Когда Тео очнулся, он всё ещё чувствовал пульсирующую боль где-то в районе шеи.

Чёрт возьми, та суровая женщина довольно жёстко его вырубила. Тео открыл глаза и попытался двинуться, но вскоре обнаружил, что руки связаны у него за спиной, а ноги крепко привязаны к ножкам стула, на котором он сидел.

- Он очнулся! - откуда ни возьмись раздался женский голос.

- Как тебя зовут? - одна из женщин вдруг подошла к нему и подняла его подбородок. - Я честно предлагаю тебе не лгать, в противном случае уже завтра ты превратишься в одно из плавающих в канаве тел.

Тео пару раз моргнул, чтобы сфокусироваться. Стоящая перед ним женщина закрыла лицо вуалью, и одета она была в просторную мантию. Очевидно, она не хотела, чтобы Тео хоть как-нибудь смог её опознать.

- Тео, - он сказал правду, одновременно аккуратно осматриваясь вокруг.

Комната, в которой он очнулся, оказалась узкой, все поверхности в ней были покрыты пылью и крошками от разломанной гипсовой статуи. Кажется, когда-то статуя была целой и красивой, но теперь от неё осталась лишь половина. Пыль и крошка были коричневого цвета - это значило, что в комнату уже давно никто не заходил. Здесь не было окон, так что Тео не видел неба и не знал, сколько сейчас времени. Единственным источником света в комнате была висящая на стене масляная лампа.

- Ты прошёл от хребта Павшего Дракона до Серебряного города, это ведь так далеко... - холодным тоном продолжила ведьма. - Ну и зачем ты нас ищешь?

- Это не я вас ищу, а Ассоциация Сотрудничества Ведьм.

- Ну и что это за Ассоциация такая?

- Группа ведьм, такая же, как и ваша. Они поручили мне работу по распространению новостей.

- Какой бред! - зашипела женщина. - Я не знаю, откуда ты вообще знаешь их название, но они находятся далеко на Востоке, в регионе Морского Ветра! Ты же не думаешь, что мы бы поверили тебе в ту же секунду, как ты назвал имя организации?! - Женщина схватила кинжал, и Тео узнал в нём свой. - Дам тебе один последний шанс, и лучше бы тебе моё терпение не испытывать!

- Я же правду сказал! - громко заявил он. Он хотел и дальше говорить громко, но не посмел, и слегка убавил тон. - Они сначала хотели отправиться к Непроходимому горному массиву, думали, что найдут Святую Гору именно там. Увы, там они её не нашли, так что им пришлось осесть в Пограничном городе, в котором они и обнаружили, что у них у всех пропали симптомы укусов демона. Сообразив, что произошло, они захотели спасти остальных ведьм! Клянусь, я не лгу!

- А зачем им посылать именно тебя?

- Потому что я им помог. За одной из ведьм из Ассоциации гнались Церковники с их судьями, а я их отвлёк. Их наставницу зовут Кара, а ещё там есть Венди и Скролл, вот они меня и попросили.

Услышав сказанное, женщина с вуалью замолчала. Она убрала кинжал назад в ножны и ступила куда-то за спину Тео, после чего он услышал тихое перешёптывание.

"Ещё зелёные," - подумал он, - "Хоть и пытаются вести себя как преступники, но вот допрашивать они явно не умеют!"

Во время допроса ни в коем случае нельзя задавать те вопросы, на которые существует лишь один ответ. А если бы они не получили ответа, то им бы пришлось выбирать - убить или оставить в живых. Решив убить, женщины бы потеряли дальнейшую возможность получить хоть какую-то информацию. Решив пощадить они бы продемонстрировали своё мягкосердечие, тем самым абсолютно проигрывая сражение. Такой вариант развития событий сильно бы пошатнул авторитет допрашивающего, и эффективность допроса упала бы практически до нуля.

Если бы допрашивал Тео, то он принялся бы пытать допрашиваемого. Начал бы он с пальцев, отрезал бы по одному за каждую прозвучавшую ложь. Конечно, такой метод допроса тоже мог доставить неприятности. Сердце допрашиваемого вполне могло не выдержать боли и ужаса и остановиться. Да и неподготовленному палачу такое зверство было бы не под силу.

Пока Тео смотрит на женщин испуганным взглядом, те будут сомневаться. Это значит, что они сами не смогут сказать, правду ли услышали или ложь.

А ведь Кара, Святая Гора и Ассоциация Сотрудничества Ведьм были истинной правдой, которая потом поможет Тео донести до ведьм свою информацию.

Вскоре, как он и предполагал, скрытая за вуалью женщина снова появилась перед ним:

- Когда они ступили на западную территорию?

