Раздался громкий вой.

Мэгги медленно маршировала по недавно отстроенному заднему двору замка, размахивая хвостом и шевеля крыльями. Все остальные внимательно наблюдали за ней.

Хоть Роланд и слышал от остальных ведьм о том, что девочке удалось принять форму демонического зверя, он всё равно был поражён, когда увидел это воочию.

Эта громадная коричневая птицеподобная махина ростом была метров с десять от затылка до кончиков лап, а размах крыльев у неё был вовсе метров пятнадцать. Сами крылья чем-то напоминали таковые у летучих мышей, и если смотреть через них на солнце, то можно было увидеть множество сосудиков, вен и костей. Тело животного было очень длинным, так что передвигалось оно на четырёх толстых ногах, каждая из которых заканчивалась острыми когтями.

Впрочем, больше всего внимания привлекала голова монстра - на ней было три глаза, расположенных в виде вершин треугольника. А ещё на голове был огромный рот, словно перемазанный кровью, который мог открываться практически на сто восемьдесят градусов - совсем не так, как клювы у обычных птиц. Каждый раз, когда Мэгги открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, она обнажала ряд острых зубов и толстый язык. Некоторые ведьмы даже вскрикнули, увидев это зрелище.

- Это вот на этом летали Дьяволы?! - воскликнула Ливз. - К счастью, тогда в пустошах мы наткнулись на пеших дьяволов... Иначе мы бы не сбежали.

- Если бы Мэгги не смогла в это превратиться то, боюсь, я бы не выжила, - заявила Найтингейл, поглаживая Мэгги по шее. - Я каждый день буду носить с собой мешочек жареной рыбы только для тебя!

Чудовище вновь завыло.

- Да знаю я. И мёдом ещё сверху полью.

Услышав эти слова, чудовище одобрительно заурчало и замахало хвостом.

"Эй, это ведь моя рыба!" - возмущённо подумал Роланд. - "Она просто без разрешения берёт на кухне еду в награду другим! И не надо думать, что ты этим делаешь что-то хорошее!"

- Итак, ладно. Давай теперь посмотрим на твои новые возможности. Помнишь правила?

Чудовище утвердительно вякнуло.

***

Они проводили испытание всё утро, и, наконец, Роланд обладал всей информацией насчёт новой формы Мэгги.

Логика в её превращении была такой же, как и с превращением в обычных птиц. Размер Мэгги-чудовища был намного больше, чем размер обычных Дьявольских демонических зверей. Её способность поднимать тяжести тоже стала намного сильнее - теперь она могла катать на спине по две ведьмы за раз. Впрочем, с двумя ведьмами на спине она летела со скоростью в восемьдесят километров в час, не больше. По сравнению с Молнией она была очень медленной.

Впрочем, огромным преимуществом Мэгги было то, что она могла нести тяжести, не снижаясь - Молния так не умела. Ещё было вполне логичным то, что на превращение в такое чудовище у Мэгги уходило очень много магии. Впрочем, уже после превращения расход магии был очень мал, вне зависимости от того, сколько килограмм Мэгги несла на спине, или как высоко и быстро летела. Здесь ей приходилось рассчитывать на чистую физическую силу.

Впрочем, к сегодняшнему дню уровень запасов магии у Мэгги увеличился так серьёзно, что она поднялась с последнего места в "классификации ведьм" куда-то в середину. Теперь она могла менять свою форму семь-восемь раз за день.

Ещё благодаря новой форме Мэгги Роланд подтвердил ещё одну из своих теорий.

Шанс на то, что у ведьмы изменится магия, напрямую зависел от её же понимания собственного дара. Неважно, как именно приходило понимание - через усердные занятия, либо как вспышка озарения, оно всегда несло за собой изменение дара.

Ещё это доказывало, что существовала так называемая "естественная эволюция" - те ведьмы, которые жили долго, имели все шансы в одночасье развить свою магию ещё больше. Сравнивая первоначальные возможности ведьм с теми, которые они приобретали после изменения магии, можно было заметить, что они отличаются, словно небо и земля. Что-то ужасное могло превратиться в что-то прекрасное... Уж не поэтому ли Церковь старалась уничтожить ведьм?

После того, как все пообедали, на территории замка произошло кое-что важное.

После четырёх месяцев строительства и внутренней отделки Дом для ведьм готовился к торжественному открытию.

