- Ваше Величество, Вы планируете отправиться в экспедицию, чтобы завоевать Южный Регион? - всегда спокойное лицо Железного Топора показало несвойственное ему волнение. - Но приближаются Демонические Месяцы...

 - Сколько солдат, по твоему мнению, стоит оставить в Городе Беззимья, чтобы справиться с демоническими тварями?

 - Ну... - Железный Топор глубоко вдохнул, чтобы подавить своё волнение. - Судя по количеству демонических зверей в прошлом году, городскую стену могла бы охранять и 1000 солдат.

 - Чтобы быть в безопасности и охранять город, было бы достаточно 2500 солдат. Кроме того, начался новый раунд вербовки тех, кто будет защищать Город Беззимья, - сказал Роланд, а затем подошел к французскому окну. - Так расскажи-ка мне о Южном Регионе. Ты, должно быть, хорошо знаком с местными жителями.

 - Да, Ваше Величество, - Железный Топор отдал честь. - Более половины земель в Южном Регионе состоит из желтого песка, а оазисы разбросаны по западной стороне пустыни вдоль Серебряного Ручья. Более 90% Моджинов живут среди этих оазисов. В самом большом оазисе построен город, который также является единственным городом в Южном Регионе – Город Железного Песка.

 - Итак, Серебряный Ручей - это река?»

 - Его можно было бы посчитать половиной реки, - объяснил Железный Топор. - Большая часть его погребена под землей, подобно реке Стикс, а части, которые появляются над землей, образуют оазисы. По этой причине Моджины также называют этот ручей Рекой Жизни.

Роланд обернулся и спросил с любопытством:

- Откуда ручей вообще взялся? Судя по карте, поблизости нет ни высоких гор, ни озер.

 - Ручей берет начало у моря, так что это дар Бога Моря, - Железный Топор подошел к столу и указал на стык запада Южного Региона и куска зеленой земли. - Там находится огромная известняковая пещера, куда постоянно втекает морская вода. Стоя на той земле можно почувствовать дрожь под ногами.

 - Ты хочешь сказать, что Серебряный Ручей берет свое начало у моря, но порождает оазисы?

Поскольку он порождает оазисы, это означает, что Серебряный Ручей несет воду, что содержит слишком много соли, что делает её непригодной для орошения или питья. Так что то, что сказал Железный Топор, не имело смысла.

 - Мать Земля поглощает соль той морской воды. Белый солевой налет можно увидеть на земле во всем этом районе, в том числе и на изолированном лугу Королевства Грэйкасл. Когда людям нужна соль, им нужно только взять ведро и выкопать соль из той земли.

"Ну не блестящее ли это мастерство природы? Грунт под желтым песком отфильтровывает соль и превращает ее в солончаковую почву", - не мог не воскликнуть про себя Роланд. Казалось, что помимо нефти, теперь у него есть еще один ресурс для использования. 

 - Сколько жителей в Городе Железного Песка?»

 - Около 40 000.

 - Даже больше, чем в старом Королевском Городе Грэйкасл?

 - Ваше Величество, город Песчаного Народа отличается от Королевского Города, - Железный Топор улыбнулся. - Там расположена только одна главная городская территория, которая обеспечивает резиденциями шесть кланов. Прилегающие районы заполнены палатками или соломенными коттеджами. После расширения город стал таким, каким Вы его видите сейчас, - как только ты вступаешь в оазис, ты входишь в область Города Железного Песка.

 - Тогда как насчет Моджинов, которые живут в других оазисах? Их должно быть немало, верно? - спросил Роланд. Человеческий ресурс был ключом к быстрому превращению местной особенности в практический ресурс. Но маловероятно, что он отправил бы в шахту многих людей из Города Беззимья, поэтому ему приходилось полагаться на местных жителей, что работали бы на него.

Главнокомандующий кивнул:

 - Об этом нет никаких статистических данных, но я думаю, что их, по меньшей мере, 100 000.

