Молния летала туда-сюда между Пограничным городом и южными холмами, держа в руках охапку пергаментов. С каждым новым пролётом информация на пергаментах становилась всё детальнее.

Это и было новым заданием, которое Роланд получил Молнии и Сорае - они должны были нарисовать точную карту Западной границы.

Молния летела вместе с Сораей, что, конечно, никак не увеличивало скорости полёта, да и над лесом лететь было сложновато. Поэтому сначала Молния летала одна и делала грубый набросок топографии, а потом, уже вместе с Сораей, потихоньку добавляла к рисунку детали. Используя свой магический карандаш, ведьма делала рисунки местности с высоты птичьего полёта.

После того, как пергамент становился полностью готовым, Молния разворачивалась и летела назад в Пограничный город. После нескольких месяцев тренировок её скорость полёта всё росла. Девушка, согласно методике, показанной ей Принцем Роландом, высчитала, что скорость её полёта достигла отметки в сто двадцать километров в час. Правда, ветер при полёте на этой скорости был настолько силён, что Молния не могла открыть глаза.

Из-за этой проблемки Молния всерьёз думала, что достигла своей максимальной скорости, но позавчера Его Высочество ей кое-что подарил. Кожаную повязку на голову. К повязке были прикреплены два медных кольца, в которых стояло по прозрачному куску стекла. Это позволило Молнии летать на максимальной скорости и не ощущать дискомфорт от встречного ветра.

Его Королевское Высочество назвал эту повязку "противоветренными очками". Их, как оказалось, было очень просто сделать - нужно было всего лишь растопить парочку стеклянных стаканов. Ещё Принц сказал, что в этих "очках" Молния будет очень похожа на маленького Эзреаля.

Молния и знать не знала, кто такой этот Эзреаль, но мигом сообразила, что для изготовления вроде бы простой повязки из коровьей кожи, меди и стекла Принцу пришлось приложить немало усилий. Кусок кожи был двойным, чтобы кожа плотно обхватила вставленные в разрез медные кольца. Чтобы удостовериться, что Молнии не придётся волноваться о том, что кожаная повязка её поцарапает, принц приделал к повязке что-то вроде ремня, так что Молния могла подогнать размер повязки под себя. Рассматривая повязку, девушка поймала себя на мысли, что эта вещь не выглядит собранной быстро и небрежно.

Молния моментально влюбилась в эту штуку до такой степени, что порывалась даже ложиться в ней спать. Теперь-то, чтобы лететь быстрее, нужно было лишь опустить вниз очки, и можно было наслаждаться скоростью полёта без каких-либо неудобств.

До города Молнии оставалось совсем немного, и она уже собиралась было отправиться во дворец и отдать новую карту Сорае, но вдруг у Молнии на периферии зрения мелькнула какой-то бледный силуэт.

Взглянув в ту сторону, Молния заметила крупного голубя, который на расправленных крыльях планировал в сторону крепости Длинной Песни. Голуби, конечно, не были здесь редкими птицами, но этот был какой-то странный. Он был слишком большой по сравнению с обычными голубями - одних только крылышек этого голубя Молнии бы хватило на целый день еды.

Девушка сглотнула слюну, она вдруг вспомнила свою жизнь на островах. Там она часто ловила руками летающую рыбу, а затем поджаривала добычу на костре.

Теперь же Молния жила во дворце Его Высочества, и несмотря на то, что здесь еды было довольно много, но она уже ей приелась. Месяцами питаться хлебом с маслом и грибным супом, всё это давно потеряло для Молнии какой-либо вкус. Вот бы она могла поймать и зажарить голубя...

Молния нащупала у себя на поясе мешочки с перцем и солью, и моментально приняла решение.

Развернувшись, она резко рванула прямо к голубю. Тот сразу же заметил незваную гостью, и, моментально сложив крылья, нырнул вниз, по всей видимости собираясь затеряться где-нибудь в лесу. Спрятаться от этого голодного чудовища куда подальше.

Полюбовавшись на развернувшуюся перед ней сцену, Молния очень удивилась, она бы никогда не подумала, что голуби такие умные. Через пару секунд на её лице появилась широкая ухмылка, и в мгновение ока девушка уже развернулась и бросилась за голубем. С окончания демонических месяцев прошло уже много времени, и девушка была уверена, что от её проницательного взгляда не укрыться ничему.

Голубь пару секунд ещё летел почти над самыми верхушками деревьев, но в мгновение опустился ещё ниже, под листву деревьев, и полетел практически около самой земли. Впрочем, ему это особо не помогло, охотница сокращала расстояние. Неважно, с какой частотой голубь махал своими крыльями, от погони ему уйти не удавалось.

Густой лес немного поредел, и сквозь крону деревьев стало проглядываться солнце, освещая некоторые участки земли. И вдруг голубь вылетел на поляну, где ничего не мешало ему лететь по прямой. Молния решила не упускать такую возможность и, рванувшись в полную силу, схватила голубя и грузно приземлилась на ноги.