Разглядывая трёхэтажное здание, в котором было от силы пятьдесят комнат, Роланд постоянно вздыхал. В будущем такие домики считались простенькими деревенскими строениями... А здесь же, в этом мире, этот дом выступал в качестве вершины архитекторской мысли. И не из-за размера, а из-за технологий, по которым был построен.

Это был первый дом, который построили из укреплённых бамбуковыми шестами бетонных плит и кирпичей.

Роланд до сих пор помнил, как Карл, заливавший первую в этом мире укреплённую бетонную плиту, со смешанными чувствами произнёс: "Этот цемент можно использовать вообще где угодно, ведь ему можно придать любую форму! Ещё его можно смешать с камнями!.. Ваше Высочество! Боюсь, что в будущем профессия каменщика и вовсе станет никому не нужна".

Полы в доме были сделаны из сборных цементных плит, а балки крыши были деревянными. Когда Роланд глядел на эти плиты, сквозь которые шли ровные круглые отверстия, то никак не мог избавиться от воспоминаний о собственном детстве. Такой древний строительный материал он видел только в восьмидесятых годах. Впрочем, когда ему исполнилось десять лет, повсюду стали использовать плиты, которые заливали прямо на месте, так что строительство из готовых плит ушло в никуда.

И теперь эта "никудовая" строительная техника вновь возродилась здесь, в Пограничном городе.

Дом Ведьм был пристроен к замку слева, и с высоты замок напоминал теперь букву Г. После увеличения сада призамковая территория увеличилась раза в четыре, так что даже с новым домом у Ливз было очень много места для своих экспериментов с растениями.

***

Эвелин со страхом и волнением рассматривала новенький дом.

Прошло уже больше месяца с того момента, как она приехала в Пограничный город. И до сих пор она не сделала для Его Высочества ничего полезного, кроме оценки вина. К тому же она набрала всего лишь пять очков на последнем экзамене, и оказалась в самом низу списка... Хоть Скролл и не объявляла результаты публично, Эвелин всё же смогла догадаться, пару раз хорошенько расспросив Скролл.

Даже Мёд, которая целыми днями только и разговаривала с птицами, набрала целых семь очков!

Эвелин внезапно почувствовала, что её можно использовать как синоним слову "идиот".

Но даже несмотря на всё это она не заметила, чтобы Его Высочество вдруг стал относиться к ней хоть как-нибудь по-другому. Он всё ещё время от времени наведывался к ней, желая обсудить характеристики очередного сорта вина, иногда даже приносил с собой новенькую жгущую горло прозрачную жидкость. К тому же Эвелин получила зарплату за прошлый месяц - целую золотую монету! Это каким-то образом заставило ведьму волноваться ещё сильнее. По сравнению с остальными четырьмя ведьмами с Фьордов она чувствовала себя нахлебницей.

- Рядом с гостиной есть кухонька! К тому же там есть какие-то странные маленькие комнаты, покрашенные в белый цвет! - Кендл распахнула дверь их с Эвелин спальни и радостно затараторила.

- А? - слабо ответила Эвелин.

- Что такое? Тебе нездоровится? - взволнованно спросила Кендл, присаживаясь рядом с сестрой и положив руку ей на лоб. - Да вроде не очень горячий... - а затем расхохоталась. - Только не говори, что тебе нравилось спать в одной кровати с сёстрами из Ассоциации!

Пару секунд Эвелин молчала, а потом прошептала:

- Мы здесь уже больше месяца, так?

- Ну примерно.

- Лотус занимается тем, что строит новую стену... Она её, кстати, скоро закончит уже! Мёд тренирует птиц-почтальонов, а Сильвия даже слетала с Его Высочеством на разведку к тем чудовищным монстрам! - грустно произнесла Эвелин. - Одна я вообще ничего не делаю. Мне даже план тренировок никто не дал, и экзамен я хуже всех написала... Я вообще не знаю, почему Его Высочество захотел, чтобы я приехала.

- Ага, - Кендл задумалась на пару секунд, а затем предложила. - Ну так сходи и спроси у него.

- А?

- Его Высочество Роланд - брат леди Тилли. Ты же видела, как он честен с нами, ведьмами. Даже Сильвия, которая всегда предупреждала, чтобы мы держались от него подальше, теперь так не думает. Она даже его вчера похвалила! - пожала плечами Кендл. - И если ты спросишь прямо у него, зачем ты ему тут, особенно если в комнате будет кто-то ещё, то он вряд ли сможет увильнуть от ответа.

Эвелин, подумав над предложением, пришла к выводу, что в словах Кендл был резон. Не было смысла дальше мучиться, так что она решила действовать именно так, как и предложила сестра.