- Может быть, ты... - Роланд моргнул.

- Вот именно, - когда брови Хранителя разгладились, ему показалось, что над грудью нависла огромная тяжесть. - Что касается тебя - я должен сказать, что время - чрезвычайно страшная сущность. В последующие тысячи, десять тысяч лет или даже миллионы лет тебе придётся оставаться в этой крошечной Колыбели. Может быть, ты думаешь, что у тебя есть много вещей, которым можно учиться, но на самом деле, эта одинокая жизнь догонит тебя раньше, чем ты думаешь. Даже если это миллионы лет, это всего лишь щелчок пальцев по отношению к космосу.

Хранитель на мгновение замолчал:

- Бывают времена, когда я думаю, что время - это форма магии. Ты можешь ощущать его течение и его изменчивость. Если ты хочешь сохранить свое здравомыслие в течение этого бесконечного времени, то должен отказаться от своих эмоций, иначе эта пустота заставит тебя полностью развалиться. Конечно, уже слишком поздно сожалеть об этом.

Роланд удивлённо посмотрел на собеседника и впервые увидел улыбку Хранителя.

-Ты хочешь сказать, что в конце концов я стану машиной? - с этими словами он слегка усмехнулся. - Расслабься, я не собираюсь оставаться здесь вечно. Прежде чем я полностью оцепенею, я сделаю первый шаг - но не нарушу соглашение. Когда придёт время, я выберу наиболее подходящую форму жизни, чтобы взять на себя эту миссию. Кто знает, может быть, мы еще встретимся в будущем на другом конце вселенной.

Хранитель неодобрительно ответил:

- Ты должен посмотреть, сможешь ли ты продержаться до тех пор.

- Верно, поскольку ты - ядро Колыбели, можешь ли ты уйти самостоятельно? - Роланд вдруг вспомнил о важной проблеме. - Этот мир рухнет сразу же после твоего ухода?

- Ты даже не понял такой элементарной вещи и уже даёшь огромные обещания? - Хранитель недоверчиво посмотрел на него, прежде чем ответить на вопрос: - Во-первых, квалифицированные системы обладают множеством резервных копий, не говоря уже о столь совершенном создании, способном вместить мириады цивилизаций, подобных мне. Во-вторых, объём памяти Колыбели действительно огромен и не подходит для передачи, но он содержит данные с момента создания Проекта Врата, включая характерный посев для отфильтрованных форм жизни и ход эволюции. Мне не нужны эти воспоминания, чтобы уйти, и нужно только сохранить воспоминания, как я родился. Наконец, будучи подключённым к базе данных, ты, естественно, поймешь, как управлять Колыбелью. Пока ты работаешь в обычном режиме, она может продолжать работать сама по себе в течение десятков тысяч лет. Но чтобы поддерживать ее, тебе нужно будет внимательно следить за ней - в конце концов, Колыбель нелегко сломать, чего нельзя сказать о жизни внутри.

- Тогда я уверен, - Роланд облегчённо вздохнул и наконец расслабил своё напряжённое и уставшее тело.

Прошло не так уж много времени, но выражение лица собеседника, казалось, сильно изменилось. Он не только изображал счастливое настроение на лице, но даже тон его речи стал более высокомерным, что делало его более похожим на живого.

- Теперь, пока я всё ещё здесь, ты можешь спросить меня о чём угодно, - предложил Хранитель, скрестив руки на груди.

- Э... так быстро?

- Разве ты не чувствовал, что расходы Царства Разума на тебя являются чрезвычайно огромным бременем? - он пожал плечами. - Если ты хочешь убедиться, что ты всё ещё будешь собой после слияния сознания, тебе лучше сделать это как можно скорее.

Рот Роланда дёрнулся, казалось, что ненормальное, уменьшающееся красное число над его головой действительно было связано с Миром Сновидений. Он тщательно обдумал это, прежде чем заговорить:

- Ты слышал о месте... называемом Земля?

На этот раз он заговорил на своём родном языке.

Хранитель закрыл глаза, словно ища соответствующую информацию.

