Зеро стояла на верхнем этаже Вавилонской Башни и смотрела на шумный Святой Город Гермес.

Число верующих церкви, которые пришли в высокогорье в этом году, удвоилось по сравнению с предыдущим годом, так же как и численность новой Армии Судей. Только Королевство Вечной Зимы поставило церкви около 20 000 человек. Это позволило быстро пополнить запас рабочей силы, потерянной в боях против демонических тварей и Королевства Вольфсхарт. Фактически, нынешние цифры превышали те цифры, что были до войны.

В некотором смысле, единственным правильным ходом, который мог бы сделать Его Святейшество О'Брайен, было объединение четырех королевств. Если Королевство Грэйкасл и Королевство Рассвета попадет в руки Святого Города, церковь, несомненно, достигнет больших высот, чем когда-либо прежде.

Однако для Зеро этого было недостаточно. Она считала, что, хотя церковь будет более чем способна управлять светскими королевствами, это все равно не сможет сравниться с Союзом, который владел Плодородными Землями.

Церковь должна сделать больше, если она желает победы в Битве Божественной Воли.

- Разве сейчас не очередь Изабеллы? - Зеро внезапно услышала голос Тайфуна за спиной. Она обернулась и увидела, как три архиепископа вошли в зал.

- Его Святейшество отправил ее в Королевство Рассвета на контрольную миссию, - она слегка поклонилась, чтобы выразить своё уважение. - Сегодня я проведу встречу за неё.

- Действительно ли Верховный Понтифик так занят? - Эл пожала плечами. - Даже нас некогда увидеть?

- Будьте осторожны с Вашим отношением, Эл, - Соли Дарл нахмурился. - У Его Святейшества есть свои планы, вы не имеете права допрашивать его.

- Я ведь не всерьез.

- Учитывая его позицию, он действительно очень занят, - Тайфун рассмеялся. - Когда Его Святейшество О'Брайен был ещё с нами, я часто слышал, как Мэйн и Хезер тоже так жаловались.

- Вы совершено правы, - Зеро поманила трех архиепископов за ней. Затем она подошла к маленькому столику перед окном и сказала. - Давайте проведем встречу здесь.

- Не в секретной комнате?

- Ситуация в церкви сейчас отличная: кто осмелится подслушать нас и разглашать то, о чем мы говорим? - Зеро ответила спокойно. - Даже самые упрямые аристократы знают, какую сторону выбрать.

- Но всегда будут люди, которые любят идти против течения, - хотя Тайфун не одобрял ее объяснений, он не настаивал на том, чтобы отправиться в секретную комнату. Двое других, похоже, тоже не возражали.

- Вы имеете в виду четвертого Принца Грэйкасла?

- О ком еще я могу говорить? - старик сел, выпил глоток чая и заворчал. - Наши попытки окружить Западный Регион потерпели неудачу. Не только Очищенные Ведьмы, но и священники, все бежали в Гермес, это же полный абсурд!

- Его Святейшество разрешил им вернуться, - уверенно объяснила Зеро.

- Вы имеете в виду... Мэйн? - Тайфун был удивлен.

- Когда один шаг нетороплив, другие шаги тоже будут медленными, - она кивнула. - С тех пор как Силверстрип была убита на Хребте Падшего Дракона, мы отстали от Роланда Уимблдона. Поскольку мы получили эту новость только через три месяца после самого события, посылать подкрепления было уже слишком поздно. Так что винить Очищенных Ведьм не стоит. Если они останутся в Грэйкасле, Роланд легко их выследит.

- Неужели нет нужды наказать их? Мне бы хотелось воспользоваться этой возможностью, чтобы изменить нрав Эммы, - Соли поднял брови. - Она всегда ставит под сомнение мои приказы.

- Это означает, что в ваших приказах много ошибок и противоречий, - пошутила Эл. - Мы все знаем, что Воину Суда очень сложно использовать свой мозг.

Прежде чем Соли успел возразить, Зеро быстро вмешалась:

- Было бы полезно послушать ее вопросы. Что касается того, как Вы дисциплинируете своих Очищенных, я не буду комментировать этого, пока Вы не слишком суровы с ними. Всякая Очищенная Ведьма является ценным достоянием церкви.

- Да, Леди Зеро.

- Однако... почему же Роланд захватил Камни Божественной Кары? - пробормотал Тайфун. - Может быть, из-за Силверстрип и Сторм он обнаружил присутствие Очищенных Ведьм?

- Или, может быть, он давно знал, - Зеро не дала однозначного ответа. - Теперь мы знаем, что он начал набирать ведьм очень давно, а также наладил отношения с людьми Спящего Острова. Ведьмы обладают всевозможными странными и сильными способностями, поэтому неудивительно, что они собрали информацию о церкви.

- После захвата такого большого количества Божественных Камней нет никаких признаков того, что он выставит их на продажу. Это не сулит нам ничего хорошего.

