- Милорд, мои подчинённые только что сообщили, что был захвачен Замок Порыва Ветра, эти подонки теперь бегут на юг! - громко объявил Младший Демон, вставая на колено.

- Хорошая работа! Я сообщу о твоём вкладе Небесному Лорду, - Тотолок одобрительно кивнул. - Пока не будем обращать внимания на убегающие войска, продолжай давить линию обороны этих низших созданий, двигаясь на восток, пока их армия не окажется в полном беспорядке!

- Да сэр!

- Эта битва даст тебе шанс получить обновление, тебе нужно воспользоваться этой возможностью и получить честь и славу в обмен на их кровь!

- Как прикажете!

После ухода Младшего Демона Тотолок холодно рассмеялся и посмотрел на карту, полученную от людей. - Лорд Хакзорд слишком много думает, все эти низшие создания ничего из себя не представляют. Их ловушка может сработать один или два раза, но она не может срабатывать каждый раз. В конце концов, сила дает преимущество в войне. Даже если их сопротивление стало намного сильнее, чем четыреста лет назад, им не компенсировать общий разрыв между двумя расами.

- Но и наши потери велики, - щупальца на подбородке Сиачиса издавали шипящие звуки. - За восемь дней мы потеряли почти сорок тысяч воинов, наши войска на фронте сократились на тридцать процентов. Если мы будем продолжать сражаться таким образом, впоследствии наша мощь может оказаться под угрозой.

- Ну и что? Разве низшие создания не всегда были так упрямыми, прежде чем в конечном итоге склоняли головы? - равнодушно сказал Тотолок. - Только сильные расы, способные противостоять потерям, могут достичь окончательной победы. Теперь западная сторона Вольфсхарт находится в наших руках, сколько еще смогут продержаться оставшиеся два города? Когда мы начнём атаковать со всех сторон, они очень быстро потеряют желание биться, совсем, как сейчас!

Сиачис не стал спорить.

Хотя сила сопротивления людей превзошла его ожидания, в глубине души он всё же согласился с мнением Тотолока.

В конце концов, он сам видел множество резких падений, когда внезапно обрушивалась, казалось бы, твёрдая поверхность замерзшей реки.

И причина обычно крылась в одной маленькой трещине.

Люди всегда были яростными в начале, но по мере того, как их потери увеличивались, а неудачи накапливались, они постепенно теряли уверенность. Позже возникал внутренний конфликт, и, в конце концов, они полностью теряли желание сопротивляться. В начале, его раса несла бОльшие потери, чем люди, но если они продолжат неуклонно давить и угнетать, ситуация изменится.

Ближе к концу, это можно было смело утверждать, люди начинали убегать от одного лишь взгляда демонов.

И это был не просто вопрос смелости, но, как и сказал Тотолок, дело было в разрыве, пропасти между двумя расами.

Людям нужно было много отдыхать, им нужно было есть, им нужны тёплые кровати и укрытия, чтобы спрятаться от ветра, и все эти условия было трудно создать на войне.

В своё время он внимательно наблюдал за людьми. Прямо сейчас ему даже не нужно было видеть их своими глазами, чтобы представить, насколько ужасным было их положение.

Используя Первичных Демонов как расходные материалы, его раса поддерживала натиск беспощадных атак, что не стихали днями и ночами. Если добавить сюда ещё и численное преимущество его расы, людям было практически невозможно получить достаточный отдых. Их психическое состояние, вероятно, было на грани коллапса, и было невозможно получить достаточно еды и отдыха.

Эти неблагоприятные условия будут постепенно разрушать моральный дух людей. Известия о Хребте Металлического Камня и Замке Порыва Ветра рано или поздно распространятся по их армии. Как долго смогут продержаться Песчаный Город и Залив Осадка под воздействием этих двух ударов?

Между тем его расе не нужны были еда или отдых, им было достаточно Красного Тумана. Чем яростнее был бой, тем отчетливее становилось их преимущество перед людьми.

Сиачис был согласен с мнением Хакзорда, но он твёрдо верил, что окончательная победа будет за расой демонов. Люди, нет не люди, а низшие создания, уже итак проявили себя достаточно хорошо.

- Я передам весть о победе в Небесный Город и оставлю вам все последующие атаки, - сказал Сиачис. - Не стоит недооценивать людей, используйте силу, которая у нас есть, чтобы захватить Королевство Вольфсхарт. В такие моменты нам не следует больше давить на тыл.

Тотолок изверг глоток горячего газа:

- Расслабься, если наших войск будет недостаточно, я сам заполню пробелы.