- Месяца за два или три до того, как начались Демонические месяцы. Назад в город они пришли после окончания зимы и заявили, что нашли Святую Гору.

- Сколько там их всего?

- Человек сорок? Я не уверен, там кроме Кары мало кто решился показаться, - Тео решил выдать женщинам ещё немного информации. - Кара, которая Змеиная ведьма. Вы о ней слышали? Она умеет призывать магических змей, одну из которых звать "небытие". Укус той змеи может вывести из тела все токсины. Я сам видел, очень сильная магия!

- Ты и вправду не боишься ведьм?! - в голосе ведьмы прозвучало недоверие.

- А зачем мне их бояться? Они очень.. красивые, и у них нет таких чудовищных когтей, как у демонических тварей. Да и людям они не вредят. Если бы я их боялся, то никогда бы не пошёл выполнять их поручение и разносить новости!

- Если в Пограничный город придёт ведьма, то как ей их найти?

- Некоторые из них видят потоки магии, так что они сами найдут незнакомую ведьму.

- Тень, что ты думаешь? - женщина в вуали взглянула куда-то за спину Тео.

- Я не уверена, - заколебалась ведьма, названная Тенью. - Давай лучше подождём сестру, потом будем решать. Она сможет понять, что нам делать.

- Ну ладно, - кивнула вторая ведьма и уселась на стул напротив Тео.

- А кто ещё одна ваша сестра?

- Наставница, - голос женщины в вуали вдруг стал намного мягче. Возможно, на неё повлияло заявление Тео о том, что он не боится ведьм. - Она нас отсюда заберёт.

- Вы уйдёте? А куда собираетесь?

Ведьма покачала головой и ничего не ответила.

- Вы... Вы нездешние ведьмы, не так ли? - вновь заговорил Тео. - Ваш акцент не похож на акцент Короля. Серебряный город лежит неподалёку от столицы, так что здешние жители с удовольствием подражают королевскому акценту.

Женщина на пару секунд замялась.

- Я... Я с юга.

"Здесь собрались ведьмы со всего Королевства, и вскоре они куда-то отсюда пойдут," - подумал Тео. - "Несомненно, есть и другие ведьмовские организации. Они тоже собирают ведьм, как это раньше делала Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Но... Куда же они пойдут, в конце-то концов?"

В этот момент снаружи раздался звук чьих-то шагов.

- Сестра вернулась! - радостно воскликнула Тень. Дверь скрипнула, открылась и Тео в ожидании задержал дыхание.

- Это он распространял слухи по нелегальным каналам? - пришедшая ведьма была уже взрослой и спокойной. - Что вы у него уже спрашивали?

- То, что он сказал, на первый взгляд выглядит правдой, - женщина в вуали принялась пересказывать информацию. - Он рассказал столько деталей, которые не могли быть известны никому, кто бы не вступал в контакт с Ассоциацией.

- Ну, вот что, - новая ведьма медленно подошла к Тео. Между ней и той, которая скрывала своё лицо, была большая разница - эта, например, не пряталась за маской. Её длинные тёмные волосы доходили ей почти до поясницы, и на вид ей было примерно лет двадцать пять. Но больше всего притягивали внимание её глаза - Тео обнаружил, что даже в тени её глаза сверкают золотистыми искрами, словно звёздное небо тёмной ночью.

Тео очень много времени провёл рядом с Его Высочеством, но даже среди его ведьм он не видел женщин с такой фигурой. На лице у этой ведьмы был шрам - он начинался у брови над левым глазом и спускался ниже на щёку, но он не только не портил красоту девушки, но и, наоборот, только подчёркивал её. С первого взгляда Тео понял, что эта женщина - сильный и опытный воин.

- Если бы Ассоциация Сотрудничества Ведьм и в самом деле нашла Святую Гору, то они никогда бы не стали посылать простого человека распространять эту новость, - она покачала головой. - Единственное, что получилось бы из этой затеи, так это то, что в Пограничный город заявилась бы Церковь. Ведьмам пришлось бы оттуда бежать. Накликали бы беду на свою голову, вот и всё.

- Ну... А что мы тогда будем делать? - поинтересовалась Тень.

- Корабль придёт сегодня в полночь. Вы не единственные ведьмы, так что вам нужно уехать, - твёрдо заявила женщина. - Я провожу вас на корабль. А что касаемо Ве... - она бросила мимолётный взгляд на Тео, всё ещё привязанного к стулу. - Передавай от меня привет Тилли. Скажи ей, что я опоздаю на пару дней и, возможно, приведу с собой несколько новых ведьм.

- Ты собираешься идти с ним в Пограничный город? - с удивлением спросила Тень. - А если это ловушка?!

Женщина в ответ улыбнулась и заявила:

- Ну тогда это было бы равносильно самоубийству.