Молния сама следила за своим "оборудованием для приключений", и поэтому решила ещё раз всё поверить.

Огниво, сухое дерево, бинты, кинжалы, карты, мешочек с вяленой говядиной.

- А ты что? - она требовательно взглянула на Мэгги. - Ты тоже своё проверь!

- Угу.

Мэгги запустила руку к себе в сумку, которая обычно пряталась за её густыми волосами. Для незнающих было очень сложно навскидку предположить, сколько именно вещей поместится к Мэгги в сумку - когда девочка превращалась в птицу, вся её одежда, включая и сумку, магическим образом исчезала без следа. Лишний вес мог влиять на полёт Молнии, а вот на Мэгги, казалось, лишний вес вообще никак не действовал. Лишним подтверждением этому было то, что сейчас она вытащила из своей сумки куда больше вещей, чем Молния.

Перед Молнией росла куча съестного, которое Мэгги вытащила из сумки: вяленое мясо, мелко нарезанная сушёная свинина, рыба и яйца.

- Ох ты ж боже мой! - неверяще завопила Молния. - Мы отправляемся на поиски приключений, а не на пикник в пустошах! Возьми с собой какое-нибудь оружие!

- Ага, - хмыкнула Мэгги и пальцем указала на свой рот.

- Ты хочешь сказать, что твой клюв - вот твоё оружие? - тяжело вздохнула Молния. - А если ты повстречаешься с каким-нибудь Судьёй, который всем своим видом напоминает консервную банку? Боюсь, клювом ты его броню не вскроешь! Хотя... Забудь. Мы улетаем всего лишь на один день, вряд ли мы в пути повстречаем что-нибудь опасное.

- Ясно, угу, - ответила Мэгги и, превратившись в голубя, сделала два коротких шага и медленно и грузно взлетела вверх.

Да, всё-таки лишний груз и на неё действует.

Молния надела свои противоветренные очки и грациозно подпрыгнула, после чего быстро полетела вперёд.

Она летела, и вспоминала тот день, когда впервые повстречалась с Мэгги в воздухе. Это случилось чуть южнее того места, над которым они летели - погоня за Мэгги началась над лесом. Хоть Молнии и удалось догнать Мэгги, на эту погоню у неё ушло очень много сил. Теперь же Молния подозревала, что её талант за это время развился, и сейчас она смогла бы поймать Мэгги в два счёта.

"Так не может дальше продолжаться! Я и так нечасто встречаю того, с кем можно полетать. Боюсь, что в будущем мне самой придётся отвечать за переноску оборудования. Мэгги определённо следует больше тренироваться", - размышляла Молния.

- Угу-угу?

Молния немного сбросила скорость и подлетела к Мэгги:

- Ну ладно, давай поговорим!

Клюв голубки пришёл в движение, открываясь и закрываясь:

- Хочу спросить, а какую именно территорию мы будем исследовать?

- Западную часть Сокрытого леса. Я хочу посмотреть, насколько большой этот самый лес, - ответила Молния, затем вынула из своей сумки карту и развернула её. Она ткнула в пустое пространство на западе карты. - Ещё мы заполним вот этот пробел, когда будем там пролетать. Может быть, мы увидим, откуда течёт Красноводная река.

Молния принялась готовиться к новой миссии сразу же после того, как Мэгги вернулась с Фьордов. Его Высочество не особо интересовался, куда ведьмы летают во время тренировок. Но одна Молния не решилась бы лететь исследовать лес. Она хранила в секрете кое-какую вещь: ей просто-напросто было страшно лететь в одиночку.

Какой стыд и унижение для того, кто считает себя Исследователем!

Но Молния никак не могла перебороть себя и свой страх, который появился сразу после её прошлой и единственной экспедиции в каменную башню. От одной только мысли о том, что где-то в лесу прячется тот ужасный монстр, Молния покрывалась потом и хотела забиться под одеяло.

Но, к счастью, она ведь была дочерью великого исследователя.

Капитан Гром однажды рассказал ей о том, как можно перебороть страх. Нужно было лишь приблизиться к объекту страха, понаблюдать за ним, изучить и, наконец, после этого понять, что этот самый "страх" на самом деле не такой уж и страшный.

Потому что корни этого страха растут у людей прямо из сердца.

И этот полёт как раз и был попыткой Молнии избавиться от страха. То, что с ней полетела Мэгги, прибавляло Молнии уверенности и спокойствия. Она выбрала довольно безопасный маршрут - лететь на запад вдоль Красноводной реки, не особо углубляясь в лес. Молнии казалось, что если они будут лететь над рекой, то вряд ли встретятся с каким-нибудь прячущимся в лесу Дьяволом. И как только они один раз слетают туда и обратно, в следующий раз Молния полетит в одиночестве, чтобы закончить рисовать подробную карту западных земель. Может, она снова слетает к каменной башне, или - ещё лучше - сможет раскрыть секрет Святого города Такилы.

