Торговый флот отправился по одному из ответвлений Красноводной реки и, пройдя Серебряный город, вошёл в Большой Канал, который и вёл к столице.

Тео вдруг вспомнил, что однажды в "Хрониках Грэйкасла" он прочёл, что две сотни лет назад здесь ещё была необжитая пустыня. Чтобы облегчить транспортировку добытого серебра назад в столицу, король Уимблдон первый нанял каменщиков и около десяти тысяч подсобных рабочих. На строительство канала ушло двадцать лет, а потом, наконец, прямое сообщение между шахтами и столицей было налажено. Во время строительных работ рядом с шахтами сам-по-себе образовался новый город, который один из последующих королей и назвал Серебряным.

И теперь сцена, представшая перед глазами Тео, разительно отличалась от сцены двухсотлетней давности - вокруг канала больше не было пустошей. Оба берега канала сейчас утопали в фермерских угодьях, которые медленно трансформировались в деревни. Увидев это, Тео подумал о Главной Улице Королевства, которая должна была соединить крепость Длинной Песни и Пограничный город. Когда дорога будет готова, то, наверное, рядом с ней тоже станут селиться люди.

- Я слышала, что ты раньше жил в столице? - из-за спины Тео вдруг раздался женский голос.

Когда он повернулся, то обнаружил, что вопрос ему задала Маргарет - владелица каравана. Тео кивнул:

- Я жил в пределах города до того, как стал охранником.

- И что ты думаешь о возвращении в родной город?

- Честно говоря, ничего плохого, - пожал плечами Тео. - Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе. Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно. Такое чувство, словно задыхаешься, - сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этому - мелкая знать.

- Правда? - улыбнулась Маргарет - Как много ты знаешь про Его Высочество Роланда?

- А что такое? - услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься.

- Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность. Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать. А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах. А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, - принялась объяснять Маргарет. - Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие... необычные?

"Кстати, о Первой Армии..." - подумал Тео, и взглянул на своих солдат, которые сидели на палубе. Нужно было держать в тайне их действия в столице, так что экипированы солдаты были совсем легко - у них ни пистолетов не было, ни какой-либо униформы. Вместо железной брони они были одеты в различные кожаные доспехи, а единственным их оружием были деревянные копья. В общем, теперь они выглядели как обычная охрана торговых караванов. Большинство из солдат впервые выехали за пределы западных территорий, поэтому они с любопытством оглядывались вокруг и обсуждали всё, что видели. Никто из солдат пока не разулся и не улёгся на спину.

А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце. На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны.

- Я не до конца понимаю те слухи, - медленно ответил Тео. Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа. После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. - Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом.

- Правда? - Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. - Смотри, это же городская стена. Мы скоро доберёмся.

Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно. Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стен - стены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили. Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен. Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат. Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды.

Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев.

На задворках столицы собрались тысячи людей. Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы. Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым. Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно. Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался. Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едой - как только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных.

- И как ты собираешься выполнить поручение? - с любопытством спросила Маргарет. - Ты отправишь тех солдат, которых послал с тобой Его Высочество, чтобы сманить людей пропагандой?

- Нет, это было бы малоэффективно. А ещё таким образом можно привлечь ненужное внимание, - Тео покачал головой. - Если вы хотите в столице что-нибудь сделать, то надо либо подкупить какого-нибудь чиновника, либо нанять подпольных крыс. Вы-то уже давно должны это понимать.

- Конечно, - рассмеялась Маргарет. - Я хотела подсказать тебе чего, но, видимо, тебе моя помощь не нужна. Так что если будут нужны деньги - приходи, - она протянула ему какую-то табличку. - Покажи это любому продавцу моего магазина, и они сразу же свяжутся со мной. Ты прямо из магазина сможешь взять сумму, не превышающую сто золотых монет.

- Спасибо, - ответил Тео и взял табличку. Она была сделана из тёмно-красного камня, и там было выгравировано несколько строчек.

- Можно и не благодарить, - хохотнула Маргарет. - Его Высочество потом всё равно вернёт мне деньги. С процентами.

После того, как корабль пришвартовался к одному из пирсов, Тео приказал солдатам оставаться за пределами города и ждать от него новостей. На данный момент их главной задачей было не попадаться на глаза столичным патрулям, пока Тео вместе с караваном будет находиться в городе. У ворот Тео заметил, что проверка въезжающих людей теперь проводилась более тщательно. Очевидно, городские власти не хотели пускать беженцев за городские стены.

Первое, что бросилось Тео в глаза после въезда в город, были несколько виселиц.

На них висели четыре женщины со связанными руками. Пахло довольно мерзко - очевидно, провисели они под палящим солнцем очень долго. Тео, заметив это, недовольно нахмурился.

- Тимоти открыл в городе охоту на ведьм, а этим несчастным не повезло, - вздохнула Маргарет. - Но не всем, некоторые из них - ведьмы здешних аристократов. Они, видимо, им надоели, и аристократы не преминули воспользоваться возможностью. Сложно сказать, что лучше - жить взаперти в тёмной комнате без окон, или быстро умереть... Неважно. Надеюсь, они упокоились с миром.

За последние полгода, проведённые в Пограничном городе, Тео понял, что ведьмы на самом деле не такие ужасные, какими их рисует Церковь. Между ведьмами и обычными людьми было одно-единственное отличие: странные способности ведьм. Рассматривая висящие на виселице тела, Тео понял, что самой молодой из жертв было лет четырнадцать-пятнадцать. В груди у Тео что-то сдавило, и он почувствовал, как будто бы задыхается.

За последние полгода в самой столице не изменилось ничего. Только одна-единственная дорога была вымощена голубым камнем, все остальные были сделаны из грязи. Тёплое летнее солнце высушило землю, и теперь дорога была покрыта трещинами. Каждый раз, когда по дороге проезжала повозка, в воздух поднималась туча желтой пыли. Было странно осознавать, что один маленький город на отшибе страны был устроен намного лучше, чем столица всего королевства.

Проехав ещё две улицы, караван завернул к рынкам. Тео попрощался с Маргерет и, развернувшись, отправился по одной из аллей.

Вскоре он подошёл к знакомой двери, ведущей в таверну "Тайный трубач". Он толкнул её, и вошёл внутрь.

- Эй, таверна открыта только по ночам! - тут же раздался чей-то вопль.

Тео проигнорировал вопль и отправился прямо к бару. Там он встал перед мускулистым мужчиной, занятым протиркой бокалов.

- Ты меня ещё помнишь?

- Ты что, совсем идиот, тебе же сказали, что таверна ещё закрыта! - мужчина с силой опустил бокал на стол, поднял недовольный взгляд вверх. К нему подошли три официантки, мигом прекратив расставлять столы и стулья. - Значит так, я считаю до трёх, а потом... Один, дв... Сэр Тео?

- Именно, - Тео сплюнул в сторону. - У меня для тебя есть очень выгодное предложение.