Ночью залы Замка Красноводного Города сияли ярким светом. В толпе сновали слуги, разносящие бокалы. Музыканты тихо пели, касаясь струн своих инструментов. На столе стояли изысканные блюда, а кубки были наполнены красным, искрящимся вином.

Аристократы и женщины разделились на группы по два или три человека и радостно болтали с вином в руках. Эдит была в центре внимания мужчин. Она передвигалась по коридору с Графом Дельтой и, похоже, наслаждалась мероприятием.

Брайан, однако, чувствовал себя полностью отчужденным от толпы.

Он чувствовал, как воротник его нижней рубашки душил его, а тонкий сюртук ограничивал движение рук, не говоря уже о крайне неудобных остроконечных ботинках с высокими каблуками. Он не мог понять, почему аристократы в этих туфлях могут передвигаться и не падать на очень скользком полу.

Брайан не мог не позавидовать Ванэру, которому, как стражу батальона Первой Армии не пришлось страдать от таких неудобств.

Но он сразу же выпрямился, когда подумал о словах Эдит о том, что они здесь, чтобы представлять Его Величество Роланда.

И тут кто-то вдруг похлопал его по плечу и сказал:

- Ты выглядишь довольно напряженным. Ты впервые на подобном банкете?

Брайан обернулся и обнаружил, что это Сэр Элтек, одетый в формальные одежды с белым шарфом на шее, совершенно не похожий на самого себя из повседневной жизни.

- Расслабься, тебе не нужно так нервничать.

- Я не...

- Все не так плохо, никто не может быть хорош во всем. Все это не так серьезно, - Сэр Элтек поднял руки.

После минуты молчания Брайан спросил:

- Где Лорд Железный Топор?

- Он сопровождает ведьм, Мисс Иффи и Мисс Сильвию. Они кажутся такими же популярными, как Мисс Эдит, - Элтек указал на другую сторону зала.

Брайан посмотрел в этом направлении и увидел ведьм. Кажется, им тоже было не очень удобно в платьях, которые Эдит нашла для них в последнюю минуту. Тем не менее, они все еще были привлекательными и казались еще красивее, чем Жемчужина Северного Региона.

- Эти люди понятия не имеют, кто они такие, и Лорд Железный Топор совсем не защищает ведьм, - сказал Брайан.

- О, неужели? - Сэр Элтек немного покачал бородкой.

Брайан кивнул и объяснил.

- Если быть более точным, он защищает аристократов. Если Мисс Иффи разозлиться, они пострадают.

Мужчины посмотрели друг на друга и хихикнули одновременно.

- Слушай, вот теперь ты расслаблен и естественен.

- Я... - Брайан замер на некоторое время и сказал. - Спасибо.

- Хах, всегда пожалуйста, - сказал Сэр Элтек, а затем поманил слугу. Он взял бокал вина и повернулся к Брайану, спрашивая. - Не хочешь ли выпить?

- Нет... Его Величество сказал, что военный на дежурстве никогда не должен пить вино.

- Даже когда он отдыхает?

- Это правило.

- Хорошо, - Сэр Элтек выпил вино и добавил: - Как жаль-.

- Как Вы думаете... - Брайан поколебался и продолжил - То, что сказала Мисс Эдит, правда?

- Что именно?

- Что, рыцарь никогда не должен отказывать от приглашения на такие мероприятия, потому что он представляет Его Величество.

- Э-э... это правда, - Сэр Элтек кивнул и сказал.

Брайан почувствовал уныние, внезапно сказав:

- Я не квалифицирован, чтобы быть рыцарем. Я не могу в таких случаях вести себя естественно и расслабленно, как она.

- Все в порядке, - сказал Сэр Элтек, размахивая руками. - Некоторые люди просто хороши в этом, а некоторые нет. Рыцарь, который хорош на банкете и правда может принести славу Лорду, хвалу и даже дипломатические преимущества, но это еще не все, что нужно рыцарю. На самом деле, мой сын также плох в общественных мероприятиях для аристократов.

- Вы имеете в виду... Утреннего Света?

- Да, он редко проводит время с другими аристократами и даже часто отсутствовал на общественных мероприятиях, проводимых Лордом. Однако никто не сможет отрицать, что он отличный рыцарь.

- Я не знал об этой стороне Мистера Ферлина, - сказал Брайан с большим удивлением.

- Ты многого не знаешь о нем, - Сэр Элтек улыбнулся и добавил. - Он упрям, как камень. Он разъярил меня, женившись на простолюдинке. В то время я оборвал с ними все связи, но потом узнал, что я ошибался. Я не смог найти недостатка в Ирен. Она так же хороша, как и любая благородная дама, просто у нее нет благородного титула. В то время им было тяжело, - Сэр Элтек остановился и сменил тему. - Я слышал, что ты сражался в кровопролитной битве против повстанцев, чтобы защитить зерно Пограничного Города?

- Э-э... На самом деле это заслуга Леди Найтингейл, которая их остановила. Если бы не она, я боюсь, что я уже был бы мертв в подвале, - сказал Брайан с небольшим смущением.

- Но, по крайней мере, ты вступил в бой, правильно? Не то что большинство других аристократов, у которых есть только титулы, но нет мужества, чтобы сражаться с их врагами. Я думаю, что Его Величество дал тебе титул рыцаря не из-за твоих социальных навыков. Ты - квалифицированный рыцарь, пока ты остаешься тем, кто ты есть.

- Понимаю, - сказал Брайан. - Спасибо, что сказали мне об этом.

- Да не стоит. Считай это обычным разговором между нами. Ты напомнил мне Ферлина, вот я и не смог удержать язык за зубами, - сказал Сэр Элтек, касаясь бороды.

Через некоторое время Брайан спросил гулким голосом:

- Итак, как насчет другой темы, которую затронула Мисс Эдит? Социальная деятельность аристократов скучна и пуста...

- Ты действительно сильно заботишься о ней, не так ли? - Сэр Элтек с интересом наблюдал за Брайаном.

- Нет, нет, мне просто любопытно, - Брайан быстро махнул рукой и объяснил. - В то время она не очень одобряла подобные действия, а теперь, как видно, ей это очень нравится.

- Что ж, - Сэр Элтек причмокнул и сказал. - Что я должен сказать? Некоторые люди могут справиться со всем должным образом, даже если им не нравится что-то делать. Я думаю, что Мисс Эдит является сильным представителем таких людей.

- Справиться с тем, что не нравится делать?

- Это не редкость, - Сэр Элтек пожал плечами и продолжил. - Они одарены и, естественно, хороши во многих вещах, но это не значит, что им нравится все, что им нужно делать. В конце концов, как у дочери Герцога, в ее крови уже заложены социальные навыки.

- Его Величество нуждается в ком-то вроде неё, - вздохнул Брайан.

- Может быть, - сказал Сэр Элтек. - Но это не значит, что Его Величество не нуждается и в других людях. Как я уже говорил, никто не может быть хорош во всем. Работать только над тем, в чем ты хорош, не хуже, чем браться за все и сразу, так как и у человеческой энергии есть предел. Вот почему ты на хорошем счету у Его Величества... - Элтек сделал паузу на мгновение и добавил. - Основываясь на изменениях, которые я увидел в Город Беззимья, я думаю, что он прав.