтобы управлять делами своих Королевств, даже по прошествии несколько месяцев? Они скорее потратят свое время на бессмысленный Конкурс Боевых Искусств, чем на чтение еще нескольких книг? Единственным объяснением было то, что линия фронта демонов не достаточно тревожила людей.

Так что это всё ещё вина Хакзорда!

Пытаясь взять под контроль свои эмоции Валкирис внезапно заметила, как Роланд покидает двух женщин и сам идёт в угол. Там стояла женщина в капюшоне, как будто она преднамеренно ждала его.

Валкирис делала вид, что просто выходит из толпы, но не сводила взгляд с Роланда.

Он обменялся несколькими словами с женщиной, прежде чем женщина указала в направлении выхода. Роланд казался немного нерешительным, но всё же кивнул.

Ассоциация что-то заметила?

Первоначально Валкирис решила остановиться, но по какой-то причине почувствовала знакомую ауру от женщины. Это странное чувство побудило её подойти на несколько шагов ближе, чтобы взглянуть на них с более близкого расстояния.

И после первого же пристального взгляда Валкирис почувствовала, что все волосы на её теле встали - в тусклом свете она увидела лицо, похожее на лицо Хиттализ или... Лань из Ассоциации!

Может ли быть так, что "Меняющаяся" всегда была спрятана в этом мире?

И Роланд мог появиться в этом мире из-за неё?

Эта новость была слишком шокирующей. Валкирис больше не могла сдерживать порывы своего сердца и быстро последовала за парой.

Роланд и женщина, которую Валкирис подозревала в том, что она была Меняющейся, преодолели выходной коридор, но не вышли наружу; вместо этого они повернули и вошли на подземную парковку. Лорд Кошмар старалась быть как можно более незаметной и держала их на достаточном расстоянии, пока они не вошли в коридор запасного выхода.

Когда Валкирис последовала за ними, то обнаружила, что проход был чуть более десяти метров в длину и не имел никаких развилок. На другом конце прохода была цементная стена. На стене висел предупреждающий знак "Вход запрещен. Ведутся работы". Хотя это был тупик, они исчезли.

"О нет, это ловушка!"

Валкирис отреагировала мгновенно, но было уже слишком поздно.

Прежде чем она успела повернуться и отступить, Роланд уже спокойно стоял позади неё, блокируя её единственный путь к отступлению. Рядом с ним стояли несколько женщин. Судя по тому, как они использовали свои способности, которые были противоположны мастерам, Валкирис даже не нужно было угадывать кто они.

Несомненно, женщины стоящие рядом с ним, были ведьмами.

Она, наконец, поняла, откуда появилось это чувство чего-то знакомого. В этом была крошечная разница между магической силой и природными способностями. Если ведьмы могли войти в Царство Разума, а также обладать своей первоначальной силой, то раскрытие её личности произошло бы рано или поздно.

В конце концов, Роланд смог тайком скрыть столько людей, чтобы устроить засаду. Это означало, что за ней постоянно наблюдали и смогли так легко окружить по вполне понятным причинам. Она сосредоточила всю свою маскировку на своих поверхностных взаимодействиях. Но для ведьм, обладающих сверхъестественными способностями, её обличье было просто шуткой. Вполне вероятно, что её движения за последние четыре месяца отслеживались ведьмами.

- Вот мы и встретились еще раз, Мисс Валкирис, - спокойно сказал Роланд.

Валкирис не ответила.

Любые слова в такой ситуации принесут только унижение.

Даже если она всё ещё не понимает, как он смог заставить ведьм войти в это царство, это уже не важно.

Он намеренно устроил засаду в этом уединенном месте. Его цель была очевидной.

Единственное, что она могла сделать сейчас, это умереть в бою.

Лорд Кошмар вызвала всю магическую силу и слегка наклонилась вперед. В этой ситуации, когда она боролась против группы ведьм без магического камня или силы Убийцы Магии, она даже не рассматривала возможность победы. Но она не могла сдаться!

- Могу ли я пригласить вас выпить кофе на Полуострове Каргард? - Роланд снова заговорил.

Валкирис остановилась на ходу. Она застыла на месте, верхняя часть тела всё ещё поддерживала слегка наклонённую вперёд позу. Из-за того, как она остановилась, её тело казалось словно деревянным.

- Что Вы сказали?

- Я хочу угостить Вас кофе, - повторил Роланд. - Хотя это не считается настоящим кофе, это особый напиток, который очень похож на кофе.

Валкирис долго смотрела на него, прежде чем выразила своё замешательство:

- … Зачем?

Она не могла догадаться, о чём думал этот мужчина - реальность отличалась от этого места, сосуществование её расы и людей было пустой иллюзией. Поскольку Король людей уже узнал, кто она, не имело смысла отпускать Валкирис. Если её ждала не смерть, то что-то лишь хуже, чем смерть.

- Потому что некоторые вещи лучше держать на виду, чем прятать, - медленно произнёс Роланд. - Особенно когда Битва Божественной Воли еще не является Финальной Битвой .

"Битва Божественной Воли… еще не Финальная Битва…"

Валкирис не могла не повторить услышанное про себя.

Она никогда бы не подумала, что услышит что-то подобное от человека.

Лишь после долгого периода молчания она взяла себя в руки.

- Где Вы хотите поговорить?

- Недалеко отсюда, всего в нескольких минутах ходьбы, - Роланд щелкнул пальцами, сзади раздался звук автомобильного двигателя. - Садитесь в машину, я уже забронировал столик.

* * *

Роланд не солгал ей.

Он выбрал ресторан высокого класса, расположенный внутри многоэтажного здания. Сидя перед стеклянными окнами от пола до потолка, она могла видеть заснеженный городской пейзаж. Успокаивающая музыка наполняла ресторан, и атмосфера была мирной и элегантной.

Валкирис понимала, что выбор этого места для обсуждения был способом выражения Роландом своей искренности - если он хотел убить её, публичная обстановка, подобная этой, определённо не была подходящей площадкой для казни.

Заметив группу ведьм, которые пристально смотрели на них, она глубоко вздохнула после того, как села.

- Почему Вы просто не попросили меня встретиться здесь?

- На это ушло бы слишком много времени, и я не думаю, что Вы сразу согласились бы - если не загнать человека в угол, он может легко отказаться и сбежать, поэтому гораздо проще сделать всё таким образом, - Роланд пожал плечами. - Поскольку мы уже достигли первоначального понимания, давайте быстро перейдём к нашей основной теме обсуждения. Честность принесёт пользу нам обоим. Я Роланд Уимблдон, Король Грэйкасла и один из создателей Мира Сновидений. А Вы?

Один из... создателей? Хотя она уже догадалась, что он не простой посетитель, его личность сильно шокировала Валкирис. Она впервые услышала, что территория в Царстве Разума может быть создана несколькими людьми. Но возможно именно поэтому он и не мог получить полный контроль над этой областью, как Король демонов. Подавив желание спросить, кем были другие создатели, Лорд Кошмар медленно ответила:

- Валкирис. Так меня зовут.

- Как насчёт вашего звания и ранга? Например, Небесный Лорд… не могли бы вы быть более конкретны?

Она остановилась на мгновение.

- Лорд Кошмар, так меня называют.

Роланд выплюнул свой напиток.

На этот раз уже Роланд был искренне поражён.