На следующий день на заднем дворе замка Роланд прощался с Лотус и Мед.

Несмотря на то, что ведьмы не хотели уезжать так рано, Роланд всё же решил их отпустить, когда услышал, что на берегу их ожидает команда "Очаровательной Красавицы". Так он решил продемонстрировать своё великодушие, и постарался не выставлять Тилли в невыгодном свете. Он постарался взглянуть на ситуацию с её стороны, и был благодарен тому, что Тилли всё же решилась послать в Пограничный город полезных ведьм, несмотря на то, что ей самой в это время требовалась их помощь в строительстве на Спящем острове. Собственно, поэтому Роланд решил дальше не настаивать.

Чтобы не гонять ведьм по снегу, Роланд отрядил Анну и Венди, чтобы те отвезли их на "Наблюдающем за облаками" - с его помощью они могли добраться до пляжа всего за тридцать минут.

- Спасибо за то, что заботились о нас в эти месяцы, - сказали ведьмы, поклонившись Роланду.

- Это я должен вас благодарить, - улыбнулся он. - Вы двое так сильно помогли мне с постройками! Так что у меня для вас есть подарки.

- П-подарок? - тихо пискнула Лотус, моментально покраснев от смущения.

Мед вдруг дотронулась до груди, взглянула на Лотус, и заинтересованно спросила:

- Вы и нам их подарите?

Роланд взял у Найтингейл два пакета, и протянул их ведьмам:

- Конечно, это вам.

Мед, не сдержавшись, сразу же открыла пакет, и вытащила оттуда длинный кусок ткани:

- Эй, это что такое? Это же не корсет.

- Кхе-кхе, это шарф, - Роланд подошёл к Мед, взял у неё из рук ткань, а потом обмотал вокруг шеи ведьмы. - Он защитит вас от ветра и снега. Ещё его можно намотать чуть повыше, и уши тоже окажутся прикрыты.

- Хм, удобно и тепло, - воскликнула Мед.

Лицо Лотус, казалось бы, стало ещё краснее.

- Там ещё что-то есть, - вдруг заявила Мед, наигравшись с шарфом, а затем вынула из пакета коробочку. - Ваше Высочество, это тоже подарок?

- Ага. Открой и взгляни!

- Ух ты, так чётко! - удивлённо воскликнула Мед, подняв крышку коробки. - Лотус, иди-ка сюда, посмотри! Сама увидишь!

В маленькой деревянной коробочке лежало такое же маленькое зеркальце - это был один из товаров, продающихся на городском базаре. Жизненный опыт Роланда подсказывал, что женщины не смогут устоять перед такой блестящей штукой.

Радостные восклицания Мед привлекли внимание остальных ведьм, и вскоре все ведьмы со Спящего острова стояли, собравшись в кучку. Они по очереди рассматривали себя в зеркальце, и было отчётливо видно, что они слегка завидуют подарку Мед. Эти зеркала были изготовлены при помощи "зеркального" волшебного пигмента Сораи, так что отражение в них было ещё чётче. Роланд совершенно точно не ошибся с подарком.

После того, как все подарки были розданы и рассмотрены, воздушный шар стали наполнять воздухом. Ведьмы забрались в корзину и махали руками Роланду. Казалось, что теперь они точно не сильно горели желанием покидать Пограничный город.

- Не могу ничего с собой поделать - должна сказать тебе, что это место и вправду замечательное, - прошептала подошедшая сзади Тилли. - Здесь такое удобное водоснабжение, и комнаты тоже удобные. Очень сложно поверить, что ты умудрился всего лишь за год превратить это захолустье в то, чем оно является сейчас.

- Ты жалеешь?

- О том, что я разрешила ведьмам сюда приехать? - хохотнула Тилли. - Как я могу жалеть об этом? Они жили тут очень хорошо, о таком я жалеть не стану! Я ведь тоже ведьма, не забыл?

Улыбка Тилли, стоящей в белоснежном саду, была прекрасной и чистой. На её лице не было ни единого следа какого-либо другого цвета. Если бы у Роланда в прошлой жизни была такая сестра, то, он был уверен, при каждой её прогулке прохожие бы сворачивали шеи, любуясь на неё. Впрочем, Роланд знал, что несмотря на их кровное родство, отношения у них были ближе всего к партнёрским, они ведь были союзниками. Вчерашнее обсуждение ясно показало Роланду, что Тилли вполне может рискнуть, чтобы справиться с любыми угрозами.

