Люсия медленно и словно бы торжественно положила три куска железа на пол своей спальни, а потом закрыла глаза. Она глубоко вдохнула и попыталась ещё раз сделать так, как делала на прошлой тренировке - вытянула руку и позволила своей магии окружить предметы. 

Этот метод тренировки девочке подсказала Анна. Она специально выплавила для Люсии три металлических слитка, сплавленных из серебра, меди, олова и ещё кое-каких примесей. Задачей Люсии было сделать так, чтобы каждый из слитков распался на изначальные компоненты, а затем определить, в каком из слитков было больше всего серебра.

Это значило, что Люсия должна была постоянно концентрироваться на отдаче магии и сначала должна была научиться сосредотачиваться на одной задаче.

Если она теряла над собой контроль, то могла нечаянно разбить на составляющие и сами примеси - такое случалось уже не раз тогда, когда она занималась у себя дома в Валенсии. Именно поэтому девочка и думала, что её способности очень сложно контролировать. Даже если изначально два листка бумаги выглядели одинаково, то после разделения их на составляющие результаты могли оказаться разительно отличающимися. Сама бы Люсия никогда не догадалась, что между вливаемым ею в предмет количеством магии и получающимся результатом была хоть какая-то связь. В результате выходило так, что некоторые компоненты бумаги разбивались на подкомпоненты, в результате превращаясь лишь в воду и газ.

Первым же уроком, который Люсия выучила после прибытия в Пограничный город, оказалась простая истина - она должна научиться контролировать силу своей магии.

Поначалу никто не мог убедить Люсию в том, что эта невидимая и непостижимая сила вообще поддаётся точному контролю. Она перестала спорить только тогда, когда Анна продемонстрировала ей, как меняет длину и толщину своего чёрного пламени. Анна не только могла менять чёрное пламя, управляя своей магией, она делала это очень легко и, казалось, без единого усилия.

- Старшая сестра, ты опять тренируешься? - поинтересовалась лежащая на кровати Белль, любопытно взглянув на сестру. - Мы же только что перекусили!

Рука Люсии дрогнула, и железный слиток под ней моментально рассыпался мелкой пылью.

- Я же просила не отвлекать меня, когда я колдую! - воскликнула она и, повернувшись, недовольно постучала сестре по голове. - Займись уже своим чтением!

- Я не могу понять, что там написано, - с огорчением сказала Белль. - Я даже половины слов не понимаю! Я ведь не ты, сестрёнка, я читать и писать не умею пока.

- Вот именно поэтому ты и должна больше читать! У многих слов одинаковая структура, так что ты сможешь узнать их, даже если никогда до этого не видела. А потом ты просто их запомнишь и всё.

- Ну, ладно, - согласилась с сестрой Белль.

Люсия вернула своё внимание ко второму металлическому слитку, а затем попыталась медленно выпустить свою магию. Она попыталась представить тонкий слой прозрачной плёнки, полностью покрывающий слиток.

- А вот и я пришла! - вдруг дверь скрипнула и распахнулась, и в комнату ворвалась светловолосая женщина. - О, ты практикуешься?

- Сестра Найтингейл! - приветственно завопила Белль.

В этот момент и второй слиток превратился в мелкую серую пыль.

Люсия вздохнула, собрала оставшиеся целыми куски металла в кожаный мешок. Ей казалось, что сегодня спокойно потренироваться не удастся.

- Это тебе!

Найтингейл вдруг протянула ей изумительно пахнущее мороженое.

- Спасибо! - поблагодарила Люсия, взяв мороженое. - Но разве его не должны были дать только после чаепития?

Найтингейл похлопала её по плечу, и сказала:

- Всё верно. Но это ещё одна экстра-порция, которую я выпросила у Его Высочества. - Затем она протянула ещё одно точное такое же мороженое Белль, - А это тебе!

- Сестра Найтингейл самая лучшая!

"Вот же мелочь," - подумала Люсия. - "Как только видит что-то вкусненькое, так моментально обо всём забывает!"

Но Люсия и сама позабыла практически обо всём сразу же после того, как откусила первый кусочек от мороженого. Её словно затопил богатый вкус молока, смешанного с мёдом, приносящий такую желанную в жаркий день прохладу. Люсия даже решила, что если бы она была чуть помладше, то вполне могла бы отреагировать на вкусное угощение точно так же, как и Белль.

Никто был не в силах отказаться от такой вкуснотищи - особенно жарким летом. Неудивительно, что Его Высочество даёт мороженое только после чаепития на выходных - наверное, такая вкусная пища стоила очень больших денег. В Валенсии, например, Люсия никогда не слышала о мороженом.

