- Ну как, такое годится на то, чтобы назвать её высокоранговой? - невинно поинтересовался Принц.

Агата не знала, что ей ответить. В её голове билась единственная мысль - как такое возможно?

Святой город был забыт, а Федерация уничтожена. Она не была бы неправа, сказав, что без постоянных тренировок и обучения возможности ведьм медленно увядали, и сейчас должны были быть слабее, чем в прошлом. Но что тогда было прямо перед ней?

Магия совсем молодой ведьмы эволюционировала дважды! Это нельзя было назвать удачей. Даже в процветающей Федерации таких ведьм можно было пересчитать по пальцам одной руки!

К тому же если он сказал правду, то кроме Анны существуют ещё три такие же ведьмы?

Агата уставилась на мужчину с серыми волосами, а потом перевела взгляд в потолок:

- Это... Это, наверное, оно, но у меня нет доступа к магическим камням, так что я не могу протестировать объём её возможностей. - Она замолчала, почувствовав, как у неё пересохло в горле. - Мне бы хотелось поинтересоваться у Анны, что же именно её пробудило? Она выглядит очень молодо. Думаю, она повзрослела совсем недавно. А эти два изменения случились в короткий промежуток времени... Может, год или два?

Сказав это, Агата вдруг заметила, что она непроизвольно начала разговаривать намного вежливее.

Даже долгий искусственный отбор генетического материала не гарантировал того, что на свет появится могущественная ведьма. Так что возможности Анны были следствием опыта, а не происхождения. Впрочем, те ведьмы, которые потом назывались высокоранговыми, тоже в основном зарабатывали ранг с помощью опыта. А судя по тому, что именно умеет Анна, она была уже достаточно квалифицирована для того, чтобы занять высокий ранг в Федерации. Сравнивая её с собой, Агата должна была признать, что если бы Анна не заняла место выше, то по крайней мере находилась бы с ней на одной ступени.

Каждая ведьма, которая Пробуждалась и становилась высокоранговой, автоматически признавалась достойной уважения.

- Первый раз это произошло из-за магического истощения после битвы с демоническими тварями, а второй раз благодаря выученным мной новым знаниям.

- Знания... - Агата была поражена. - Какие именно знания?

Принц вдруг кашлянул:

- Мы можем продолжить этот разговор позднее. А сейчас давайте-ка лучше вернёмся к той теме, которую мы обсуждали до этого. О каком таком эксперименте с Акарис и Армией Божественной Кары говорится в этой книге?

"Если они не врут, то они, получается, обладают крайне ценными знаниями! Настолько важными, что с помощью них они смогли пробудить магию Анны так рано!" - думала Агата. Естественно, что сейчас Принц не горел желанием делиться с ней знаниями - но это было абсолютно нормально, они ведь пока совсем не верили друг другу. Впрочем, Агата ничего не могла поделать - она была в предвкушении. Если только она когда-нибудь сможет увеличить шансы других ведьм на Пробуждение! Это будет таким замечательным событием! В таком случае они вместе очень быстро смогут возродить Федерацию.

Но откуда он вообще взял эти знания? Как такое возможно, что какой-то обычный человек в заброшенной варварской земле знал о магии больше, чем ведьмы? Агата была полна непонимания. Во что именно за последние четыре сотни лет превратился этот мир?

Впрочем, она решила отложить размышления об этом на потом, и вновь заговорила:

- Акарис была очень сильной. Настолько, что даже надев Камень Божественной Кары, она всё равно могла одержать победу над несколькими Лордами Ада. Но, к сожалению, Безупречных было слишком мало... Или, если точнее сказать, были потеряны в множестве способностей.

- Множестве?

- Да. Ведьма не в курсе того, на что именно способна, до самого пробуждения её магических сил. Но согласно официальной статистике Федерации, только десять процентов ведьм были хоть как-то полезны в бою. Также десять процентов были Высокими. И количество тех ведьм, кому среди того десятка процентов Высоких удавалось развить свои способности, зависело только от судьбы. Порой у Федерации были времена, когда промежуток между появлением двух высокоранговых составлял около пятидесяти лет. Так что использование в армии только ведьм было довольно ненадёжным.

- Простые люди сражаться не могли, среди новопробуждённых ведьм не все были боевого типа, а те, кто были боевого, не обязательно были сильными... Я правильно понимаю? - поинтересовался Принц, почёсывая подбородок.

