Астролог Рассеянной Звезды с дрожащими руками, первым делом подумал, что сейчас не самое подходящее время для оглашения этой новости.

"Когда явится алая звезда или Кровавая Луна, мир ждет катастрофа, от которой не найти спасения".

Он понимал смысл этого пророчества.

Глубоко вздохнув, Главный Астролог осторожно поднял голову, опасаясь, что с трудом обнаруженная звезда ускользнет от него из-за его ненужного движения или касания.

Хотя он снова смог бы найти положение звезды, даже закрыв глаза.

- Запиши, 3я Восточная область, начало лета, между Гексаграммой и Пылающей Звездой.

- Да, - ответил Юнь, открывая свой журнал, а затем нарисовал круг в соответствующей позиции. Это означало, что на звездную карту была внесена ещё одна звезда. - Имя звезды? - спросил он.

- Пока без имени.

- Учитель? - Юнь слегка испугался.

- Просто делай то, что я сказал, и не нужно писать имя. Кроме того, собери астрологов в обсерватории и попросит всех учеников уйти... и побыстрее! - сказал Астролог Рассеянной Звезды.

Его последние слова звучали как рычание.

- Я мигом, - потрясенный рычанием Астролога Рассеянной Звезды Юнь, бегом бросился собирать других астрологов.

"Пусть божества на небесах благословят нас!" - подумал Астролог Рассеянной Звезды.

Вскоре все астрологи собрались вокруг Главного Астролога.

Казалось, они что-то поняли по его торжественному взгляду. Слух о Звезде Вымирания, с тех самых пор, как Роланд посетил Астрологическую Ассоциацию, больше не был секретом среди астрологов. Молодой король даже предположил Главному Астрологу показать родовую золотую мемориальную доску другим астрологам, поскольку это могло позволить им почувствовать ответственность и важность своей работы, побудить их усерднее заниматься наблюдением за звездами. В то время Астролог Рассеянной Звезды каким-то образом почувствовал, что Его Величество стал светом в конце темного туннеля.

- Главный Астролог... Вы?

- Я нашел алую звезду, - кивнул Астролог Рассеянной Звезды.

Астрологи в унисон выдохнули.

- Но я не уверен в том, что же это, может светлое пятно или просто иллюзия... Такое явление распространено в наблюдении за звездами, поэтому... - Астролог Рассеянной Звезды махнул рукой.

- Итак, Вам нужно, чтобы мы перепроверили, - сказал Астролог Звезды Пустоты.

- Именно так, - кивнул Астролог Рассеянной Звезды. - Давайте начнем с Вас.

* * *

Через час восемь астрологов завершили наблюдение за звездами. Чтобы исключить проблему с прибором, были сделаны двойные замеры в новых телескопах и в старомодном приборе.

Всем астрологам открывался четкий обзор на тусклый свет при использовании любого из новых телескопов, кроме старомодного варианта.

Возможно, у одного человека и могло возникнуть помутнение зрения или иллюзия перед глазами, но было невозможно, чтобы восемь астрологов увидели то, чего на самом деле не было.

Астролог Звезды Розы, одна из восьми астрологов, чье зрение было самым превосходным, даже утверждала, что она заметила звездный профиль.

Не было никаких сомнений в существовании "алой звезды".

И вот в Астрологической Ассоциации установилась нетипичная тишина.

Это было благословение или наказание божеств? Вот в чем был вопрос. Астролог Рассеянной Звезды смог убедиться в том, что все их усилия, со дня их вступления в Ассоциацию, были направлены на то, чтобы найти Звезду Вымирания, которая ознаменовала несчастье и катастрофу. Но когда они действительно нашли её, их охватил страх.

Их тяжелая работа окупилась. Заранее зная о катастрофе, можно спасти десятки тысяч жизней. Это был момент, когда Ассоциация Астрологии полностью превзошла Алхимическую Мастерскую. Значимость такого события никак не могла быть измерена золотыми королевскими роялами. Однако их предупреждение было равносильно самому жестокому проклятию.

Предсказание Судного Дня было серьезной ответственностью этих астрологов.

- Что нам делать дальше? - спросил один из астрологов.

- При обычных обстоятельствах мы должны бы сообщить об этом Королю.