Затем она, не удержавшись, спросила у Найтингейл:

- Как у тебя получилось его выпросить?

Найтингейл широко улыбнулась и хмыкнула.

- Мой результат на экзамене оказался третьим по счёту, я уступила только Венди и Ливз. А вот Его Высочество, например, вовсе думал, что я не сдам экзамен. И раз уж я так сильно превзошла его ожидания, то вполне логично, что он должен был мне несколько лишних порций мороженого!

- Правда... Вот как, - Люсия пару секунд сомневалась, а потом всё же спросила. - А мой результат?

- Шестьдесят восемь очков, но я не знаю, на каком ты месте.

- Ой, это ведь так мало, - Люсия очень огорчилась. Всего на экзамене можно было набрать сто двадцать очков, и она едва сумела ответить правильно на половину из вопросов. Ей было грустно - она ведь давно уже знала грамоту.

- Это очень хорошо! - сказала Найтингейл, погладив её по голове. - В конце концов, сколько времени ты ходила на лекции? Вполне естественно, что ты пока отстаёшь от нас в математике и естествознании. Если что-то не поймёшь, то можешь прийти и спросить у меня!

- А я? Мне можно спрашивать?! - затрясла рукой Белль.

- Ну конечно, - хохотнула Найтингейл. - В любое время!

- Если я сдам экзамен по начальному образованию, то тогда смогу выбрать себе работу?

- Ты ещё маленькая. Его Высочество сказал, что дети могут работать только с четырнадцати лет. Тебе сейчас только десять, так что не торопись, - вместо Найтингейл ответила Люсия.

Впрочем, маленькая девочка так просто сдаваться не собиралась:

- Я хочу помогать тебе, и зарабатывать деньги! Вдруг ты решишь выйти замуж и родить ребёнка? Тебе же на это нужно будет много денег! А если будет мало денег, то и жить тебе будет очень трудно!

- Ты где это такое услышала?! - недовольно поинтересовалась Люсия.

- Папочка так сказал. Он постоянно ругался на то, что не может как следует нас обеспечить.

Найтингейл громко расхохоталась, а потом, успокоившись, спросила:

- А если бы ты могла устроиться на работу, то куда бы пошла?

- В химическую лабораторию! - воскликнула Белль. - Я хочу стать алхимиком, получить титул Мудреца и заработать славу и почёт!

- Э, не. Лучше не надо! - покачала головой Найтингейл. - В лаборатории опасно!

- Опасно?! - хором спросили сёстры.

- Ага, - ответила Найтингейл, разведя руками. - Они часто работают с различными кислотами, к тому же там периодически что-то взрывается. Даже сам главный алхимик Кайл Сичи как-то раз что-то взорвал. Ему оторвало четыре или пять пальцев... Боюсь, что если бы не магия сестры Наны, то бедный Кайл Сичи до конца своей жизни не мог бы больше поднимать бутылки и склянки. К тому же Его Высочество в последнее время занят разработкой какого-то нового пороха. Даже он думает, что тот порох очень опасен, поэтому скомандовал проводить над ним эксперименты только в отдельной лаборатории.

- Ну... Тогда... Что ты можешь ей посоветовать? - спросила Люсия, подойдя поближе к сестре и крепко её обняв. Она ни за что не отпустила бы свою сестру в такое опасное место!

- Ну. Она однозначно может устроиться в ратушу и стать слугой народа.

- Слугой... народа? - переспросила Белль.

Найтингейл дважды кашлянула.

- Ну, так их назвал Его Высочество, когда размышлял вслух. Вообще-то они называются чиновниками из ратуши. У них очень стабильная и безопасная работа, а зарплату им платят одну из самых высоких. К тому же добавки там тоже замечательные - если ты дослужишься до главы департамента, например, то сможешь получать зарплату наравне с ведьмами.

- Так вот оно что, - задумчиво протянула Люсия.

- Сестра Найтингейл, тебе нравится Его Высочество? - вдруг любопытно спросила Белль. - Ты много говоришь о нём: "Его Высочество сказал", "Его Высочество думает"... Моя мама говорила, что так делают обычно те, кому человек очень нравится!

Услышав вопрос сестры, Люсия моментально побледнела.

"Чёрт побери, да как у тебя вообще мозгов хватило! Это же невежливо! Мы едва-едва стали считаться друзьями, а ты уже задаёшь такие личные и неприятные вопросы. Да ещё и кому - одной из моих вышестоящих руководительниц!!!" - в отчаянии думала она. Вдруг она ударилась в панику и попыталась зажать ладонью рот Белль и приготовилась извиняться, но тут Найтингейл легко и просто ответила на вопрос.

- Да, он мне нравится.