* * *

После того как они отступили в безопасное место, Джодел проспал более десяти часов.

Когда он проснулся, то почувствовал, как будто его тело было истощено, а живот отзывался болью. Он подсознательно попытался нащупать в сумке на талии свои продовольственные пайки, но обнаружил, что одежда, которую он носил, была заменена на новую. Его столь родная винтовка также исчезла.

В палатке было около дюжины других деревянных кроватей, и все они были пусты.

Это... полевой госпиталь?

Его товарищи по команде, вероятно, отправили его сюда, потому что, когда он потерял сознание, их испугало выражение его лица, искажённое от сильной боли, вызванной побочными эффектами Таблеток Несокрушимости.

Он задавался вопросом, как дела у Фарри.

Чтобы не раскрыть себя, она пожертвовала рукой, серьезно пострадала, перенося мучительную боль. Даже если угрозы для её жизни не было, ей потребовалось бы очень много времени, чтобы восстановиться.

Когда он подумал о том, что его партнер по битве, с которым он жил и сражался более полугода, на самом деле оказался Божественной Леди, Джодел почувствовал, что его щеки запылали - он не чувствовал себя так, когда отступал из Замка Порыва Ветра.

Но волнение и нервозность мужчины были очень быстро подавлены сильнейшим голодом.

Если он не съест что-нибудь прямо сейчас, то может снова потерять сознание.

Джодел медленно встал с кровати и потащил своё слабое тело в направлении выхода из палатки.

К его удивлению, когда Джодел отодвинул занавеску, сильный запас мяса наполнил его ноздри. Запах был настолько пленительным, как будто он исходил с самих небес.

- Вы пришли в себя? - медсестра очень быстро заметила его. - Разве вышестоящие руководители не сказали Вам? Вы не можете есть Таблетки Несокрушимости одну за другой. Если бы Вы съели еще одну, то, вероятно, не увидели бы света сегодняшнего дня. Вы голодны, не так ли? Я отведу Вас в столовую.

После того, как он проследовал за медсестрой и вошёл в огромную палатку, Джодел с трудом мог поверить своим глазам.

Семь или восемь металлических вёдер, наполненных дымящейся едой, выстроились в ряд вдоль длинного стола, в них было всё - от стейка до супа. Люди с контейнерами в руках выстроились в очередь и двигались один за другим вдоль длинного стола. Когда более половины еды в ведре исчезало, кто-нибудь добавлял - еда, несомненно, готовилась прямо на месте отделом обслуживания.

"Но... не слишком ли все это?"

Как бывший охотник рода Моджинов, который часто объединялся с другими небольшими кланами для охоты, он, естественно, знал, как трудно доставать свежую еду целой группе людей, не говоря уже о временах войны! В Первой Армии явно не хватало как людей, так и боеприпасов. Как они могли тратить своё драгоценное транспортное оборудование на подобные вещи?

Джодел не мог не высказать своё замешательство, а медсестра усмехнулась.

- Еду прислали не из Грэйкасл, а из городов в Королевстве Рассвета. И привезли её не караваны Первой Армии, а люди, которых вы спасли.

- Люди... которых мы спасли?

- Да, - тон медсестры был нежным и наполнен теплом. - Среди них есть не только беглецы из Королевства Вечной Зимы, но и беженцы из Королевства Вольфсхарт. Некоторые из них отправились в Город Беззимья, а остальные захотели остаться и сделать что-нибудь, чтобы помочь отбиться от демонов. Они медленно и по частям доставили эту еду сюда, толкая тележки и даже неся на своих плечах.

Джодел внезапно лишился дара речи.

Раньше он занимался вопросами эвакуации, и, честно говоря, с самого начала беженцы не были расположены к сотрудничеству. Часто между ними возникали конфликты. Он был втайне раздражён этим и даже считал их непроходимыми тупицами. Но теперь именно эти "тупицы" принесли им горячую и свежеприготовленную еду.

- Помогли не только те, кто спасся, - снова зазвучал жизнерадостный голос медсестры. - Торговцы Королевства Рассвета также на нашей стороне. Они не только предоставили несколько лошадей, они даже добровольно снизили цены на продукты питания, поэтому здесь и сейчас каждый может насладиться свежим мясом и овощами

Она подняла голову, посмотрела на Джодела и улыбнулась:

- Разве это не доказывает, что битва, в которой мы сражаемся за всё человечество, постепенно становится общим делом? Когда я думаю об этом, меня так и переполняют силы!