Под полуденным солнцем тёплый и нежный ветерок ворвался в комнату, подняв несколько разбросанных документов вместе с волосами Тилли.

Может быть, её раздражали волосы, которые попадали глаза, а может быть, по какой-то другой причине, Тилли вдруг почувствовала, что её глаза стали угрюмыми. Но даже так, ведьма не смела закрывать их, боясь, что сцена перед ней снова исчезнет.

Другая сторона не собиралась давать ей возможность смотреть в изумлении.

Она бросила свой багаж на землю и широкими шагами обошла стол красного дерева, затем раскинула руки и заключила Тилли в объятия.

Почувствовав упругость и реальность её одежды, Тилли поняла, что то, с чем она столкнулась... не было иллюзией.

- П-пепел?

- Это я, - Пепел прижалась к её щекам. - Давно не виделись.

В тот момент, когда она услышала голос Пепел, зрение Тилли затуманилось.

Это было похоже на то, как если бы вы долго сдерживали что-то и, наконец, имели возможность позволить ему выплеснуться.

Хотя она знала, что такой поступок не был достойным, но и не хотела, чтобы это прекратилось. Тилли никогда не нужно было скрывать свои эмоции перед Пепел, будь то в счастливые времена или печальные.

И теперь ей уже не было грустно.

Ни капельки.

Пепел нежно погладила её по волосам и спокойно дала Тилли время. Они обе сохраняли свои позы, в то время как обеих окутывал солнечный свет.

Прошло много времени, прежде чем Тилли наконец успокоилась.

Она вытерла слёзы с лица и уставилась на Пепел.

- Что именно произошло после Битвы Божественной Воли? Почему ты вернулась только сейчас? Что брат делает так долго?

Пепел улыбнулась и погладила покрасневшее лицо.

- Успокойся, со временем я расскажу тебе всё, что знаю. Честно говоря, я была удивлена, увидев Роланда в Мире Сновидений.

После этого Пепел пересказала весь свой опыт после пробуждения.

По словам Роланда, хотя он и получил полный контроль над Колыбелью, поиск сознания ведьмы в банках памяти цивилизации был чрезвычайно трудоёмким и утомительным занятием, наряду с тем, что её физического тела больше не существовало. Учитывая, что он хотел наиболее точного восстановления, Пепел оставалась в Царстве Разума в течение очень долгого периода времени.

В течение всего этого процесса она медленно восстанавливала себя, ища разбросанные фрагменты своей жизни. Но учитывая, что она росла и адаптировалась в Царстве Разума, нынешняя Пепел не была уверена в различиях между ней и её прошлым.

Что касается её физического тела, Роланд полностью полагался на своё собственное впечатление о ней и восстановил форму. Хотя он надеялся пройти несколько испытаний перед воплощением, Пепел больше не хотела ждать. К счастью, слияние её сознания и тела прошло чрезвычайно гладко. Когда она снова открыла глаза на мир, она стояла на острове над Бездонной Землёй.

- Так вот почему на твоём лице больше нет шрамов? - спросила Тилли.

- Э-э-э… - на этот раз пришла очередь Пепел смутиться. - Раньше я думала, что это напоминание для меня, чтобы всегда быть осторожной и особенно бдительной в бою, поэтому я оставила его там. Но сейчас... больше нет необходимости в продолжении резни, я думала ты... может...

Увидев, что та заикается, Тилли расхохоталась.

- Не стану этого отрицать. Но это не станет тем, что мне нравится. Это та одежда, которую ты часто носишь в Мире Сновидений?

- Да. Не только одежда, но и деньги и багаж - Роланд постоянно повторял, что эти вещи гораздо легче получить, чем восстановить сознание.

Двое смотрели друг на друга мгновение, прежде чем Пепел продолжила:

- Я не знаю, может, я что-то потеряла во время своего бесчувственного дрейфования. Так много, что по сравнению со старой я, нынешняя я даже не уверена, что я всё ещё та Пепел, которая осталась в твоём сердце. Но одно я знаю точно: желание увидеть тебя никогда не уменьшалось с самого начала...

Тилли протянула руку и прервала её:

- Уверяю тебя, ты - Пепел, и ничего не изменилось.