***

Молния летела на стабильной скорости в шестьдесят километров в час. Теперь она научилась контролировать свою магию так хорошо, что с лёгкостью могла лететь с определённой скоростью. Да и резерв её магических сил подрос, теперь она могла лететь на такой скорости целый день.

Лететь над устьем реки, не углубляясь в лес, было гораздо проще и приятнее, чем летать над лесом в поисках каменной башни. В тот раз всё, что она видела, был сплошной тёмно-зелёный ковёр из листьев, который выглядел довольно мрачновато. Да и поддерживать скорость и высоту над ним было довольно сложно. Сегодня же она летела над серебряной нитью Красноводной реки, воды которой сверкали под яркими лучами солнца. Сбоку от Молнии щебетала Мэгги, и от страха в сердце девушки не осталось и следа.

- Ой, посмотри, впереди горы, угу!

Молния тоже заметила огромную гору. Она была ещё далеко впереди, но несмотря на это уже было понятно, что гора огромная. За вершиной горы плескался океан - казалось, что он начинается прямо за горой. Чем ближе Молния подлетала к горе, тем ровнее становился берег Красноводной реки, пока полностью не стал плоским.

- Эта гора немного большевата, - вздохнула Молния. Чем ближе они подлетали к горе, тем чётче становились её очертания. Верхушка горы была снежно-белой, и, казалось, уходила за самые облака. Хоть эта гора и не была похожа на Непроходимый горный массив, который тянулся на многие тысячи километров, но она была очень высокой, как будто бы три или четыре горы поставили одна на другую. У этой горы длинным был только южный склон, откуда и вытекала Красноводная река.

- Это же конец Сокрытого леса! - радостно воскликнула Мэгги.

И, словно послушавшись слов Мэгги, деревья под ногами ведьм вдруг закончились, и теперь они летели над зелёными лугами. Но чуть дальше, почти на самом горизонте, начиналось что-то чёрное. Чёрный цвет покрывал практически все подножье горы.

- Давай-ка спустимся и осмотримся, - крикнула Молния и ткнула пальцем вниз, а затем стала резко опускаться. Она сразу же обнаружила, что стоит на чём-то, что напоминает чёрный камень.

- А это что такое? - поинтересовалась Мэгги. Приземлившись, она попробовала ткнуть клювом в землю. - Что-то совсем несъедобное!

- Конечно оно несъедобное! - воскликнула Молния, и подняла с земли один чёрный камешек, чтобы изучить его поближе. Камень был очень аккуратный и гладкий, и несмотря на то, что на первый взгляд он казался абсолютно чёрным, он засверкал, когда на него упали солнечные лучи. Такие камни валялись здесь повсюду вперемешку с комьями земли. На первый взгляд казалось, что на землю здесь пролили огромное количество чёрных чернил. - Это может быть какая-то руда, нужно взять парочку кусков, пусть Его Высочество посмотрит.

Затем Молния принялась за рисование - она вновь взмыла в воздух и стала аккуратно рисовать карту.

На то, чтобы долететь из Пограничного города до подножья горы у них ушло примерно половина утра. Другими словами, ведьмы преодолели путь в двести сорок километров - гораздо дальше, чем путь до крепости Длинной Песни. Ещё раз взглянув на гору Молния кое-что придумала. Интересно, а что там, с другой стороны этой огромной горы? Ещё один огромный лес, или какая-нибудь безжизненная пустыня?

Её страх исчез, и теперь девушке было очень сложно подавлять своё неуёмное любопытство.

Перелететь эту гору, конечно, задача не из лёгких - одна только покрытая снегом вершина может отбить такое желание надолго. Но ведь был ещё и обходной путь - можно было подлететь к горе со стороны моря. Так ей даже не придётся облетать гору - нужно будет лишь отлететь немного вглубь океана, развернуться, и она, наконец, увидит, что находится за этой огромной горой.

Молния подозвала Мэгги и несколько раз повторила ей не отлетать далеко отсюда. Затем она поправила свои противоветренные очки и рванула вбок, к морю, на максимальной скорости. Магия в её теле стала тратиться намного быстрее, сильный ветер растрепал волосы, и вскоре земля под ногами Молнии кончилась, и всё, что она теперь могла видеть, было лишь бесконечное синее море.

Только через полчаса полёта девушка смогла смутно разглядеть, что же находится по ту сторону горы. Сначала всё казалось довольно тривиально - горы отделяли сушу от воды. Но потом Молния увидела что-то, что заставило её кровь застыть в жилах.

На самом горизонте она разглядела красновато-коричневый туман, который покрывал горы, и был очень похож на кровь. Туман уходил далеко на запад, так что Молния не смогла увидеть, где именно он заканчивается.