Спустя три дня, а именно на второй день зимы, Бэров доложил, что договор о Совместной Торговой Палате был успешно подписан.

Результатом переговоров стало то, что Маргарет получила торговую зону внутренних земель Королевства Грэйкасл; Остров Заката и Город Мелкой Воды получили торговую зону из своих земель, Королевства Вечной Зимы и Королевства Вольфсхарт; Бухта Полумесяца получила торговую зону Островов Фьордов и Королевства Рассвета.

К удивлению Роланда, он увидел равенство в контракте, который ставил некоторые условия с неизвестными суммами, которые определялись бы в соответствии с конкретными обстоятельствами. Таким образом, можно было бы рассчитать быть годовой доход.

 - Кто написал это? - спросил Роланд с любопытством.

 - Мой ученик, - улыбаясь, ответил Бэров, поглаживая бороду. - Подводя итоги, он нашел сложную аннексированную таблицу, которая могла бы быть лучше выражена этой формулой, и все три стороны согласились с ее точностью.

 - Но я помню, что такая формула не охватывалась всеобщим образованием.

 - Разве Ваше Величество не начал занятия для среднего звена? Я купил каждому из моих учеников набор учебников по математике и попросил их посещать класс Леди Скролл в свободное время, - воскликнул Бэров. - Я слишком стар, чтобы догнать этих молодых ребята в обучении, поэтому мне пришлось предоставить эту возможность им. Если бы я был на 10 лет моложе, я бы занялся материалами, которые Вы написали, и изучал бы их каждый день.

Роланд был очень доволен этой лестью. У его министра, должно быть, было хорошее предвидение, если он понял, что математика может быть полезна для финансирования и управления.

 - Как насчет Эдит? Как она показала себя во время этих переговоров?

 - Средне, - Бэров дважды кашлянул. - Хотя эти бизнесмены были увлечены ею, когда дело доходило до конкретных торговых терминов, она явно проявляла недостаток в опыте. Полагаю, у нее были небольшие контакты с морскими торговцами. В конце концов, торговля в Северном Регионе слабо развита, в отличие от старого Королевского Города, где Казначей должен был посещать торговцев Фьордов каждый день. Было время, когда...

 - Я все понял, - заметив, что Бэров начал углубляться в воспоминания, Роланд тут же прервал его. - Раз все так, пожалуйста, приложите больше усилий, чтобы обучить ее.

Старый министр был поражен:

 - Хм, это... Ваше Величество, на самом деле она...

 - Я все решил, - злорадно сказал Роланд. Судя по тому, что Найтингейл ущипнула его за плечо, Бэров говорил неправду. Но Роланд не стал бы вмешиваться в такие мелкие и хитроумные трюки своих подчиненных, пока это не сказывалось на их работе. - Ну, так, что там с увеличением населения в Городе Беззимья? Достигли ли мы того, чего ожидали?

Хотя до конца года оставалось около месяца, с наступлением зимы эмиссары постепенно возвращались в Город Беззимья, что приводило к резкому сокращению людей, что переезжали. Нынешний показатель уже мог определить, была ли достигнута цель по увеличению населения.

Как только эта тема была затронута, лицо Бэрова озарила улыбка. Морщины на его лице почти исчезли, и неловкость, что повисла в воздухе, также испарилась:

 - Ваше Величество, Ратуша провела подсчет. Количество подданных, иммигрировавших из других мест, превысило 80 000 человек, причем 50% из них прибыли добровольно. Если мы включим выходцев из Пограничной Зоны и Зоны Длинной Песни, то население Города Беззимья достигнет 110 000.

 - Вот как? - Роланд пришел в восторг. - 50% из них прибыли добровольно?

 - Большинство из них прибыли из центральной части королевства и Восточного Региона, и это очевидно произошло не весной или летом, этот процент начал увеличиваться лишь осенью. Судя по этому показателю те бунтари, которые поддерживают Тимоти, начнут беспокоиться в следующем году.

Все это, должно быть, было результатом того, что Тео распространил в Восточном Регионе сообщение о поражении церкви, но Роланд надеялся, что эти аристократы будут сопротивляться и дальше. Он искал оправдания, чтобы полностью искоренить их, чтобы дать подданным Восточного Региона стабильное и упорядоченное новое королевство.