- Да... есть в общей сложности три тысячи двести пятьдесят одна планета с подобным произношением, но учитывая формы жизни и характеристики, место, о котором ты спрашиваешь, должно быть твёрдой планетой, расположенной на рукаве Млечного Пути 3.

- Что с ней сейчас? - тут же продолжил Роланд.

- Прямо сейчас? Конечно, она исчезла после открытия разлома. Согласно записям, от них остались следы, которые простирались до границ галактики, и библиотека памяти записала некоторую информацию об их видах, - внезапно он остановился на месте и в шоке повернулся к Роланду. - Подожди-ка, всё, что случилось с этой планетой, произошло почти девять целых и четыре десятых миллиона лет назад. Если ты родился в Колыбели, как ты можешь знать эту планету?

- На самом деле, это вопрос, который беспокоил меня в течение очень долгого времени... - он горько усмехнулся и рассказал о своем происхождении Хранителю.

- Подумать только, что нечто подобное может произойти на самом деле... - на лице Хранителя появилось заинтригованное выражение. - Таким образом, объединение течения времени не является полностью однородным…

- Что... течения времени?

- Дело вот в чём, - он протянул обе руки и начал объяснять: - Ты должен был слышать о гипотезе параллельных вселенных. Когда происходит дивергенция мощного влияния, она тянет мир в двух направлениях. Эти два мира будут иметь свои соответствующие вариации времени или то, что известно как пузырь времени, и то, что ты лично чувствовал, наблюдение времени. Но наблюдатель, который поднял этот вопрос, в конечном счёте принадлежал к одному из миров. Таким образом, гипотеза всегда оставалась таковой.

- Ты хочешь сказать... - на лице Роланда отразился шок.

- Вот именно. Огромное количество энергии, которую генерирует Проект Врата, мог стать причиной твоего прибытия сюда, точно так же, как воздействие на параллельные мембраны вызовет временную складку - эта бифуркация заставила нашу вселенную расколоться на две части, одна из которых наполнена магической силой, и другая, где Проект Врата потерпел неудачу и, таким образом, вселенная сохранила свое первоначальное состояние. Но из-за разницы во времени для обоих временных пузырей кажется, что ты путешествовал через миллионы лет, но на самом деле все происходит одновременно.

- Э-э... это немного трудно понять, - Роланд потер голову. - Но разве это доказывает, что существует какая-то связь между параллельными вселенными?

- Это можно только предположить, поскольку даже Создатель никогда не касался этой области, - Хранитель, похоже, весьма заинтересовался этой темой. - В теории параллельные вселенные и мультивселенная разделяют одну и ту же концепцию, но на самом деле первое гораздо труднее доказать, чем второе. Но твоё существование здесь может быть способом сломить движение вселенной к смерти. Но это уже не моя проблема, а твоя, которую тебе придётся исследовать и изучать.

С этими словами Хранитель махнул рукой, повернулся и пошёл к концу платформы, где появилась открытая маленькая красная дверь.

После этого перед Роландом появилось несколько фигур.

Они появлялись во всех видах странных форм; среди них были даже люди и демоны. Все эти полупрозрачные фигуры быстро подбежали к Хранителю и слились с ним.

Среди человеческих фигур Роланд увидел Лань, Эпсилон и нескольких Оракулов, с которыми он столкнулся...

Эпсилон помахала ему рукой с довольным выражением лица, очевидно получив ответы, которые искала.

Лань стояла рядом с ним несколько секунд, прежде чем её губы начали шевелиться.

- Спасибо... - произнесла она одними губами.

Когда все фигуры наложились на Хранителя и вошли в алую землю, чистое белое пространство немедленно распалось на бесчисленные части вместе с телом Роланда, но он не чувствовал боли или странности, просто невесомое ощущение, как будто с него сняли тяжелую внешнюю оболочку. Огромное количество информации хлынуло в его мозг, заставляя его чувствовать себя так, словно у него появилось бесчисленное количество пар глаз. Независимо от огромной вселенной за барьером или процветающей жизни внутри мира, все появлялось в его сознании.

Он стал Колыбелью.