"Тогда я мог бы построить несколько шахт и один трубопровод, которого должно быть достаточно. Следующей проблемой будет решение о том, как контролировать жителей".

 - В прошлый раз ты ещё упомянул о священной дуэли. Что это за правило? Как Моджины определяют правителя?»

Железный Топор дал очень подробный ответ на эти вопросы. Потребовалось почти полчаса, прежде чем Роланд, наконец, понял правящую структуру и преемственность Песчаного Народа.

Отбросив агитацию в кланах, сила была единственной вещью, которая считалась надежной опорой чужаков, которые претендовали на захват власти. Правящие партии в Городе Железного Песка обычно включали шесть кланов, которые получали свои способности, не наследуя, а сражаясь и применяя силу. Но дабы не допустить того, чтобы кланы потеряли слишком много своих собственных бойцов в борьбе за власть, что, следовательно, ослабило бы их перед лицом внешней опасности, лучшим вариантом был выбор их представителей для дуэли.

Со временем это правило стало общепризнанным у Песчаного Народа и было одарено священным смыслом – и большие кланы, которые были размещены в Городе Железного Песка, и недавно рожденные небольшие кланы, которые жили в оазисах, уважали результат священных дуэлей. Любой, кто запятнал бы святость дуэли, был бы осужден всеми людьми Песчаного Народа.

 - Ты имеешь в виду, что главными правителями Моджинов являются лидерами каждого клана? - Роланд спросил в замешательстве. - Разве у вас нет единого главы?»

 - Главы?

 - Я имею в виду лидера, который управляет всеми кланами, кто-то вроде Короля Королевства Грэйкасл.

 - Ну... - Железный Топор замялся. - Как говорят в кланах, есть два пути подчинить гражданских жителей Песчаного Народа: лидер должен либо получить признание и благословение Трех Богов, или же открыть неизмеримую обширность оазисов для народа, чтобы устранить подавляющую песчаную бурю и устранить угрозы жажды и смерти для Народа.

 - Признание Трех Богов... Как это работает? - спросил Роланд, нахмурившись.

 - В Стране Огня нужно принести жертвы Трем Богам - Великому Скорпиону в Доспехах, который управляет Землей, Морскому Зверю-Единорогу, который доминирует на Южном Мысе, и Четырехкрылому Орлу, который управляет небом, - Железный Топор остановился на некоторое время. - Эти три зверя появляются и исчезают таинственно. Они забрали много жизней, но их логова людьми не обнаружены. Приманки и ловушки не работают на них - я полагаю, что они представляют собой своего рода гибриды демонических тварей, которые смогли получить какую-никакую мудрость.

"Оба пути нелегки, особенно второй. Сделать оазис из пустыни, все равно, что проявить силу Бога", - Роланд погрузился в глубокие раздумья. - "Сделав Эхо лидером, чтобы получить возмездие за подставу пятилетней давности, не очень поможет моей интеграции всего Южного Региона. Хотя шесть кланов и имеют разный социальный статус, они не имеют прямой принадлежности, не говоря уже о том, что эти люди разбросаны по оазисам. Я должен найти способ сделать себя Великим Правителем Клана Моджинов. Кроме того, я должен также рассмотреть возможность священной дуэли. Первая Армия, вероятно, смогла бы победить стражей Города Железного Песка, как кучку гнилых бревен, но заставить граждан Песчаного Народа добровольно подчиниться мне не так то просто. Самый подходящий способ - это следовать правилам самого Клана Моджинов". 

 - Можно ли пригласить на поединок постороннего?

 - Это не проблема, - ответил Железный Топор. - Я сам полукровка, но и я смог присутствовать на поединке, представляя Клан Оша. На самом деле, храбрые бойцы нравятся большим кланам. Они также часто единственная надежда на то, что маленькие кланы получат шанс подняться - если среди их потомков есть три или четыре храбрых воина, у них будет больше шансов получить хороший ранг во время священных дуэлей.

 - Вот как? - Роланд сказал с улыбкой. - Ну, так даже лучше.