Обсерватория, Города Зарева в Грэйкасл.

С крахом режима Тимоти имя короля унесло ветром. После этого Астролог Рассеянной Звезды ожидал перемен, но к его удивлению уклад в городе не сильно изменился. Люди все так жили своей повседневной жизнью. Фермеры обрабатывали землю в пригородах, каменщики работали над поврежденной городской стеной, а кузнецы стучали по доспехам. Патрульная группа продолжала играть в кошки-мышки с беженцами на Черной Улице. Город все еще казался одним из самых процветающих мест в королевстве.

Были и некоторые неизбежные изменения. Например, обычные люди покинули Королевский Город, чтобы попытать удачу в Западном Регионе. Даже Алхимическая Мастерская в Королевском Городе, старый соперник Астрологической Ассоциации, покинула Город Зарева. При дворце же появились некоторые аристократы, которые до сих пор оставались неизвестными публике; они были заняты борьбой за землю и власть, что остались от прежних благородных семьей. Что касается мудрецов, они были полностью позабыты. Никто не приходил узнать о будущем королевства или попросить предсказать будущее.

Если бы не еда и золотые роялы, что регулярно предоставлялись чиновниками Его Величества Роланда, то ученики Астрологической Ассоциации уже сбежали бы.

К счастью, они все еще работали на своих местах в Астрологической Ассоциации.

Пока Астрологическая Ассоциация существовала, миссия астрологов не была бы приостановлена.

"Вечный Смотрящий на Звезды".

Солнце ушло за горы на западе. Цвет неба переменился с желто-красного на тускло- красный, и, в конце концов, на темно-фиолетовый... Опускалась ночь, и астрологи начинали свою работу.

Масляная лампа, работающая от ветра, была воспламенена от жаровни. Подмастерья вытаскивали со склада приборы для наблюдения за звездами. Они должны были быть очень осторожны при перемещении этих приборов во избежание любого их ущерба. В противном случае они будут наказаны ударами плети и вычетом заработной платы. С механизмами для наблюдения за звездами, присланными Его Величеством Роландом, обращались с большой осторожностью.

Астролог Рассеянной Звезды сначала не принял эти инструменты от Роланда всерьез.

Как известно, Его Величество как-то обещал доставить в Астрологическую Ассоциацию более совершенные приборы для изучения звезд, но подготовка инструментов была сложной работой. Обычно требовалось около года, чтобы подобрать материалы и изготовить прибор, и стоил он около 100 золотых роялов.

Если у них и было какое-то сходство с искусством мудрецов, наиболее очевидной особенностью было потребление денег. Астрология вряд ли могла произвести что-то наподобие продуктов алхимии, которые могли расти в популярности благодаря аристократам и богатым торговцам, поддерживающим алхимиков. Поэтому только столица страны могла позволить себе построить обсерваторию. Основываясь на том, что Астролог Рассеянной Звезды знал, что Пограничный Город был захудалым и бедным местом всего два года назад, он думал, что даже если Западный Регион и получит большую сумму денег при грабежах во время войны, они не обязательно захотят отправить эти золотые роялы астрономам куда-то так далеко.

Однако Астролог Рассеянной Звезды был ошеломлен в тот момент, когда открыл деревянный ящик с прибором.

Он никогда не видел такого инструмента для наблюдения за звездами. В отличие от бамбукового инструмента, используемого Астрологической Ассоциацией, этот металлический цилиндр был размером с ведро. Стеклянное зеркало в нем было достаточно ярким, чтобы отражать образ человека. Никаких следов царапин на нем не было, как бы близко он его не рассматривал.

Активный механизм наблюдения за звездами отличался гениальным дизайном. У хвоста прибора была простая вращающаяся ручка размером с большой палец, она была очень удобна в использовании. Если её зажимать и осторожно поворачивать, расстояние между линзами можно было скорректировать, и после регулировки не нужно было никакой фиксации.

Его Величество Роланд подарил им три партии новых приборов для наблюдения за звездами, всего шесть инструментов. Король дал им простое имя "астрономический телескоп".

Астролог Рассеянной Звезды, после того, как он использовал астрономический телескоп, никак не хотел возвращаться к оригинальным и старомодным инструментом.

Остальные пять телескопов, естественно, были переданы пяти наиболее опытным астрологам Астрологической Ассоциации.

- Учитель, все приборы на своих местах, - сообщил главный ученик Юнь.

- Ты закончил разделение созвездия?