- Вы имеете в виду Принца Роланда Уимблдона? Он поверит нам?

- Звезда не исчезнет, даже если он и не поверит нам.

- Нет, я имею в виду, что он не поверит в предсказание о Звезде Вымирания.

- Во всяком случае, стоит попробовать, ведь он, в конце концов, поставил эти инструменты в Астрологическую Ассоциацию. Он не может просто задрать нос в ответ на наши слова.

- Кто знает, в Королевском Городе он известен своим упрямством.

- Он не оставил бы нас, если бы он был таким же упрямым, как гласят слухи.

- Хватит! Просто храните сообщение об алой звезде в строгой конфиденциальности, нам нужно время, чтобы понаблюдать за ней, - Астролог Рассеянной Звезды поднял руки и прервал дискуссию.

Посмотрев на каждого астролога, Астролог Рассеянной Звезды сказал:

- Не достаточно просто знать о её существовании. Нам нужно узнать о рабочей орбите алой звезды, скорости и о возможном времени, когда она явится миру, узнав все это, наше предсказание станет лишь убедительнее. Понятно?

- Как Вам будет угодно, Главный Астролог, - сказали в унисон астрологи и поклонились.

* * *

Астролог Рассеянной Звезды почувствовал, что после недели наблюдения алая звезда становится все более непостижимой.

Она, похоже, была неподвижной.

Все звезды неизбежно двигались, что иногда начиналось с параллели горизонта, а затем они поднимались в воздух; иногда они исчезали после полуночи. Такие изменения носили регулярный характер. В противном случае утверждение об орбите не было бы закреплено.

Однако Звезда Вымирания неподавала никаких признаков движения.

Гексаграмма слегка наклонилась через 7 дней. Когда настанет осень, её 6 поперечных линий перейдут на 6 вертикальных линий, и алая звезда отойдет от центра между Гексаграммой и Пылающей Звездой.

Но Астролог Рассеянной Звезды понял, что алая звезда не двигалась, как будто это была не звезда, а что-то фиксированное на фоне ночи.

Теперь, раз она не могла двигаться, получалось, что алая звезда не сможет приблизиться к четырем королевствам.

Как гласило предсказание, Звезда Вымирания должна явиться миру. Другими словами, бедствие наступит только тогда, когда все люди смогут увидеть звезду своими невооруженными глазами. Означает ли это, что, даже если то, что выгравировано на золотой доске и было правдой, конец света никогда не наступит?

Кроме того, свет алой звезды продолжал меняться.

Этот вывод был сделан Астрологом Звезды Розы, чей журнал показал, что звезда постепенно становилась ярче.

Когда Астролог Звезды Розы впервые заметила такое явление, Астролог Рассеянной Звезды не воспринял это всерьез, учитывая стабильность звезд. Звезда не будет постоянно менять свою форму и блеск, как луна. Однако на седьмой день Астролог Ярчайшей Звезды, который только что оправился от болезни, выдвинул ту же идею. Учитывая, что Астролог Звезды Розы и Астролог Ярчайшей Звезды были обладателями самого прекрасного зрения среди астрологов Ассоциации, их точки зрения, наконец, привлекла внимание Астролога Рассеянной Звезды.

После ожесточенной дискуссии в ночи, предположение Астролога Звезды Розы, женщины-астролога, заставило всех остальных астрологов задрожать от страха.

- Если пророчество Звезды Вымирания связано с тем, что люди должны её увидеть, есть ли вероятность того, что алая звезда станет видна людям, хотя она все время будет оставаться неподвижной? Сможет ли её яркий свет затмить Фосфору, став факелом в небе?

Как громкий рев, ее замечания проникли в сознание Астролога Рассеянной Звезды.

Обычные люди не смогли бы выделить созвездие, но это не значит, что они не могли видеть звезды.

Яркость некоторых звезд соответствовала сиянию полумесяца, что можно было легко увидеть в безоблачную ночь.

А как насчет звезды с уникальным привлекающим внимание цветом?

Ответ был ясен.

- Вот теперь я напишу письмо Его Величеству Роланду. Надеюсь, что еще не слишком поздно, - сказал Главный Астролог, покрываясь холодным потом.