- Ничего ещё не известно, - Зеро ударила по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Именно поэтому Его Святейшество попросил вас прийти сегодня. Разведывательное агентство Секретной Зоны обнаружило, что в последнее время на Хребте Холодного Ветра наблюдаются необычные покупки зерна. Кроме того, количество судов, проходящих на север от Красноводного Города просто беспрецедентно. Сообщается, что каждый день видны, по крайней мере, один или два корабля. Тем не менее, наши наблюдатели в Серебряном Городе не видели, как эти корабли плывут к Королевскому Городу или Реке Санван.

- ... - три архиепископа посмотрели друг на друга в замешательстве. - Куда же идут эти корабли?

- Вы втроем были заняты восстановлением военных припасов, расположенных в Королевстве Рассвета, поэтому совершенно нормально, если вы не обратили внимания на ситуацию в Королевстве Грэйкасл, - сказала Зеро. - После устранения восточной и западной сторон, есть только одно место, куда они могут отправиться - Город Глубокой Долины в Северном Регионе. Это место имеет единственный приток, связанный с Рекой Красноводной. Это также ближайший город к Хребту Холодного Ветра на севере Королевства Грэйкасл.

Располагая воспоминаниями Королевы Чистой Воды, Зеро прекрасно понимала расположение городов и городков в Королевстве Грэйкасл:

- Другими словами, Роланд Уимблдон собирает свои ресурсы в Северном Регионе. Мне не нужно рассказывать вам, что он хочет делать.

Ни один из трех архиепископов не был дураком, все они быстро поняли, что имела в виду Зеро. Однако понимание и вера были двумя разными вещами:

- Подождите, Вы действительно думаете, что Роланд намерен вторгнуться в Гермес?

- Это не я так думаю. Спецслужба сделала такой вывод на основе своего анализа, и Его Святейшество согласился с этой гипотезой. Понятно, что Роланд чувствует себя уверенно после своей победы в Королевском Городе и думает, что он может сделать то же самое в Гермесе. Это правда, что его оружие снежного порошка намного превосходит оружие Тимоти, но и мы неплохо подготовлены. Его Святейшество разрешил людям церкви в Королевстве Грэйкасл временно отступить, - Зеро пожала плечами. - Местные аристократы не имеют возможности помешать ему избавиться от церквей на своей территории, теперь, когда он готов публично объявить нас своим врагом.

- Он сумасшедший! - пробормотал Соли.

- Вся семья Уимблдон - кучка сумасшедших, - Эл сглотнула. - Гарсия была такой, теперь вот ещё и Роланд.

- Эта информация имеет большое значение, и мы должны ее подтвердить, - сказал Тайфун, и задумался на мгновение, прежде чем продолжил. - Как насчет того, чтобы я посылал своих Очищенных Ведьм на Хребет Холодного Ветра, чтобы узнать больше?

- В этом нет необходимости, - Зеро отклонила его предложение. - Мы рано или поздно вторгнемся в Грэйкасл, так что пока Роланд собирает свои войска, он фактически помогает нам. Таким образом, нам не нужно атаковать город за городом, как в Королевстве Вольфсхарт. Нам просто нужно победить Роланда и война закончится, - она взглянула на Тайфуна. - Сколько еще будет длиться подготовка припасов?

Старый епископ ответил вполголоса:

- Около двух недель.

- А как насчет того, чтобы отправить в наступление более тысячи человек? Вместе с 300 солдатами Армии Божественной Кары.

- Мы завтра же сможем отправить их.

- Отлично, - Зеро сошла с места. - Вместо того, чтобы ждать, пока Роланд побеспокоит нас, лучше бы нацелиться и захватить Хребет Холодного Ветра превентивно. Разве он не собирает там зерно? Возможно, мы могли бы даже компенсировать нашу потерю Божественных Камней. Соли Дарл, Вы будете во главе этих передовых сил. Я хочу, чтобы Вы взяли Хребет Холодного Ветра в течение трех дней.

Однако она не получила немедленного ответа.

Три архиепископа, казалось, задумались, прежде чем Тайфун спросил:

- Это идея ваша или Его Святейшество Мэйна?

- ... - Зеро внезапно почувствовала сильный всплеск гнева в сердце.

"Вот же идиоты", - как истинный наследник, признанный О'Брайеном, и законный преемник Союза, она чувствовала себя оскорбленной, что в ней усомнилось несколько смертных. Она изо всех сил старалась подавить свой гнев и притвориться безразличной. Смеясь, она ответила:

- Конечно, это решение Его Святейшества. Вы можете спросить его лично, есть ли у вас остались какие-либо вопросы. Но в Секретной Зоне предстоит ещё большая работа. Лучше бы вам не отрывать его от работы, конечно, если у вас есть что-то важное…

- Да, мы смиренно выполним указы Его Святейшества, - объявили три архиепископа, положив руки на сердце.