Голубь яростно бился, пытаясь выбраться из захвата. Молния уже успела вытащить из ножен на поясе кинжал, чтобы положить всему конец, но вдруг в самый последний момент голубь открыл клюв и проклокотал:

- Не надо, курлы! Помогите, курлы.

Молния удивилась так сильно, что чуть не отбросила кинжал в сторону. Впрочем, она быстро восстановила душевное равновесие и спросила:

- Ты что, ведьма?

Голубь кивнул в ответ.

- Ну вот, а я только понадеялась на что-то вкусненькое, - грустно вздохнула Молния, убирая кинжал назад в ножны. - Меня зовут Молния, а тебя?

Голубь словно взорвался белым светом, и вскоре на его месте стояла уже вполне человеческая фигура.

- Меня зовут Мэгги. Ты что, в самом деле хотела съесть птицу?! - недовольно воскликнула она.

- Я их и до этого уже много раз ела, - спокойно пожала плечами Молния. Она протянула руку, чтобы помочь Мэгги встать, но тут из декольте Мэгги вылетела маленькая бусинка, дважды отскочила от земли и свалилась в какую-то ямку. Молния быстро подошла к ямке, чтобы подобрать бусину и отдать её назад Мэгги, но, взяв её в руки, увидела, что бусина была изготовлена из красного стекла, и на ней были выгравированы очень знакомые Молнии знаки.

Нахмурившись, Молния схватила висящую у себя на шее верёвочку и, потянув её вверх, достала из-под платья тёмно-красную подвеску. Она сложила их на ладонь и, внимательно разглядев, поняла, что и бусина, и подвеска были абсолютно одинаковые.

- Что?! - шокировано воскликнула Мэгги откуда-то из-за спины Молнии. - Почему у тебя следилка?

- Следилка? А что это?

- Ты не знаешь, что это такое?! Она соединяется с магическим камнем и может показать владельцу камня, где тебя искать, - Мэгги вдруг замолчала. - Нет, погоди, а зачем я тебе это всё рассказываю, ты же меня съесть хотела!

- А у тебя есть такие магические камни?

- Ну... Да, несколько, - кивнула Мэгги.

- И ты с их помощью можешь меня найти? - продолжала расспрашивать любопытная Молния.

- Нет, сообщающаяся печать на камне и следилке должна совпадать, - на этот раз Мэгги говорила охотнее. - Им можем пользоваться только мы, ведьмы. Но если ты не знаешь, что это такое, тогда откуда у тебя следилка?

- Мне дал её мой отец... - пробормотала Молния, протягивая бусину назад Мэгги. - А тебе?

- Я тебе не скажу! - категорично заявила Мэгги, а потом с любопытством взглянула на Молнию. - Ты же из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, да? Пепел сказала, что вы не хотите уходить из Пограничного города.

- А, так ты на её стороне, - недовольно скривилась Молния. - А я уж надеялась, что к нам в город пришла новая ведьма, которая всего лишь услышала слухи. Здесь нам, ведьмам, хорошо живётся, так зачем уходить?

- Здесь очень опасно! Церковь может привести сюда свою Армию Судей практически в любую минуту.

- Исследователи никогда не отказываются от приключений только из-за того, что они "опасные", - заявив это, Молния слегка покраснела. Конечно, инцидент в Каменной башне был совсем другого рода, и он не считается. Пройдёт ещё немного времени, и Молния обязательно вернётся к тем руинам, и тогда уж точно осмотрит подвал.

- К тому же Его Высочество Роланд Уимблдон изобрёл множество невероятных вещей, ты заинтересуешься ими в ту же секунду, как увидишь. Одно из его изобретений превращает железный шар размером в кулак в оружие, и как только оно попадает в человека, то разрывает его на куски!

- Правда?! А ты можешь отвести меня на них посмотреть? - с восхищением попросила Мэгги.

- Нет, так не пойдёт. Для начала ты должна вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, и стать одной из нас.

- Но я ведь должна вернуться назад с Пепел... - засомневалась Мэгги.

- Ну тогда приходи потом, - принялась за уговоры Молния. - Здесь можно отлично повеселиться. У нас здесь есть машины, которые работают на подогретой воде. А ещё есть оружие, которое стреляет на расстояние в тысячу метров... О, тебе, наверное, интересно, сколько же это, тысяча метров? В общем, это очень-очень далеко, если ты решишь взглянуть на человека с расстояния километра, то увидишь его размером с маленькую веточку.

Молния активно жестикулировала, размахивая руками.

- А в Сокрытом Лесу можно отлично поиграть! Там можно потыкать палками пчелиные соты, собрать огромное количество грибов, которые ты даже посчитать не сможешь, и ходить на охоту на птиц и диких кабанов - это всё очень интересно! Кабанов можно свежевать и поджаривать мясо на походном костре. Мясо нужно лишь слегка подсолить и поперчить, и тогда это будет самым вкусным мясом, которое ты когда-либо пробовала!

- Правда? - Мэгги ничего не смогла с собой поделать, она в предвкушении облизнулась.

- Ну и зачем мне тебе лгать? - Молния вдруг схватила Мэгги за плечо. - Ну и вот что... Можно прямо сейчас сходить на охоту за птицей и пожарить её!