 - Вы подготовились к зиме?

 - Да, Ратуша завершила подготовку два месяца назад, - ответил Бэров с полной уверенностью. - Министерство Строительства поручило Мисс Лотус построить партию пещерных домов между Непроходимым Горным Хребтом и Красноводной Рекой, взамен продуваемых всеми ветрами лачуг. Мы также накопили много древесного угля, чтобы каждый гражданин получил по одной корзине.

После неоднократного акцента Роланда Ратуша наконец-то привыкла к лозунгу "никто не замерзнет и не умрет с голоду" в качестве своей административной цели и применяла его при каждом удобном случае.

Роланд удовлетворенно кивнул и сказал:

 - Хорошо, пожалуйста, передайте мои слова Скролл и скажите ей, чтобы зимой она не забывала об образовании.

 - Да, Ваше Величество.

 - Кроме того, я планирую провести мелкомасштабную войну, которая не повлияет на ход работ Беззимья. Моя цель - Южный Регион. Когда Железный Топор закончит с конкретным планом сражения, пожалуйста, помогите ему с подготовкой материалов, - глядя на Бэрова, который не решался ответить, Роланд подошел к нему и похлопал по плечу. - Не волнуйтесь, я все держу под контролем.

...

Когда Бэров ушел, Найтингейл показала себя и с недоумением спросила:

 - Вы уверены, что все в порядке? То, что он сказал об Эдит, явно было далеким от реальности. Не нужно использовать магическую силу, чтобы понять это.

 - Но если я буду критиковать его за это, он, возможно, никогда не посмеет снова подавить Эдит, - сказал Роланд, сложив руки. - Чтобы сохранить равновесие в Ратуши, должен быть кто-то, кто сможет сдержать Жемчужину Северного Региона. Насколько я знаю, Бэров - единственный, кто способен на это.

 - Но почему Вы хотите сдержать ее? Если у нее есть возможность управлять Ратушей, это не принесет Вам никакого вреда.

 - Потому что... - Роланд открыл рот, но не знал, что сказать.

"Итак, почему же я хочу, чтобы Эдит была под контролем? Я беспокоюсь о том, что она слишком сильна? Это маловероятно. Пока я Король, я могу сместить ее одним своим словом. Кроме того, Ратуше не разрешается вмешиваться в дела армии, поэтому, даже если она будет контролировать все отделы Ратуши, она все равно не создаст угрозы для моего трона. На самом деле, поскольку все сотрудники в Ратуше были отобраны в соответствии с уведомлениями о найме и получают плату из казначейства, возможное влияние, вызванное заменой управляющего, было сведено к минимуму. Или я беспокоюсь, что она ударит в спину, и подорвет мою политику?"

По крайней мере, этого не случилось бы в Городе Беззимья, потому что все комментарии относительно его политики достигали ушей Роланда. А поскольку район города был ограничен, сообщения путешествовали в режиме реального времени.

До того, как он попал в этот мир, принцип сдержек и противовесов был методом, который он ненавидел больше всего. Особенно на рабочем месте, где его босс рассматривал это как обман Монархии, и поэтому он с презрением смотрел на своего начальника. Но когда он пришел к власти, он сам начал осознавать всю важность этого хода... Если Найтингейл не вернула бы его к реальности, возможно, он стал бы тем человеком, которого ненавидел больше всего.

В самом деле, принцип сдержек и противовесов был необходим, но он не должен был быть достигнут в ходе игры с полномочиями с другого лица или нескольких лиц. Вместо этого он должен регулироваться политикой, структурой и законами. Не нарушая ни одну из этих рамок, работника следует поощрять к тому, чтобы его или ее способности были раскрыты в полной мере.

Роланд глубоко вздохнул и скривил губы. Он собирался поблагодарить Найтингейл за ее напоминание, когда понял, что она смотрит в окно.

 - Смотрите, снег пошел, - прошептала она.

Роланд оглянулся и обнаружил, что бесцветные белые хлопья тихо спускаются с серого неба и медленно опускаются, как маленькие эльфы.

Начались Демонические Месяцы.