- Ты вправду собираешься отправиться в такое опасное место? - поинтересовался он. - Твои способности, несмотря на то, что ты ведьма-исключение, для боя не предназначены.

- Не волнуйся. Поверь мне, я не совсем беззащитна, - сказала Тилли, и протянула руки вперёд, показывая Роланду свои украшения. На безымянном пальце левой руки у неё было надето кольцо из синего кристалла, а на правой руке была надета белая перчатка с прикреплённым к ней красным камнем. Честно сказать, Роланд должен был признать, что довольно ассиметричные украшения Тилли чем-то напоминают те украшения, которые так любили носить художники из его поколения и старше. Он ещё вчера заинтересовался украшениями, но не стал спрашивать.

- Это магический камень. Вот этот, например, мы нашли в древних руинах, - объяснила Тилли. - После направления в него магии он выдаёт различные способности. Этот, например, позволяет мне летать, как Молния.

И она, словно решив доказать свои слова, взлетела в воздух. Потом она зависла, словно её тело вообще ничего не весило, и это довольно сильно шокировало Роланда.

Способности ведьмы можно изменить с помощью камня?

Через пару секунд он осознал, насколько серьёзным было это открытие.

Если бы можно было заказать множество камней с различными способностями, то насколько бы увеличился рабочий потенциал ведьмы? Например, способности Лотус. Если бы в Ведьминском Объединении было несколько камней, имитирующих дар Лотус, то весь жилой район можно было бы отстроить за день!

Тилли приземлилась, и правой рукой указала куда-то на пустой участок земли. Вскоре Роланд увидел, что с её пальцев сорвался яркий луч. Он ударил в землю, и оставил после себя расплавленный снег, обнажив почву.

- А ты можешь использовать оба камня одновременно? - удивлённо спросил Роланд.

- Нет, - покачала головой Тилли. - Магический камень позволяет использовать лишь одну способность. Если я буду вливать магию одновременно в два камня, то ничего не произойдёт.

Затем она улыбнулась:

- Вообще-то, я не собиралась говорить тебе об этом так сразу. Но после нашего вчерашнего обсуждения я обнаружила, что, возможно, сначала неправильно тебя поняла. То, что ты честно рассказал мне о произошедшем в руинах, меня очень обрадовало... Поэтому я прошу прощения.

- Ничего страшного, я всё понимаю.

- О, кстати! Хочу спросить! А что это за "корсет", о котором сказала Мед?

Роланд чуть не подавился воздухом:

- Кхе-кхе, понятия не имею. Может, тебе лучше спросить у Сильвии или Эвелин?

- Ну, - пожала плечами Тилли, - кажется, тебе всё ещё есть что от меня скрывать.

Некоторое время Роланд не знал, что ему на это ответить.

Тилли вдруг подмигнула ему, и заявила:

- Ладно, давай пока об этом не будем. Я с прошлой ночи думаю вот о чём - если эти магические камни вправду принадлежали Церкви, то зачем их бросили? Судя по тому, что случилось с Пепел, Церковь однозначно растит для себя группу ведьм. Так что эти камни тоже могут быть полезными Церкви. Даже если бы Церковь добровольно решила забросить важные знания, или им пришлось спасаться бегством от Дьяволов, это бы не остановило её от дальнейшего поиска таких камней. Я не могу понять.

- Не значит ли это, что Церковь особо не волнуется насчёт потери? - вслух подумал Роланд, но потом сам же себе и ответил. - Нет, они вряд ли научились самостоятельно их делать, иначе Ассоциация Сотрудничества Ведьм не смогла бы от них сбежать. К тому же, если бы церковные ведьмы умели летать, то сбежать от них было бы невозможно в принципе.

- Конечно. Я вот что вспоминаю... Я нашла кое-что странное, когда читала книги из королевской библиотеки во дворце. Книги про Церковь и их Бога... Все исторические записи обрываются примерно четыреста лет назад, да и происхождение их Бога довольно расплывчато. У него нет имени, нет легенд, ничего. Они только лишь восхваляют его могущество. Никаких деталей! По сравнению с Тремя Древними Богами он просто разрекламированное ничто. Мне кажется, это всё довольно странно.

- Что? - нахмурившись, спросил взволновавшийся вдруг Роланд.

- Такое ощущение, как будто бы Церковь вдруг внезапно появилась из ниоткуда.