Пепел на мгновение замолчала, а потом на её лице появилось такое выражение, словно с её груди сняли тяжёлую ношу.

- Верно, а как же Анна и Найтингейл, они явно присутствовали и даже вернулись в лагерь после окончания войны. И какова сейчас ситуация с братом? Неужели с того момента он не может покинуть Царство Разума? - Тилли подняла глаза на Пепел и сменила тему разговора.

- Роланд на самом деле не в Царстве Разума, он - весь этот мир. Он не в состоянии покинуть Колыбель, но Анна и Найтингейл могут приходить и уходить, когда захотят. Вот только… - в этот момент Пепел прочистила горло. - Вопрос не в том, смогут ли они, а в том, захотят ли. В целом, Роланд живёт гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Не беспокойся о нём.

- Это... правда? - осторожно спросила Тилли.

- Да, забудь о нём, он не стоит того, чтобы ты по нему тосковала, - Пепел пожала плечами, но потом вдруг что-то вспомнила. Она повернулась к своему багажу и выудила документ. - Кроме того, Роланд попросил меня передать это тебе.

Лицо Тилли застыло.

- Это какая-то новая ответственность, которую он мне доверяет?

- Тебе не нужно будет ничего делать, - объяснила Пепел. - Это все игрушки, с которыми он возится, главным образом для того, чтобы создать связь между Миром Сновидений и нашим миром.

Ранее, чтобы войти в Мир Сновидений, Ведьмы Божественной Кары не могли отделить себя от "световых лучей" Роланда. Когда он потерял всякую связь с ними, сами Ведьмы Божественной Кары уже не могли быть такими же расслабленными, как раньше. Если бы они не знали, что его отъезд временный, всё сообщество Такилы столкнулось бы с большой проблемой.

С помощью этого документа можно было сказать, что у них появилось решение проблемы, позволяющее Тилли чувствовать себя уверенно за древних ведьм.

На документе были различные странные диаграммы и линии, которые, скорее всего, изображали магическую установку.

- Сейчас позову Агату, - сделав звонок, Тилли слегка нахмурилась. - Было несколько древних ведьм, которые находились с братом, когда его сознание было прервано, верно? Их тела больше не пригодны для использования.

- Роланд считал, что его следующий шаг - создание новых тел-носителей для Ведьм Божественной Кары. Мало того, что их духи смогут использовать сосуды, они смогут автоматически адаптироваться к ним и восстановить свои чувства, - Пепел кивнула. - Но этот шаг требует участия не только Колыбели, но и Беззимья, пока мы не получим соответствующую технологию.

- Я верю, что Селин и остальные сделают всё возможное, - Тилли улыбнулась.

- Как только это закончится, останется последний шаг, - Пепел продолжала. - На этот раз Роланд, кажется, глубоко задумался об этом. Помимо того, что он позволяет ведьмам взаимодействовать с Миром Сновидений, он хочет, чтобы люди из этого мира пришли сюда. Он уже представил его как новый Проект Врата.

Тилли в шоке разинула рот.

Она мгновенно поняла цель Роланда - не было никаких сомнений, что когда технологически развитое сообщество и сообщество магической силы взаимодействуют, это приведёт к потрясающим мир изменениям.

Хотя это даже ускорило бы развитие цивилизации, это также вызвало бы ещё больше неудобств. Осознав, что именно ей предстоит встретиться с ними лицом к лицу, Тилли почувствовала нарастающую головную боль.

- Я знала, что не должна была принимать корону, - она заскулила.

- Но я чувствую, что даже если мы повторим всё сначала, ты согласишься на его просьбу, - Пепел отступила на шаг, опустилась на одно колено и отдала рыцарский салют, прижав кулак к груди. -Ты сделала больше, чем считаешь на самом деле, Моя Королева. Ты уже способный правитель.

Тилли на мгновение задержала взгляд на Пепел, а затем протянула правую руку.

- Теперь ты готова идти со мной?

- Конечно, - убежденно ответила Пепел. - Это будет для меня честью.

Правильно, по сравнению с тем, что было час назад, вещи на столе Тилли не только не уменьшились, но и увеличились. Но она не чувствовала себя так ужасно, как раньше.

Потому что на этот раз вокруг неё был совершенно другой пейзаж.