- Да, Астролог Ярчайшей Звезды, ответственный за Северный район, сегодня болен, и Астролог Звезды Пустоты займет его место, - сказал он, заглянув в журнал регистрации.

- Тогда зажги пламя, мы начнем наблюдение за звездами, - приказал Главный Астролог.

- Да!

В центре Астрологической Ассоциации вспыхнул в огонь жаровне, что символизировала ярчайший Фосфор (1) в ночном небе. Все пространство было строго организовано в соответствии со изображением созвездий, и астрологи стояли вокруг жаровни, как спутники Фосфора. Таким образом, они, казалось, сами становились частью звездного неба.

Помимо бесценных приборов наблюдения за звездами, подготовка квалифицированных астрологов также требовала времени.

Их глаза были единственной вещью, на которую они могли рассчитывать, чтобы хорошо выполнять свою работу.

Поэтому одной из предпосылок карьеры квалифицированного астролога были собственные здоровые глаза. Хотя Астрологу Рассеянной Звезды было 50 лет, его зрение все еще было куда лучше, чем у большинства молодых людей в Городе Зарева.

Это и правда была совсем не простая работа.

После того, как тебя выбирали в ученики астролога, все, что ты видел - это звезды в ночном небе. Чтение книг под масляной лампой и свечами было строжайше запрещено. Кроме того, ученикам приходилось избегать яркого солнечного света, и им не разрешалось выходить в полдень.

Соответствующие изменения вносились и в рацион питания. Первостепенное значение приобретали животные внутренности и глаза. Более того, рыба и специи были запрещены. Согласно знаниям бывалых астрологов, употребление кровавых блюд было полезно для глаз. Рыба принадлежала воде, а пряности - земле. Первая повредила бы элемент огня в кровотоке, в то время как последняя вызвала бы слепоту.

Астролог Рассеянной Звезды придерживалась этих диетических требований более 40 лет.

Он считал, что продолжительность жизни глаз ограничена.

Чтобы использовать глаза для наблюдения за звездами как можно дольше, Астролог Рассеянной Звезды редко читал книги и звездные карты. Но ему и не нужно было, потому что созвездия были глубоко запечатлены в его разуме.

Астролог Рассеянной Звезды обратился к глазу телескопу, который был похож на крошечную трубу, стоящую за крепким стволом.

Очевидно, здесь было установлено плоское наклонное зеркало, чтобы преломлять свет в глазах.

Какой интересный и практичный навык!

Несмотря на то, что астрологи поняли этот принцип, они никогда не думали применять его к приборам для наблюдения за звездами.

Оказалось, что применение этого принципа может в значительной степени улучшить условия наблюдения за звездами. По крайней мере, астрологи не должны были больше наклоняться, наблюдая за высокими созвездиями.

Учитывая, что мощность телескопа, подаренного Его Величеством Роландом, была намного лучше, чем у старых инструментов, Астрологическая Ассоциация должна была пересчитать положение звезд в существующих созвездиях и заново нарисовать звездную карту. С момента прибытия этих шести астрономических телескопов они обнаружили десятки Темных Звезд, которые раньше не были видны.

Астролог Рассеянной Звезды как обычно оглядел область, за которую он отвечал. Созвездие формировало разные образы по мере изменения сезонов. Новичкам это может быть было бы трудно понять, но для Астролога Рассеянной Звезды блестящие лучи созвездия были так же знакомы, как морщины на его лице.

Закончив наблюдение за первым созвездием, и готовясь к перемещению телескопа, ему на глаза попался слабый луч света.

На мгновение Астролог Рассеянной Звезды почувствовал, как кровь в его жилах стынет.

Затаив дыхание, он сосредоточил взгляд в одном направлении.

Это была не иллюзия...

Тусклый проблеск света, спрятавшийся между Гексаграммой и Пылающей Звездой, выглядел так, словно был готов погаснуть в любой момент. Однако было очевидно одно его отличие от всех звезд вокруг.

Свет был красным.

______________________________

1. Фосфор и Эосфор (др.-греч. Φωσφόρος — "несущий свет", др.-греч. ἑωσφόρος, Эосфор — "зареносец") — у древних греков Эосфор — название "утренней звезды"; по Цицерону, её же называли Фосфор. По другим источникам Фосфора отождествляли с Геспером — "вечерней звездой". Так называли планету Венера, которая из-за яркости Солнца видна только на заре и закате, в древности её считали разными планетами.