После двух дней в море, на пустынных зеленых полях начали появляться деревни и сельхозугодия, а следом и городская стена Красноводного Города.

Будучи самым большим городом Крансоводной Реки, его население и ресурсы могли бы выиграть в сравнении даже со старым Королевским Городом. Если бы не преимущество, принесенное минералами Серебряного Города, предки семьи Уимблдон сделали бы Красноводный Город королевским, а не нынешний Город Зарева.

Брайан некоторое время наблюдал в телескоп, а затем спросил:

- Что будем делать, когда мы прибудем к пристани? Как насчет того, чтобы начать с морской артиллерии?

- Это может спровоцировать враждебность их Лорда, - Железный Топор покачал головой. - Наша главная цель - церковь. Остальное можно отложить на потом. В соответствии с дипломатическим процессом мы сначала представим документы.

Когда флот прибыл на пристань, сразу началась суматоха. Ворота быстро закрылись, а подъемный мост через ров был поднят, солдаты столпились в очереди за причалом.

Брайан разослал документы и получил быстрый ответ.

- Было сказано, что Лорд приветствует армию Его Величества, но мы должны отправить посланника в город, чтобы объяснить условия. Он не откроет ворота и не впустит нас, пока не проверит, в чем дело, - сообщил солдат.

- Какие условия? Мы уже очень четко объяснили все в документах, - мрачно сказал Брайан, - Мы выступаем только против церкви. Он, что хочет помочь церковным подлецам бежать?

- Это правило такое? - Железный Топор повернулся и посмотрел на сопровождающих его членов группы консультантов.

- Хм... да, они ведь аристократы, - ответил главный телохранитель Петрова Тревор - И нет ничего странного в том, что они скептически настроены, ведь сам Его Величество Роланд не прибыл, а Красноводный Город не в его юрисдикции. Нам нужно лишь послать посланника с подходящим статусом, чтобы объяснить всё ясно.

- С подходящим статусом?

- Кого-то из большой семьи, кто сможет заслужить доверие Лорда, - объяснил Тревор - Как Семья Хонисакл в Западном Регионе.

Железный Топор, Брайан и Вэнер смущенно посмотрели друг на друга. Прежде чем они стали командирами Первой Армии, один из них пришел из Песчаного Народа, два других были мирными жителями. Они не знали, как правильно разговаривать с аристократами, и у них не было подходящего статуса, который мог бы помочь им на равных разговаривать с Лордом.

- Почему бы не взорвать ворота пушкой, - Брайан рассердился и выдвинул агрессивное предложение. - Как только они вкусят нашу атаку, они сразу поймут, что надо делать.

- Позвольте мне, - сказала Эдит - Семья Кант - аристократическая семья Севера, и мой отец - Герцог. У меня есть право выступить.

- А что, если это трюк? - Вэнер поколебался и сказал. - Если Лорд Красноводного Города давно сблизился с церковью? Тогда они могут арестовать Вас, когда Вы войдете, и заставят нас отступить.

- Это ничего хорошего ему не принесет, и вы ведь не пойдете на компромисс, не так ли? - сказала Эдит, улыбнувшись. - Пока он в здравом уме, он не станет так вести себя с посланниками, иначе он разбудит антипатию других аристократов, но это не сможет повлиять на общую ситуацию. Напротив, если же он вступил в сговор с церковью, город был бы заблокирован и на военном положении. А на стенах города нет горячего масла или костров.

- Я пойду с ней, - сказал Сэр Элтек - Я когда-то был рыцарем, и смогу позаботиться о ней, если что-то пойдет не так.

- Я ценю вашу заботу, но Жемчужине Северного Региона не нужна никакая опека, - сказала Эдит с уверенностью.

- Возьмите с собой солдат, - окончательное решение принял Железный Топор. - Если мы услышим выстрел, мы начнем атаку.

* * *

Через час ворота медленно открылись, а подъемный мост был опущен.

Они были ошеломлены, когда Мисс Эдит и пухлый мужчина средних лет вышли вперед из стана небольшой группы Первой Армии и группы рыцарей в серебряных доспехах. Мужчина был хорошо одет, но ухаживал за Эдит как прихвостень.

- Это Лорд Красноводного Города, Граф Дельта, - Эдит представила им Лорда и добавила. - Я также попросила его отправить патруль, чтобы окружить церковь на случай, если священник и верующие побегут, - затем она наклонила голову и сказала: - Это командиры Первой Армии Его Высочества, Лорд Железный Топор, Г-н Брайан и Мистер Вэнер.

- Железный Топор... что? - Граф был ошеломлен какое-то время, услышав такое имя в первый раз.

- Неважно, - она рассмеялась. - Это терминология Его Высочества.

- Понимаю,- Дельта прочистил горло и сказал. - Я слышал, что Принц Роланд... нет, Его Величество действует в другом стиле, который на самом деле не так распространен. Поэтому... добро пожаловать в Красноводный Город. Прошу прощения, но Его Величество действительно просто хочет вытравить повстанцев церкви?

"И это Лорд Красноводного Города?" - Брайан был удивлен. Он отличался от того имиджа, что вообразил себе Брайан.

- Да, - серьезно ответил Железный Топор, кивая. - Я думаю, в документах Его Величества ясно сказано, что церковь пытается занять четыре королевства, и их восстание стало фактом. Вы должны были слышать о бедствии, которое произошло в Королевстве Вечной Зимы и Вольфсхарте. Мы уйдем, как только избавимся от людей церкви.

- Ну, не нужно так спешить, - Дельта потер руки и сказал. - Сегодня вечером я устрою грандиозный праздник в замке. Надеюсь, вы все сможете его посетить.

Хотя он приглашал всех, его взгляд сосредоточился лишь на Жемчужине Северного Региона.

Брайан собирался отказаться, но Эдит приняла приглашение без колебаний.

- Спасибо за Ваше приглашение. Это будет большая честь, но мы должны сначала выполнить задачу Его Величества.

- Конечно, - Граф улыбнулся, скосив взгляд.

* * *

Первая Армия вошла в город под руководством рыцарей. Избегая внимания Графа, Брайан подошел к Эдит и тихонько упрекнул ее.

- Почему Вы приняли его приглашение? У него, безусловно, есть другие, и весьма неприличные намерения!

- Это нормальное общение между аристократами. Было бы слишком грубо, если бы мы отказались, - ответила она пренебрежительно. - Я не знаю, почему Его Величество исключает аристократов из своей армии, но вы все представляете Его Величества Роланда, так что вы не можете полностью отказываться от подобных вещей. И будет намного легче восстановить Красноводный Город на основе хорошего отношения с ним. Что касается его непристойного намерения... - она дернула губами. - Есть ли другое выражение лица, которое может показать мужчина-аристократ?

- Эмм... - Брайан с трудом сглотнул и вздохнул через мгновение. - Значит, Вы привыкли к такой жизни?

- Она не так плоха, просто немного скучная, - сказала Эдит. - Ну, разве ты никогда не восхищался жизнью аристократов?

- Я... - он открыл рот, но не нашел слов.

И тут что-то встряхнуло их. Казалось, кто-то кричит, и они слышат, как что-то падает на землю.

 - Что случилось? - крикнул Граф.

Железный Топор сжал правую руку в кулак и крикнул:

- Солдаты, стройся! К оружию!

Войска немедленно прекратили движение. Солдаты умело доставали винтовки из своих рюкзаков и быстро перестраивались из колонн в ряды.

В этот момент Сильвия громким голосом перебила все команды.

- Осторожно! Там впереди магическая реакция!