- Да, всё так и было, - вздохнула Агата. - Так что мы сформировали целый гарнизон из обычных людей, чтобы хоть как-то восполнить недостаток ведьм. Но... Смертные не могут одержать победу над Дьяволами. Даже если их и экипировать Камнями Божественной Кары, они всё равно были намного слабее и медленнее дьяволов, и не могли достойно сражаться с сильными демонами. Так что эта непростая ситуация вынудила Акарис на эксперименты со смертными, чтобы попытаться преодолеть лимиты человеческих тел и создать идеальных бойцов. И судя по тому, что нацарапано на последней странице этой книги, я могу сделать вывод, что у неё получилось...

- Сделать вывод? Но ведь ты тоже была участницей Исследовательского общества Такилы, - полюбопытствовал Принц.

- Всё верно. Но потом мне поступил приказ, и я отправилась в Сокрытый лес, и выстроила там экспериментальную каменную башню, - Агата закусила губу, сомневаясь, говорить ей или нет. - Но они там быстро нашли способ... С помощью Камня Божественной Кары они смогли обеспечить слияние ведьмы и простых людей... Но в результате этого ведьма погибала. Я никак не могла смириться с этим. Исследовательское общество должно было изучать пути использования магии и Камней Божественной Кары, но вместо этого они просто убивали ведьм! Наталья была права. Такой подход мог положить конец всему существованию ведьм.

- Они использовали людей как расходный материал?! - Принц был до глубины души шокирован.

- Акарис тогда практически билась в стену. Такила была на грани крушения, - увидев болезненное выражение на лице Роланда, Агата немного потеплела по отношению к нему. - Но теперь Федерация исчезла. И, очевидно, их практики исчезли навсегда, так что такого не должно больше произойти.

Договорив, она опустила голову, поглаживая ладонью книгу. "Через горы, через реки"... Знакомый слоган. Но где же они сейчас? Как ей одной вновь основать орден?

- Только вот Армия Божественной Кары существует и по сей день.

Эта фраза застигла Агату врасплох, её пальцы онемели, и она перестала ими чувствовать поверхность книги:

- Что... Что ты сказал?!

- Я не знаю, совпадение это или нет, - медленно заговорил Принц, словно обдумывая каждое слово. - Церковь... Та организация, о которой ты никогда не слышала, основала на огромном пустыре посреди Непроходимого горного массива два города, которые они назвали Святыми городами. Именно они начали охотиться на ведьм. И это не всё. Они до сих пор собирают девочек-беспризорниц, и отвозят их в свои монастыри. Венди как раз выросла в таком, а потом сбежала оттуда. У Церкви есть своя собственная армия, и свои территории. И самые могущественные воины у них это те, которых называют Армией Божественной Кары. Эти воины - безмозглые монстры с чудовищной силой, которую можно сравнить с силой Высших. К тому же у них наверняка есть несколько могущественных ведьм. Именно поэтому я и использовал Камень Божественной Кары, чтобы на время заблокировать твою магию, - Принц развёл руками. - До того, что ты нам рассказала, мы все думали, что Святой город Такила был основан Церковью, и что именно она боролась тогда с Дьяволами. Мы думали, что и все те руины были оставлены именно Церковью.

Агата открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Организация, основанная смертными людьми, смогла докопаться до самого страшного секрета Федерации, и в благодарность за это открыла охоту на ведьм? А потом создала свою собственную Армию Божественной Кары, чтобы насадить свои законы? Вдруг голову Агаты словно пронзила головная боль. Армия Божественной Кары не исчезла, она перешла под управление агрессивной к ведьмам организации! Что, чёрт возьми, произошло с людьми из Федерации, что они наделали?!

Заметив, с каким болезненным выражением лица сидит Агата, Венди мягко похлопала её по плечу, приглашая лечь.

Она прошептала:

- Это твой первый день здесь, лучше бы тебе сейчас поспать. Не беспокойся, мы выясним, где именно что-то пошло не так.

После этого Агата почувствовала, что у нее с лодыжки соскользнуло кольцо - Анна убрала Камень Божественной Кары. Ведьмы по одной начали выходить из комнаты, и в итоге с Агатой остался лишь сероволосый Принц.

Впрочем, он тоже вышел из комнаты, но, закрывая дверь, кое-что уверенно сказал.

- Ты была неправа насчёт одной вещи. Смертные всё-таки могут победить Дьяволов.